Незнакомые пугаются, думают, псина скалится,готовясь разорвать их в клочки, свои же гладят Рейчел и говорят:

– Крошка, ты сегодня в хорошемнастроении. Может, подкрепить его печеньем?

Услыхав кодовую фразу, псина несется на кухню,за ней спешат и остальные собаки. Ленивые до самозабвения мопсихи и соня Рамикпочему-то распознают слово «печенье», даже если вы его произнесете беззвучно,просто пошевелите губами.

– А ну дай сюда! – наклонилась я кстаффихе. – Где ты взяла подстилку? Опять рылась в кладовке?

Причина моего возмущения проста: когда Катяуезжает в командировку, Рейчел вытаскивает любую вещь обожаемой хозяйки иустраивается на ней спать.

– Вставай! – приказала я.

Рейчуха недовольно поднялась, я схватилашмотку и рассердилась. Точно, свитер Катюши!

– И как тебе не стыдно! – стала явоспитывать псину и встряхнула пуловером перед ее носом.

Тут же на пол выпала черная бейсболка свышитым над козырьком белыми нитками черепом. Я остолбенела: у нас в доме никтоне носит подобную «красотищу». Но в ту же секунду я вспомнила событиясегодняшнего дня, и мне стало понятно, что произошло.

Торопясь в школу выручать из очередной бедыКирюшку, я столкнулась с юношей, на котором красовалась именно эта бейсболка.Парень упал, а чтобы подняться, схватился за меня. Значит, это он – вор, ловкообокравший глупую Лампу.

М-да… Встречаются на свете умельцы с«гуттаперчивыми» пальцами. Не так давно Костин рассказывал мне о «мастере»,который в момент рукопожатия снимал у людей с запястья дорогие часы. Причемникто из пострадавших не замечал, как произошла кража.

Я села на стул. Так, так… Спокойно, надопопытаться восстановить события. Юноша упал, потом, цепляясь за меня, встал. Яс минуту поговорила с ним, и опытному щипачу вполне хватило времени, чтобыукрасть ключи. Еще я ему наивно сообщила, что дома никого нет, ткнула пальцем всторону нашего подъезда, сказала, что бежала с десятого этажа пешком. А нанашей лестничной клетке всего три квартиры… Ну и дурака я сваляла!

Получив ключи, вооруженный информацией оботсутствии хозяев и этаже, где расположена квартира, уголовник поднялся наверх,методом тыка обнаружил нужную дверь и преспокойно ее открыл. Собаки даже непошевельнулись, услышав, как ключ поворачивается в замке. Пакостник, неподозревая о наличии животных, влез в первую комнату, это как раз спальня Кати,порылся в вещах, не нашел денег, прихватил шкатулку и двинулся дальше покоридору, и тут… Наверное, из кухни выглянула Рейчел и, как всегда, радостноулыбнулась! Воришка испугался, помчался к двери, уронил бейсболку, стаффихаподобрала головной убор и отнесла добычу к ранее заготовленному в качествеподстилки свитеру Катюши.

Я вскочила на ноги и побежала осматриватьквартиру. Так, у Юли с Сережкой все на местах, в ящике письменного стола лежатювелирные украшения, ключи и документы на машину. У Кирюшки и Лизаветы нетронуты ноутбуки, в моей спальне в шкафу в полной сохранности коробка сденьгами. Значит, я права: Рейчел спугнула грабителя. Но лучше бы он забрал всеи оставил шкатулку! Представляю, как расстроится Катюша. Конечно, она мне ислова не скажет, но ведь именно из-за меня, раззявы, не почувствовавшей, как вкармане роется чужая рука, и случилась беда!

И что теперь делать? Ответ на поставленныйвопрос прост: искать вора. Но как это сделать, имея лишь бейсболку? О, знаю,кто мне нужен!

Я кинулась к телефону и набрала номер РегиныЗбруевой.

– Слушаю, – колокольчиком прозвенелженский голос.

– Регина, ты?

– Странно звонить мне и ожидать услышатьхор имени Пятницкого, – спокойно ответила Збруева. – Привет,Лампудель.

– Ты все еще хочешь получить для тестятот пейзаж?

– Да! – с жаром ответилаРегина. – Очень!

Я вздохнула. Мой отец собирал картины, и послеего смерти я стала обладательницей большой коллекции, которую не хочу продавать– это память о родителях. Конечно, если вдруг речь пойдет о жизни домашних, тоя не раздумывая сниму со стен все полотна, но пока, слава богу, такойнеобходимости не было. Впрочем, один раз… Нет, не хочу вспоминать.[2]

Коллекция моего отца известна в средеколлекционеров, а тесть Регины, милейший Лев Яковлевич, – страстныйсобиратель живописи. И он давно мечтает купить один пейзаж, кстати, совсемнедорогое полотно.

Несколько раз Регина заводила со мной беседуна эту тему, но я отвечала:

– Извини, я хочу сохранить коллекцию втом виде, в каком она мне досталась.

– Пейзаж не представляет особойценности, – упрашивала подруга, – просто он очень нравится ЛьвуЯковлевичу, никто не даст тебе такой цены, как он!

– Работа не продается, – отбиваласья.

Но сейчас, похоже, настал момент, когда мнепридется расстаться с картиной.

– Здорово! – обрадоваласьРегина. – Вечером я привезу деньги!

– Нет, нет, мне не нужны рубли.

– Доллары.

– Тем более.

– Хочешь кредитку? – деловитоосведомилась приятельница. – Это не вопрос, но я ее до вечера не оформлю,и…

– Скажи, – перебила я Регину, –можно ли по бейсболке определить ее владельца?

Совсем забыла сказать: Регина, как, впрочем, иее тесть Лев Яковлевич, криминалисты. Вся семья Збруевых работает вкримлаборатории, и, поверьте, сегодня такие специалисты способны творить чудеса– времена, когда на вооружении у исследователей имелась лишь одна лупа,безвозвратно канули в прошлое. Я бы, кстати, устраивала так называемым труднымподросткам экскурсии на работу к Збруевым. Пусть бы посмотрели и поняли, чтонынче очень тяжело скрыться с места преступления, не оставив следов.

– Бейсболка? – деловито переспросилаРегина. – Чья?

– Это и надо узнать!

– Понятно.

– Это выполнимо?

– Надежда умирает последней, –оптимистично заявила Регина.

– Предлагаю сделку: ты выжимаешь избейсболки все возможное, я отдаю тебе пейзаж. Бесплатно!