побратима шаман. – Он ведь не демон или ещё какая подобная тварь. В тело того, кто жив, здоров и в сознании, он без посторонней помощи не вселился бы.

Орк замолчал, сосредоточенно нахмурившись. Илья уже собирался поторопить его, когда шаман прищёлкнул пальцами.

– На этом полуэльфе был мощный амулет. Драгоценный камень, аккумулятор магической энергии. Помнишь – ты погасил его щит?

“Вот как, полуэльф”, – подумал Илья. “А у эльфов уши вовсе выше макушки что ли?”

Вслух егерь этого спрашивать не стал – решил, что пока несущественно. Вместо этого он просто кивнул на вопрос орка.

– Ну так это было далеко не единственное, что мог содержать в себе тот амулет, – продолжал шаман. – Камень там был не мелкий, мягко говоря. И если большая его часть была ещё не занята – она могла послужить вместилищем для души твоего брата! Его просто затянуло к нам вслед за тобой, а потом – в ближайший подходящий сосуд. Скорее всего – в этот амулет.

– Ты уверен? – переспросил шамана Илья. – Не то чтобы я был специалистом, но…

– Вот и послушай специалиста! – оборвал его Ар'Вак. – Я, конечно, ещё посоветуюсь с отцом, но практически уверен в этом. Других вариантов с такими вводными особо и нет.

– Так может… – начал было Илья, но шаман снова перебил его:

– Да вижу, вижу я, что тебе неймётся. Пойду к отцу, пусть он тебя успокоит.

Ар'Вак сдержал слово и поговорил с Гремучим Змеем. Старый шаман поддержал идею молодого. По всему выходило, что Митька остался в той проклятой лаборатории, в побрякушке на шее ушастого ублюдка.

Гор'Ассади даже обещал постараться помочь с вызволением брата из амулета. Но чтоб понять, как это сделать, нужно было сначала завладеть артефактом.

Илье очень хотелось вернуться в лабораторию прямо сейчас, разнести там всё по камешку, найти "аспида" и вытрясти из цацки душу брата. А из самого ушастого – его собственную душу, причём максимально болезненным способом.

И в этом желании он был не одинок. Оба орка согласились, что полуэльфу такие игры с рук сойти не должны. Вот только ни у кого из них не было в распоряжении достаточных сил и средств, чтобы осуществить желаемое.

– Тут только вояки помочь смогут, – резюмировал Ар'Вак. – Но их нужно будет убедить в том, что им это нужно. Я тебя с ними ещё сведу, но всему своё время. Пока я доложил наверх, что какой-то хмырь из Секретной Службы Северной Конфедерации занимается опытами по превращению людей в берсерков. Это сама по себе уже очень важная информация. А что с ней дальше делать – там решат. И нас позовут – в стороне точно не останемся. Мы, как-никак, главные свидетели и пострадавшие до кучи.

Шаман выдал егерю слишком много не совсем понятной информации, и Илья решил пока сосредоточиться на главном: брат у “аспида”, и помочь с его спасением могут военные. Егерь прекрасно понимал, что он пока здесь никто и звать никак. И его проблемы большинству окружающих до лампочки. А значит, прежде всего нужно было заиметь на новом месте достаточный вес и репутацию. И потом уже просить о помощи.

После разговора с Гремучим Змеем побратимы сидели на открытой веранде, потягивали травяной отвар и любовались быстрыми тропическими сумерками. На столе курилась ароматическая палочка, отгонявшая насекомых.

Егерь не спрашивал, что за травы заварены в небольшом глиняном чайничке. Старший шаман сказал, что это очень полезно. А на поверку напиток оказался ещё и вкусным, и егерь не стал проявлять излишнего любопытства. Просто пил, совмещая полезное с приятным.

Наконец Илья решил нарушить затянувшееся молчание.

– Ты хотел ввести меня в курс дела по поводу магии, моих шрамов и всего такого, – начал он. – Рассказывай пожалуйста, только в подробностях и доступно. А то у нас там всего этого не было. Ну… или я в это не верил.

– У нас, орков, есть магия духов и магия крови, – вернулся к прерванному рассказу Ар'Вак. – С духами умеет разговаривать мой отец. Они слышат его и делятся своей силой. А магия крови доступна не только шаманам, – тут орк слегка поклонился, – но и берсеркам. Ты теперь – один из нас. Берсерк.

– У нас тоже были берсерки, – вспомнил скандинавские саги Илья. Когда-то он увлекался ранним Средневековьем, даже немного поработал в кузнице с реконструкторами. Когда-то в прошлой жизни…

Егерю всё ещё тяжело давалась мысль, что все тридцать пять лет его жизни – в недосягаемом прошлом, никак не связанном с окружающей действительностью. Что туда не вернуться, и надо как-то жить и устраиваться здесь, в новом теле и новом мире.

Илья уже успел заглянуть в зеркало: оттуда смотрел незнакомый парень. Лет на десять моложе, высокий, жилистый и поджарый. Чужое лицо, узкое, с резко очерченными скулами и острым подбородком. Глядя на такое, на ум приходили сравнения с чем-то колюще-режущим. И серые глаза со стальным блеском лишь усиливали ассоциацию.

“Ну и заточка!” – первое, что подумал егерь, разглядывая своё отражение.

Причёска тоже смотрелась непривычно. Собранные в короткий хвост чёрные как смоль волосы – вместо копны русых. Довершали картину усы и короткая бородка – и это было единственное сходство с теперь уже прошлой внешностью Ильи.

Незнакомец в зеркале – теперь реальность, и к ней надо привыкать.

Орк заметил, что побратим задумался о своём, и не торопил его.

– Это были избранные воины викингов… – егерь осёкся, перехватив непонимающий взгляд собеседника, и поправился:

– Северных народов. Они вводили себя в боевой транс и в таком состоянии не замечали ран и бились с удвоенной силой. Попадалось мнение, что в транс они входили при помощи грибов, – Илья криво усмехнулся. – Но мне больше нравится версия, что они справлялись сами, без всяких веществ. Их боялись и уважали. А у вас как?

– И у нас боятся, – оскалил клыки в улыбке Ар'Вак. – И за океаном, в холодных морях к северо-востоку отсюда, тоже есть орочьи кланы и есть свои берсерки. И много где ещё. Но у орков берсерк несёт на теле рисунки, – Каменный Лоб указал на шрамы, покрывающие кожу Ильи.

– Ты сказал “у орков”, – заметил егерь. – И говорил