шамана пряталось в глубине острова, у подножия потухшего вулкана. Буйная растительность скрывала его от чужих глаз. Да никто без особой нужды и так не тревожил старшего шамана клана Хвостоколов.

Сейчас седовласый орк, высохший, но ещё крепкий, прямо посреди двора отчитывал своего сына. Зеленокожий здоровяк, раза в полтора тяжелее отца, весь съёжился, виновато опустив голову. Тем не менее, молча слушать он не мог и нет-нет да и огрызался в ответ.

Илья не встревал в перепалку отца и сына. В общих чертах ему уже объяснили произошедшее. Старшего шамана, как оказалось, звали Гор'Ассади Гремучий Змей. Младшего – Ар'Вак Каменный Лоб. Именно он и вывез егеря из страшной лаборатории.

Помимо своих имён, орки просветили Илью ещё и насчёт его собственного. Теперь егерь должен был откликаться на имя Аг'Тар. Так звали побратима Каменного Лба, в чьё тело угораздило попасть Илью. Во избежание лишних проблем договорились о том, что знать его истинное происхождение будут только оба шамана. Для всех остальных – Аг'Тар потерял память во время экспериментов в лаборатории.

Будущий побратим Ар'Вака попал к оркам ещё мальчишкой. Его выловил в море недалеко от острова патрульный катер. Как он туда попал, парень не помнил, не помнил даже собственного имени. Гремучий Змей усыновил его и растил вместе с собственным сыном.

Парень вырос, и юный шаман решил упрочить их родство. Орк и человек смешали кровь, став побратимами.

Спустя много лет история повторилась с Ильёй. Снова спасение, правда, не без его участия, снова жизнь с чистого листа.

Пока Ар'Вак проводил краткий ликбез, его отец удалился в глубину дома. Вернувшись, он заставил егеря съесть чашку крепкого бульона и выпить бутылку гранатового сока.

Что за дрянь из нескольких мелких склянок в него влили после, Илья предпочёл не уточнять. Сейчас он лежал в тени веранды и просто отдыхал, чувствуя, как постепенно возвращаются силы.

А старший шаман счёл необходимым высказать младшему всё, что думает по поводу случившегося. Сын сдаваться не собирался.

– Ты что натворил, бестолочь?! – бушевал Гор'Ассади. – Я тебя такому не учил!

– Я и читать умею! – набычившись, ответил отпрыск.

– А понимать прочитанное ты умеешь?! – никак не мог успокоиться старый шаман. – Ты зачем взялся резать рисунок, в котором ни демона не понял?!

– Так выхода другого не было! Если б не это – мы б там и остались, как крысы подопытные. Я брата в чувство никак не мог привести…

– И поэтому ты решил вырезать ему на плече рисунок призыва Духовного Стража? Ещё и с ошибками?

– Да всё я правильно сделал!

– Если б всё было правильно, душу твоего побратима не сменил бы этот… – орк обернулся на открытую веранду, где на кушетке лежал Илья.

– Иномирец, – закончил старый шаман, всё-таки понизив голос.

– Иномирец или нет – он спас мне жизнь, – упрямо проговорил младший орк. – А я – ему. Если духи захотели, чтобы этот человек сменил моего брата – он станет мне братом вместо него.

Ар'Вак замолчал, стиснув зубы – видно было, что потеря побратима далась ему нелегко. Но он принял решение и не собирался от него отступать. Каменным Лбом орка, видимо, назвали неспроста.

– В кои-то веки ты прав, сынок, – голос старого шамана смягчился. – Именно поэтому я взялся выхаживать твоего нового побратима.

Гор'Ассади внезапно обернулся к егерю:

– Я же сказал тебе отдыхать. Почему не спишь?

– Вы слишком громко… беседовали, – слабо улыбнулся Илья. Шевелиться не хотелось, но и спать – тоже.

Старый орк с досадой вздохнул и подошёл к кушетке.

– Как ты? – он внимательно вгляделся в лицо егеря.

– Благодарю, гораздо лучше, – негромко ответил тот.

– Ты потерял много крови, брат моего сына. Отдыхай. Ар'Вак позаботится о тебе.

С этими словами старый шаман ушёл в дом, а молодой подсел к егерю. Илья улыбнулся и ему, уже куда шире. Пусть они и были знакомы всего ничего, но пережитое в лаборатории и рискованный побег сблизили их не хуже дружеских посиделок.

– Силы скоро восстановятся, брат, – обнадёжил егеря Каменный Лоб. – Отец пока не рассказал тебе, что всё это значит, – молодой шаман указал на покрытое шрамами плечо Ильи. – Значит, расскажу я.

Егерь кивнул и приготовился слушать.

– Наша магия – не такая, как у других народов. Часть её идёт от духов, – орк поднял взгляд к потолку. – Часть – магия крови. Это теперь и часть тебя.

– Это правда очень интересно, Ар'Вак, – Илья постарался, чтобы фраза не прозвучала иронично, он действительно так считал. – Но есть один вопрос…

Егерь замялся. Сейчас должно было решиться, будет он искать брата в одиночку, или всё же получит помощь от нежданного родственника.

– Очень важный для меня вопрос, – продолжил Илья. – Самый важный.

– Слушаю, Аг'Тар, – подбодрил егеря шаман. Илья понял, что орк нарочно назвал его именем своего побратима – чтоб привыкал. Пока это имя звучало чуждо, но егерь пообещал себе приучиться к нему как можно быстрее.

– Я провалился сюда не один, – наконец продолжил Илья. – У меня есть брат. Младший. Последний родной человек, оставшийся у меня там, – егерь поднял взгляд вверх.

Язык пока не поворачивался сказать "в моём мире", и Илья старался обойтись другими, более обтекаемыми понятиями.

– И он попал с тобой сюда? – вскинул брови молодой шаман. – Странно. Мой… – орк замялся. – Не совсем правильный "Духовный Страж" должен был затянуть тебя одного. И вместилище одно было – Аг'Тар…

– Мы… погибли вместе, – слово далось Илье тяжело, но он всё же протолкнул его через сжавшееся горло. – А потом я почувствовал присутствие брата. Даже говорил с ним, хоть и недолго.

И егерь рассказал всё, что произошло с ним с момента получения пули в спину и до того, как он очнулся в теле Аг'Тара. Не забыл Илья упомянуть и то, что почувствовал присутствие брата в лаборатории. И то, что он как-то был связан с ушастым мучителем.

– Брат ведь не мог вселиться в него? – с тревогой уточнил егерь.

– Не мог, – успокоил