С Черном прозанимались часа два и оба вышли из зала выжатые и уставшие. Всё же тренировка интенсивной получилась. Мой запас сил побольше, чем у парня, но он из принципа не хотел сдаваться. Это было видно по каплям пота на лбу, по напряженной челюсти, по дрожащим рукам.

– Ты в библиотеку? – спросил я.

– Да.

– Я тоже.

Можно было и не говорить. Молча идти. Черн бы не удивился.

Вчера я прибыл в середине дня, пару часов провел у мастера, до вечера сидел в библиотеке, листая книжки, за что получил несколько косых взглядов. Кто-то даже буркнул, что «опять этот чудик вернулся». Ну да их проблемы. Вернувшись в таверну, половину лимитов использовал на чтение, а дальше взялся за разработку планов.

Задача по изготовлению печатного станка, поставленная мастером, пробудила сильный интерес. Это вам не разрушение и массовые убийства, это созидание. Создание чего-то нового, как по меркам этого мира, так и по меркам земли. Там то магии нет, а значит нет магических печатных станков.

Мозг привычно разложил задачу на составляющие. Нужен сам станок. Изготовить его проще простого, в том смысле, что я могу управлять металлом, как захочу. Не придется искать кузнеца, который выкует детали. Схемы примитивных устройств, как это дело начиналось на земле, я ещё дома посмотрел, изучил и запомнил, поэтому повторить не проблема. Вторая составляющая: бумага. То, что я видел здесь, сильно уступало по качеству земным аналогам. Ещё и дорого, о массовом производстве и думать нечего. Большинство книг в библиотеке готовы рассыпаться прямо в руках. Требовалась ловкость и осторожность, чтобы обращаться с ними и не испортить.

К сожалению, с бумагой было чуть сложнее, чем с изобретением примитивного станка. По хорошему надо изобрести магический завод, подключать туда магов природы, чтобы леса выращивали и древесину обрабатывали, а потом изобрести сложные химикаты для дальнейшей обработки. Задача чуть более, чем титаническая. Зато наверняка прибыльная. Если уж в мире, где собрались лучшие школы целого веера, бумага низкого качества, то можно сделать вывод, что нигде лучше нет. Или есть, но она столь редка и дорога, кто никто ею не пользуется.

Третья составляющая: чернила. Здесь я вообще плавал и не имел представления, какие нужны и где их найти вне природы Земли.

Осознав, насколько глобальная задача передо мной стоит, умерил аппетиты и полночи собирал первый образец. Так-то ничего сложного. На металлических пластинах выбивался текст. Хороший маг металла вполне мог справиться с этим и выдать любой текст, в том числе достаточно мелкий. Дальше на пластины надо нанести чернила. У меня был запас, купленный здесь же. Не для массового производства, а для личного пользования, но на такое дело не жалко. Ещё куплю. Бумага тоже имелась.

Из металла я создал ещё каркас, куда всё крепить и пресс, чтобы давить на пластины. Дальше всё просто. Лист бумаги фиксируется, сверху кладутся измазанные в чернилах пластины, прижимаются прессом, пару минут ожидания, пресс и пластины убираются и… С первого раза получилась полная хрень. Лист прилип, чернила растеклись. Нормального результата я так получить и не смог. Часть букв расплывалась. Но это по моим меркам криво вышло. Так то на лицо оптимизация труда. За минуту я создавал целую страницу с печатным текстом. Это уже читать проще, чем написанное от руки. Да и места текст занимает в разы меньше, что тоже плюс.

На этом мои эксперименты были закончены. Надо для начала узнать про рынок бумаги, чернил и магов металла. Есть ли здесь те, кто готов за плату заниматься перестройкой пластин. Если с этой задачей смогут справиться вечно голодные студенты, тогда всё проще. Если нужен кто посильнее, уровня мастера, то про это лучше сразу забыть. Или готовиться платить очень много.

Но чего это я. Рано унывать. Потратив всего лишь день, я добился пусть скромных, но результатов. Дальше надо думать над оптимизацией и как это сделать массовым. А ещё изобрести ручную магическую печатную машинку, чтобы разумные сами могли набирать текст. Вот это будет прорыв.

Обдумывая вчерашние результаты, я вошёл вместе с Черном в библиотеку.

– Привет, – поздоровалась девушка за прилавком, которая отвечала за пропуск и поиск книг. Сегодня была не та девушка, которой я стравил байку про жуткие пытки, если не прочитаю весь список от мастера.

С удивлением я понял, что здоровалась она с Черном, а не мной. И парень смутился, буркнув тихо:

– Привет, Асия.

– Как занятия? – спросила девушка, улыбаясь и поправляя волосы.

Если я хоть что-то понимаю в отношение полов, то между ними либо что-то есть, либо намечается. Обойдя Черна, я отправился вглубь библиотеки, не мешая этим двоим налаживать контакт. Вот так поворот. Не ожидал от парня.

В библиотеке я задержался до обеда, а дальше направился на первую лекцию третьего курса.

– Ты кто такой? – спросил меня крепко сбитый парень.

– Ваш новый слушатель.

– Ты ничего не перепутал? – поинтересовалась насмешливо девушка, – Ты с какого этапа, парень?

В школе была своеобразная система обучения. То, что я по привычке называл курсами, здесь называли этапами. Любой этап может длиться сколько угодно лет. По сути, это переход от одного уровня к другому. Первый этап – все поступившие. Они должны научиться писать и читать, пройти базовый курс лекций и сдать по итогу одно новое заклинание. Сколько на это уйдет времени – зависело от самого студента.

Мне первый этап представлялся, как среднеобразовательная школа, задача которой образовать и усреднить. Если говорить по умному, то развить в ученике общий понятийный аппарат, чтобы он смог изучать более сложные вещи. Так, например, ученик мог обладать выдающимся талантом и с первых дней освоить новое заклинание, но при этом не уметь читать и быть дуб дубом. В этом случае его учеба грозилась затянуться, потому что никто не пустит дальше «неуча». По принципу, раз ты даже читать не умеешь, то какая тебе высшая магия? Отсекали таких невежд очень просто. Надо сдать теоретические экзамены, на которых надо читать и писать.

Тех, кого пугают эти экзамены, ещё ЕГЭ не видели. Вот где настоящая жесть.

Разумеется, чтение и письмо не главное. Но без него дальше никуда. На первом этапе ученик знакомится с базовыми понятиями и принципами, изучает историю и культуру магов, в общем, медленно погружается в магическую среду, пропитывается идеологией. Как заклинания формируются тоже изучает. Надо же ему как-то новое освоить. Так что совсем уж бесполезным этот этап назвать нельзя. Но и чем-то выдающимся тоже язык не поворачивается назвать. Если проводить аналогии с Землей, то это уровень средней школы.

По факту, ученики с первого этапа – это даже не маги. Лишь заготовки под магов. Я видел в этом этапе и другой смысл. Если ты недостаточно обеспечен, чтобы прожить здесь хотя бы год и не хочешь идти в кабалу к школе, беря «образовательный кредит», то смысл на тебя время тратить? Лучше сразу отсеять, чтобы «очень занятые» мастера не отвлекались.