потянула в разные стороны, разрывая ткань. Я будто стала сильнее физически. Может, дело в том, что я больше не старалась скрыть свою сущность?

… в крови бурлило демоническое пламя.

— Хоть скажи, что собираешься делать? — жалобно прошептал Зейн, больше не сопротивляясь, Белок его глаз уже тронули тонкие жилые Мрака, медлить больше нельзя было.

— Выжечь эту заразу, — произнесла, давая пламени свободный выход. — Мой отец был хорошим лесничим, однажды его укусила змея… я была рядом. Видела, что нужно делать, чтобы яд не распространился в крови, усвоила принцип…

— Гм… мы… — очнулся Лаян. — Я попробую создать щит, который немного сдержит Мрак.

— Я помогу, — внезапно произнесла Амелия. Её перестало трясти, но взгляд казался абсолютно безжизненным.

— Ты уверена? — с сомнением поинтересовался друг.

— Да, — равнодушно вымолвила аристократка. — Я смогу, — она разве руки в стороны и через секунду нас окружил клубящийся прозрачно-серый щит. Он казался прочнее моего и был намного больше. Намного…

— О-о… — восхищённо выдохнул Лаян.

— Не стой, — отдёрнула я его. — Помоги! Держи Зейна, вставь ему любую палку в рот, чтобы зубы не сломал, или тряпку.

Лаян послушно вытащил из кармана платок…

Я не собиралась церемониться, но это просто не было времени. Тварь приближалась… Я слышала её прерывистое, хрипящее дыхание, слышала, как под лапами лопаются сухие ветки, хрустит листва…

… с пальцев сорвались первые неуверенные языки огня с вкраплениями тьмы. Набрала полную грудь воздуха и впилась, будто бы отросшими ногтями в ногу Зейна…

Я не была уверена, что всё делаю правильно, лишь чутьё подсказывало, что нужна открытая рана. Только так пламя могло проникнуть в кровь.

…Зейн замычал, извиваясь. Мимо моего лица пролетела вторая его нога. Попади он… я бы лежала рядом. Со сломанным носом и челюстью.

— Держи! — выкрикнула, вливая силу в рану. Пламя било волнами, но… но я видела, как огненный узор расползается под кожей, пожирая заразу. — Терпи! Терпи! Ещё немного!

— Я долго не выдержу! — вдруг выкрикнула Борн. — Мрак становится сильнее!

— Я почти закончила! — крикнула через плечо и, зарычала, увеличивая поток пламени.

«Только бы не убить его… только бы не выжечь изнутри…» — пульсировала в мозгу болезненная мысль. Я совершенно не умела контролировать потоки силы, но должна была делать это прямо сейчас.

— Всё! — выплюнув кляп, заорал Зейн. — Всё… — простонал измученно, обмякнув в руках Лаяна, стоило мне прекратить вливать огонь.

— Он… что с ним? — осторожно поинтересовался друг.

Я прислушалась.

— Живой. Просто потерял сознание.

… на месте где я вливала силу красовался уродливый обугленный ожог. Я могла только представить, как больно было Зейну. Надеюсь, оно того стоило.

— Пожалуйста… помогите мне, — прозвучал из-за щита тонкий, детский голосок.

Меня окатило ледяной волной страха. Внутренности стянулись в узел…

— Это моя сестра! — закричала Борн, видя то, что не видим мы. Прозрачность щита давала ей некоторый обзор, просто мы находились дальше. Аристократка вздрогнула, чуть не сбросив тьму.

— Не смей! — я рванула к ней, кажется, на секунду растворившись в воздухе. — Это не твоя сестра! Не твоя! Откуда ей тут взяться?! — закричала, хватая Борн за плечи. — Держи щит… — прошептала, заглядывая ей в глаза. — Я чую эту тварь. Поверишь мне на этот раз или нет? Или забыла, что новообращённые принимают форму наших страхов, наших слабостей?

— Пожалуйста… — звала из-за щита маленькая девочка с двумя тонкими косичками. Малышка поразительно напоминала Борн…

Глава двадцать шестая

Только в Сером мире эмоции немного схлынули, к Элиоту возвращалось — в некоторые моменты до невозможности неприятная черта — здравомыслие…

Прорыв случился у реки, но основной источник Мрака на полях, если маги не справились с барьером, значит отряд зачистки сейчас сдерживает и пытается загнать обратно огромный всплеск тёмной силы, пока остальные заделывают брешь в завесе. И вот она реальная угроза. Если завеса рухнет, погибнут все…

«Но ведь тьмагов много, в отряде зачистки не ходят по одному…» — тут же сам себе возразил Элиот, продолжая колебаться. Хотелось разорваться на две половины и рвануть в обе стороны.

В последний момент изменил направление и ускорился, заталкивая беспокойство в глубины подсознания, сейчас не время сомневаться и мешкать…

Раньше он не понимал тех, кто мучился перед выбором кого спасти: близкого человека или жизни сотен, а то и тысяч людей? Всё казалось предельно просто и понятно. В приоритете всегда стояли жизни большинства. Было важно не допустить страшной катастрофы, ведь где одна брешь, там и две, Мрак очень настойчив и маленький прорыв ничто, по сравнению с рухнувшей завесой…

Элиот понимал это лучше других, но что тогда изменилось сейчас? Почему хочется рычать от досады и бессилия? Почему так больно? Так больно в груди?.. будто сердце сжало тисками…

Элиот вылетел с изнанки ураганным вихрем, напоминающий сгусток звенящей энергии. К сущности даже обращаться не пришлось, она сама охотно появилась, наполняя жилы Элиота силой. Свет, тьма, праведный огонь очищения … сплелись воедино, окружая серафима плотным коконом.

Элиот не собирался медлить и разбираться, что к чему. Правых и виноватых потом найдёт, все понесут наказание, но сейчас… сейчас было важно максимально быстро загнать Мрак туда, откуда пришёл и заделать брешь.

… он камнем приземлился на землю, оставляя под собой глубокую рытвину. Загорелась жухлая трава, землю устилали голубовато-огненные всполохи…

Элиот взмахнул рукой, отправляя волну разрушительной силы, что понеслась, сметая Мрак на своём пути, как незначительное препятствие. Тьмагов, которые тоже пытались его сдержать, отбросило в сторону.

«Почему всего трое?.. — на краю сознания мелькнула тревожная мысль. — И где, демоны раздери, маги?»

— Элиот! — серафим обернулся на оклик, нашёл взглядом Филча и зло сощурился, отчего-то желая свернуть ему шею. Прямо сейчас. Дважды, — Магов прислали только двоих, их утащили!

— Так иди и найди этих тварей… — голос Элиота вибрировал, напоминая раскаты грома. — Разве ты не должен защищать своих адептов? — взмахнул второй рукой, отбрасывая друга чистой энергией, и сам же укрыл его тьмой, отправляя на изнанку.

… Филч мгновенно исчез с