— Понимаю. В таком случае я вернусь на стражу мира от мрака. Вы все вполне сильны и мудры, чтобы остальное решить самостоятельно. Несмотря на то, что я бог, у меня роль защитника, а не повелителя. — Договаривает бог, и присутствие божественной силы исчезает. Маркелус начал было оседать на пол, но с двух сторон подхватывают Элизабет с отцом.

— Ну что же, раз мы все пришли к согласию, то предлагаю обсудить то, как мы можем помочь друг другу. В первую очередь мы должны позаботиться о жителях мира, а потом дать бой вампирам. — Метиох обводит взглядом собравшихся, но даже близко не может повторить эффект появления бога солнца.

Заседание заканчивается только под утро, Элин устало бредет по коридору Стальной Крепости, а после слышит призыв Кассия. Делегация эльфов подходит к окну во внутренний двор замка и видит, как епископ Викар в окружении духовенства торжественно несет золотую чашу в специально построенную часовню. Элин уже бывала в ней, поэтому помнит богатое убранство с золотым пьедесталом с символом солнца, на который епископ намерен поставить чашу. Уже через минуту здание окутывается золотым сиянием, а после небеса озаряются солнечным светом.

Рассвет уже должен был произойти, но свет погибшего солнца почти не пробивался через тучи. А вот рукотворное солнце ярко освещает королевство, хотя сразу видно, что оно не похоже на настоящее. Однако становится теплее и светлее, что не может не радовать.

— А как же вы? — Спрашивает Элин у старейшины.

— Ничего страшного. — Киленан отворачивается от окна. — За две тысячи лет мы укрепили архипелаг, там по-прежнему светло, тепло и зелено без помощи бога солнца. У нас иной путь. Ты подумала над моим предложением?

— Да. Я решила остаться с Элизабет.

— Почему? В такое время стоит быть со своим народом. Ты одна из нас, но так и не прошла никаких посвящений, будучи плененной за два года до первого вхождения во взрослую жизнь. Тебе стоит восполнить этот недостаток.

— Я понимаю это, но не могу бросить Элизабет. Я нужна здесь.

— Хорошо. Помни, что наши двери для тебя еще открыты. И чем раньше ты предпочтешь разойтись дорогой с людьми, тем менее мучительнее будет. Я возвращаюсь на Фрейяфлейм, и Сахтеми отправится со мной. Кассий останется в качестве посла.

— Что? Сахтеми, ты уже уезжаешь? — На Элин накатывает печаль от расставания с наставницей.

— Да, Элин. У меня есть обязанности на родине. Если бы ты отправилась с нами, то мы могли бы продолжить обучение, но мы и так каждый день посвящали учебе и тренировкам. Ты теперь знаешь все основы, продолжай практиковаться и однажды придешь к мастерству. — Эльфийка обнимает ученицу.

— Да, я понимаю. Большое спасибо за всё.

— И ты ведь начала брать уроки у того человека? Положись на него, он действительно знает, что делает. — Сахтеми кивком указывает в окно.

Элин вновь выглядывает и видит, как Лоренс с Ивой кидаются друг в друга снежками в углу внутреннего двора, пока Бальтазар возводит вокруг себя снежную стену.

— Удивительная беззаботность. — Улыбается Кассий.

— Согласна. — Улыбается Элин. — Эти трое в любой ситуации остаются такими. Я продолжу учиться новому, Сахтеми, и не заброшу тренировки по общению с духовными существами.

— Тогда до свидания, Элин. — Киленан с остальными сразу отправляется к городскому порту, где «Четырехкрылый Змей» капитана Иглена готов к отбытию домой.

Элин же направляется во двор, где дурачатся товарищи. Первой мыслью было пойти спать, но сонливость тут же улетучивается, когда в голову чуть не прилетает комок снега.

— Противник наступает с севера! — Кричит Ива. — Стрелки, огонь!

Этим «противником» оказывается Элин, которой приходится прятаться за укреплениями Бальтазара.

— Эй, не кидайте в меня! — Жалуется эльфка.

— Уже сдаешься? — Орчиха неожиданно выскакивает с другой стороны, подхватывает Элин и кидает в воздух. Эльфийка даже испугаться не успевает, как оказывается в сугробе.

— Одолела маленькую девочку и горда собой. — Смеется Лоренс.

— Маленькую?! Да она же растет как грибы после дождя! Если так продолжится, она станет великаном. — Всплескивает руками Ива. — Правда, растет только в высоту. Нарастить мышц ей не помешает.

— Нет, я не хочу быть, как ты. — Элин пытается выбраться из снежной ловушки.

— А что со мной не так? Крепкое тело — залог выживания. Если ты сильная, то справишься и с врагами, и с болезнями.

— Ничего ты не понимаешь, Ива. — Покровительственно говорит Лоренс. — А как же женская красота?

— А что с ней? Возможно, у вас, людей, свои представления о прекрасном, но разве вы не считаете хорошим, когда у женщины есть формы? Излишняя худоба наоборот может считаться признаком постоянного голода или продолжительных болезней.

— Но у тебя не формы, у тебя семь пудов стальных мышц. — Теперь даже Бальтазар подключается к разговору.

— Ну да, а что? — Орчиха, похоже, не видит никакой разницы.

— Я не смогу сделать себе такое тело. — Элин отряхивается от снега. — Лоренс, сегодня будем тренироваться?

— Как хочешь. А встреча на высшем уровне уже закончилась?

— Да, все прибывшие вступили в альянс.

— Ну, это было ожидаемо. — Бальтазар продолжает сидеть на снежной горке с потухшей трубкой.

— Ладно. Давай прямо здесь. Покажи, чему научилась. — Юноша изо всех сжимает комок снега ладонями. — Я буду атаковать снежками.

Ива и Бальтазар решили не мешать и отошли к дверям конюшни. Элин отходит подальше от Лоренса, не сводя внимательного взора. В Петровитте юноша не шутил, когда предложил изучать боевое искусство, что совмещает в себе управление внутренней энергией и взаимодействие с духовными существами. Даже не подозревала, что такое может существовать, и Годард удивился, когда услышал об этом. Хотя он признавал, что в других Землях могут быть очень интересные Школы и техники.

— Готова? — Лоренс метает первый снежок, не дождавшись ответа.

От снаряда эльфка легко уклоняется, а второй безрезультатно разбивается о грудь Морока, что возник перед хозяйкой. Волшебный конь встает на дыбы, а после устремляется прямо на Лоренса, что успевает отпрыгнуть в сторону.

— Неплохо. — Кивает учитель. — Теперь попробуй перехватить другим существом.

Из черной дымки вылетает еще одно духовное существо и перехватывает третий снежок. Ворон кружит над головой Элин, готовый по мысленной команде ринуться в атаку или перехватить вражескую. Теперь эльфке даже не нужно вслух произносить команды.

— Хорошо. А теперь давай по-серьезному. Бальтазар, поможешь? Я слишком слабый противник для Элин.

— Без проблем. Как обычно?

— Да, обычный спарринг без оружия. Элин, тебе нужно время на ускорение внутренней энергии?