— Та-ак… — протянул, ставя стакан на стол. Вытер рукавом камзола подбородок и, сев в кресло, уставился на троицу внимательным взглядом. — Меня интересует две вещи: кому испортили платье и почему решили признаться, а не постараться уладить вопрос с пострадавшей стороной?

Мисс Шэм — самая тихая из злополучной троицы жалобно всхлипнула.

— Она нас отправила к вам…

— Кто она? — не понял Элиот.

— Пострадавша-ая сторона-а… — подвывая, протянула девчонка.

Элиот обречённо уронил голову в раскрытые ладони и растёр лицо, пытаясь собраться с мыслями.

Дарометка раздражённо поджала губы.

— Мы не знаем её имени, видели только, как вы уводили эту выскочку с арены. Серая такая, невзрачная. Думали… это вы ей платье подарили.

Элиот недоумённо моргнул и тут картинка начала складываться…

— Ага… — вымолвил, сцепляя пальцы в замок. Значит, аристократки испортили платье, подаренное Эдрианом, а Волчонок их поймала и заставила пойти признаться? Значит… значит хотела, чтобы мерзавки понесли заслуженное наказание. Она ведь сама могла с ними разобраться, но отправила к нему… — Во-первых, девушку, которой вы навредили, зовут Алиса Мардж. Во-вторых, абсолютно неважно, кто подарил ей платье. Вы испортили чужую вещь…

— Она сказала то же самое… — тихо буркнула Снорк, перекидывая светлые волосы на спину.

— Что? — нахмурился Элиот.

— Алиса ваша, — сквозь зубы процедила дароментка. — Она в точности повторила ваши слова. И сказала, если мы не пойдём к вам, у нас возникнут проблемы. Я… — девчонка воинственно сжала пальцы в кулаки. Ну точно, дарометка: кровь у них горячая, вспыльчивый народ. — Я хочу знать, соврала она или нет, говоря, что платье подарил ей Король?

Элиот утомлённо потёр виски, голова начинала раскалываться.

— Ещё раз: не имеет значения, от кого был подарок. Вы испортили чужую вещь, — по слогам отчеканил и окинул троицу грозным взглядом. Сунул руку в ящик стола и достал устав. Небольшой тёмно-коричневый томик сводов правил и наказаний за их нарушение. — Но, если вам так интересно, платье действительно преподнёс Его Величество, но… даже подари его обычный служащий или простой работяга, сшей его Алиса сама — вы бы понесли одинаковое наказание. Итак… — Элиот демонстративно раскрыл книгу. — За порчу чужого имущества полагается штраф в виде помощи нашему коменданту на протяжении трёх недель… — девушки недоумённо переглянулись. Элиот вздохнул. — Вы должны будете выполнять любые поручения мистера Джаргиса. С этого дня вы переходите в его полное подчинение. Что бы он вам не поручил — должны незамедлительно выполнить. Мытьё полов, уборка лестниц или листьев во дворе, перестилание постельного белья… Если комендант пожалуется на вас — плюс один день к вашему наказанию. Это ясно?

Дарометка скрипнула зубами, русоволосая украдкой стирала слёзы с покрасневших щёк. Элиот коварно улыбнулся.

— Продолжаем. За незаконное проникновение в чужую комнату полагается неделя нарядов по кухне. Картошку там чистить, котлы…

— Но мы не знали! — изумлённо воскликнула светленькая. Голубые глаза блестели от дрожащих в них слёз. — Не знали, что нельзя заходить в чужие комнаты.

— Конечно, не знали, — охотно согласился Элиот. — Но если бы изучили устав, как и было вам велено, то были бы осведомлены. Но незнание не освобождает от ответственности. Кстати, — он перелистнул страницу. — За незнание правил — двадцать кругов вокруг академии в «позорных» майках. Они такие красные с надписью: я не знаю устав…

Дарометка обречённо прикрыла глаза, плечи русоволосой вздрагивали от сдерживаемых рыданий. Элиот отложил устав на край стола и произнёс:

— У вас есть выбор: понести наказание или вернуться домой. Никто не узнает о вашем поступке, даю слово. Просто решите уже наконец для себя: хотите вы обучаться или нет. Даю на размышление три дня, после чего, если ответа не будет, я сам лично напишу вашим родным и попрошу забрать. Всего доброго, — произнёс сдержанно и махнул рукой.

Девушки повернулись и не очень торопливо покинули кабинет.

«Надо поесть… — подумал и, взглянув на часы, недовольно поморщился. — Волчонок наверняка уже позавтракала и удрала на тренировку…» — есть в одиночестве не хотелось.

Элиот хрустнул шеей и покосился на кристалл связи. Надо бы сообщить Эдриану о произошедшем. Юнна наверняка переживала о реакции Короля, она бы точно не стала пренебрегать его подарком, но завтра, получается, не сможет пойти на вечер в платье…

… дверь с грохотом открылась, ударившись о стену. В кабинет ворвался запыхавшийся смотритель.

— Господин Данк… прорыв… — только и смог хрипло вымолвить он.

Элиот на секунду закаменел.

— Где? — спросил, уже вставая и спуская тьму.

— За речкой… у полей Дурмана. Маги не справились с барьером, там… — Джаргис выпрямился, в глазах плескался ужас. — Магистр Филч повёл туда своих адептов на тренировку.

… внутри что-то оборвалось.

Элиот сглотнул и укрылся тьмой, уходя в Серый мир. Только бы успеть. Только бы успеть…

Проснулась от непонятных криков. А просыпаться я не хотела, потому была зла…

Села, негодующе сопя, и приложила руку к голове, пытаясь сфокусировать взгляд. Соседка, кутаясь в халат, ругалась с… Лаяном?

Сонливость развеялась мгновенно. Картинка перед глазами стала чётче, начал доходить смысл брошенных в пылу гнева слов.

— Ты вломился в комнату девочек, без разрешения!

— А я говорю, ещё раз, я пришёл за ней! — друг наставил на меня палец. — Это ты можешь позволить себе спать до завтрака, а мы нет. Алиса претендует на участие в играх, не поняла? И сейчас она проспала, наставник ждать вечно не будет!

— Ой-ё… — тихо застонала я, слетая с кровати. — Боги… — похватала одежду и, промчавшись мимо друзей, рванула в умывальни. — Лея, извини! — выкрикнула, обернувшись, и даже виновато улыбнулась.

Лаян вышел в коридор и прислонился к стене, демонстративно скрестив руки на груди. Вот ведь надзиратель… но, если бы не он, я бы правда проспала. А всё из-за одного взбалмошного тьмага. Что это ночью вообще было? Ректор вёл себя… будто пьяный. Непонятные фразы, внезапные объятия… от которых, к собственному стыду, горели щёки и всё замирало внутри в ожидании. В ожидании чего, я не стала разбираться. Не хотела думать о том, что мне мог понравиться мужчина на пару тысячелетий старше меня. А сколько вообще живут серафимы?..