свое блюдо, были напряженными. Судьи заняли свои места за столом. Соревнование было анонимным, поэтому на их рабочих станциях были установлены перегородки перед тем, как они сервировали свое блюдо по тарелкам.

Он повернулся и увидел, что Инди все еще возится над своим столом. Но затем она закончила и повернулась к нему лицом.

— Думаю, теперь все, — сказала она, вытирая руки о пышные бедра.

— Да! Теперь все в руках судьбы, — ответил он.

— Судьбы? Ты кажешься мне слишком циничным, чтобы верить в судьбу. — Она одарила его своей игривой улыбкой и склонила голову набок, изучая его.

В ее позе или вопросе не было ничего сексуального, но он почувствовал возбуждение. Он хотел Инди. Она не принадлежала к тому типу женщин, которых он обычно предпочитал. Это сочетание уверенности и нервозности обычно казалось ему слишком раздражающим, но в случае с Инди это, казалось, заставляло его хотеть ее еще больше.

— Да, но это как раз в твоем духе, не так ли?

— Возможно, — ответила она с дразнящей улыбкой.

— Да. Но мне не нравится, что ты считаешь, что, раз я не верю в судьбу, я ничего не понимаю в жизни.

— Я так не думаю.

— А что же ты думаешь, Инди? Ты же веришь в разрушение проклятий и волшебство. Но это не делает тебя хуже в моих глазах.

Ну вот! Вот почему он не должен быть здесь. Зачем он сказал это? Это была правда, но все же… напрасно он произнес эти слова вслух. Чем скорее это соревнование закончится и он уберется отсюда, тем лучше.

* * *

Инди знала, что он хотел сделать ей комплимент, и восприняла это как должное. За перегородкой стояли только они вдвоем, пока их блюда выносили на стол.

— Что сейчас происходит?

— Нервничаешь?

— С самого начала, — призналась она. — А ты?

— Не очень.

— Конечно нет, — пробормотала она. — Можно я попробую твою похлебку?

— Конечно, А я твою. Я сомневаюсь насчет твоего рецепта.

— Э-э, это рецепт моей мамы, Зверь, так что смотри!

Конрад налил себе немного супа и начал есть. Он медленно жевал, и Инди заметила, что смотрит на его губы и рот. Какой у него красивый рот!

— Неплохо.

— Неплохо? Да он прекрасен! Позвольте мне попробовать твой, — сказала она, потянувшись за тарелкой.

Его блюдо было прекрасным. Она зажмурилась, а затем взглянула на него:

— Неплохо.

Он расхохотался:

— Вы просто нечто, леди.

Она покачала головой. Она была просто женщиной, решившей иметь будущее, которого она хотела. И город Гилберт-Корнерс был ее шансом стать такой женщиной и найти свое место. Она не сказала ему, что, если она потерпит здесь неудачу, ей, вероятно, придется вернуться домой к жизни, которую она не хотела. Жизнь в Лэнсдауне для нее не вариант. Инди всегда мечтала уехать. Но после учебы она использовала все возможности, чтобы проложить себе путь. Путь из Лэнсдауна. И она не собиралась возвращаться.

— Скоро объявят победителя? — поинтересовалась она. Облака сгущались над поместьем Гилбертов.

— Вероятно. Приближается шторм.

— Да. Я и не думала, что здесь бывают такие штормы, когда переехала сюда.

— А почему ты здесь? — спросил он.

— Из-за Нолы. Она занимается резьбой по дереву и стала участвовать в моем шоу три года назад. Мы закончили работу в Лэнсдауне, и продюсеры попросили нас найти другой город, нуждающийся в нашей помощи, и Нола предложила Гилберт-Корнерс, — сказала она.

— Значит, вы хорошие друзья?

— Да. Мы жили в одной комнате в колледже и отлично ладили. И снова судьба вмешалась, чтобы помочь мне. Может быть, тебе стоит бояться.

— Тебя или судьбы? Судьба уже повернулась ко мне спиной, и я сказал ей, что не нуждаюсь в ее помощи.

Он выглядел так, будто мог справиться со всеми невзгодами. Ничто, казалось, не беспокоило его.

— Это интересная мысль. Думаю, если бы я выжила в такой автомобильной аварии, как твоя, я тоже чувствовала бы себя так же.

Он пожал плечами.

— Надеюсь, ты не работаешь на этих выходных, потому что мы с тобой встретимся.

Инди придвинулась ближе, ее голова откинулась назад, а глаза начали закрываться, прежде чем она поняла, что делает. Она отпрянула назад. Казалось, между ними пронеслась электрическая искра. Она была очарована выражением его глаз и воспоминаниями о том, как двигались его губы, когда он пробовал ее суп.

Конрад оказался первым мужчиной после колледжа, который привлек ее внимание. Или, может быть, это было потому, что он был так тесно связан с ее планами в отношении Гилберт-Корнерс. Но нет, она знала, что все дело в его соблазнительных губах. И этих широких плечах, и татуировках, покрывавших его тело.

Конрад Гилберт был воплощением искушения, и независимо от исхода сегодняшнего поединка она знала, что разрушение проклятия больше не было причиной, по которой она интересовалась им.

Инди охватило сумасшедшее желание. Она всегда гордилась тем, что любит мужчин за их юмор и интеллект. А Конрад не был просто красавчиком — он был по-настоящему хорош собой, и это представляло опасность.

Одна из причин, по которой она уехала из Лэнсдауна, заключалась в том, что она не желала жить как ее мать. Женщина, которая по уши влюбилась, а затем отказалась от своей мечты.

Но Инди знала, что, когда она влюбляется в парня, она обычно начинает ставить себя на второе место, и она не собиралась повторять эту ошибку.

— Судьи готовы! — объявила Офелия.

Инди глубоко вздохнула и последовала за Конрадом на открытое пространство перед судейским столом.

— Пусть победит лучший повар, — сказала Офелия.

Инди поняла,