— Конечно, надвигается буря. Зверь вернулся в Гилберт-Корнерс. Все как в ту ночь десять лет назад.

— Перестань драматизировать, — буркнула Инди.

— Хотела бы я перестать. Тогда день начался отлично, как и сегодня, а потом к полуночи случился шторм. Я просто хочу сказать, что, возможно, что-то пытается помешать тебе разрушить проклятие.

— Я думала, ты не веришь в это.

— Конечно, не верю. Но ты должна признать, что погода была довольно спокойной, пока он не появился.

— Может быть, это означает, что мы разрушаем невезение этого города.

Инди вернулась к своему рабочему месту, чтобы начать жарить бекон. Она не думала, что Нола так верила в проклятие, как другие, но, похоже, не только похлебка из моллюсков была здесь традицией.

Она почувствовала, что кто-то наблюдает за ней, и взглянула на Конрада. Их рабочие места были достаточно близко, и она могла видеть его приподнятую бровь и хмурый взгляд, из-за которого шрам на его лице был более заметен. У нее перехватило дыхание от того, как сексуально он выглядел за работой. Конрад мог наблюдать за ней, но его руки все еще двигались по разделочной доске. В его движениях была сила, и то, как он смотрел на нее, заставляло Инди нервничать.

— Работай, — бросил он ей. — Если только ты не хочешь быть моей на выходные.

Инди осознала, что просто смотрит на него и ничего не делает.

Инди вернулась к готовке, а его слова продолжали крутиться в ее голове, пока она пыталась сосредоточиться на своем рецепте. Она почувствовала искру между ними и знала, что и Конрад тоже. Но она пыталась убедить себя, что, когда он попросил провести с ней выходные, на самом деле это не будут интимные выходные. Теперь она не была так уверена.

Конрад готовил на автопилоте, что, как он знал, было плохой идеей, когда ставки были высоки, а на кону стояли выходные с Инди. Но он не мог справиться с рассеянностью. Вероятно, потому, что приехал в тот город, куда поклялся никогда не возвращаться, но он знал, что дело не только в этом.

Проблема была в Гилберт-Мэнор.

В доме уже много лет никто не жил, но лужайка и дом поддерживались фондом, в который они вложили наследство, полученное от дедушки. Он почувствовал всплеск гнева, который всегда с трудом сдерживал, когда был здесь.

А что касается Инди, то она оказалась не такой, какой он ожидал, и это испугало его.

Он бросил ингредиенты в кастрюлю и заметил, что судьи наблюдают за ним.

Среди судей были сестры Хаммонд: Марта и Жан-Мари. Они управляли кухней здесь, в поместье Гилбертов. Конрад знал, что стал готовить после аварии отчасти из-за них.

— Дамы, приятно вас видеть!

— И мы рады видеть тебя, Кон, — сказала Марта. — Прошло слишком много времени с тех пор, как один из Гилбертов приезжал в поместье. Мы скучали по тебе.

— Вы двое — одна из причин, почему я стал поваром.

— Мы польщены, — сказала Жан-Мари, грустно улыбаясь.

Они задали ему несколько вопросов о его блюде, и он рассказал им о некоторых изменениях, которые внес в основной рецепт.

Конрад любил сестер. Они прятали его на кухне, когда его дед был в ярости. А еще они водили его в сад и рассказывали о съедобных растениях и что из них можно приготовить.

Конрад продолжал добавлять ингредиенты и пробовать блюдо по мере приготовления. Хотя игнорировал Инди, ни знал, что хочет победить. Конрад хотел, чтобы она посвятила ему все выходные. И да, мог бы вернуться потом еще раз и пригласить ее на свидание, но этого не сделает. Как только он выиграет это пари, то распрощается с Гилберт-Корнерс навсегда.

В Инди было нечто большее, чем казалось на первый взгляд. Этот дерзкий характер, эти широкие брюки и облегающая блузка. Она сосредоточенно работала за своим столом. Она очень ответственно подходила к процессу готовки, понял он и задался вопросом, была ли она такой во всех сферах своей жизни.

Он хотел ее.

Его не должна возбуждать женщина, живущая в Гилберт-Корнерс. Но если жизнь чему-то и научила его, так это тому, что будущее непредсказуемо.

Конрад собирался заполучить Инди.

— Так вот за что тебе платят!

— Дэш? Что ты здесь делаешь?

— Он тоже судья, — подскочила к братьям Офелия. — Местные жители очень хотели, чтобы вы оба были на мероприятии.

— Неудивительно, что назревает буря, — сказал Конрад.

Офелия только покачала головой.

— Я рад, что ты приехал, Дэш. Я дам вам двоим немного времени, чтобы поболтать, а затем вернусь с оператором.

Дэш выглядел усталым. Последние десять лет были самыми тяжелыми для него. Хотя у него не было шрамов после аварии, ему пришлось наблюдать, как Конрад и Рори проходят многочисленные операции и реабилитацию. Рори все еще была в коме.

— Я до сих пор ненавижу это место, — простонал Конрад.

— Да, я тоже. Я очень удивлен, что ты согласился на это, — сказал Дэш.

Конрад рассказал Дэшу о слухах про проклятие.

— Значит, если ты выиграешь, проклятие исчезнет? Или если она выиграет? — спросил Дэш.

— Я не думаю, что сами жители что-то об этом знают. Люди любят красивые легенды. Судя по всему, местные предприниматели собираются использовать эту хитрость, чтобы поднять престиж города, а у Инди есть телешоу, в котором она восстанавливает обветшалые городки вроде Гилберт-Корнерс.

— Любопытно. Но все же я думаю, что победить должен ты.

— Я всегда выигрываю.

— Конечно, ты же Гилберт. Я оставлю тебя готовить, а сам пойду посмотрю, что делает конкурентка.

Дэш ушел, но Конрад не мог перестать думать о том, что сказал его кузен. Он был Гилбертом. Следующие сорок минут, пока он заканчивал