Меньше чем через десять минут я была полностью готова. Лаян удовлетворённо кивнул, терпеливо дождался пока я положу вещи, и даже простился с Леей.

— Прошу прощения за вторжение. Всего доброго, — учтиво кивнул и получил от меня локтем в бок. Странно, что его не поймал Джаргис, но, видно, комендант был очень занят своими делами.

— Ну ты чего как дед разговариваешь? — усмехнулась, подначивая друга. — «Всего доброго», — передразнила и вовремя увернулась от оплеухи. Мой смех разнёсся по коридору…

Несмотря на то, что не выспалась, ощущала непривычный душевный подъём. Может, потому, что с менталистом покончено, и я могу ложиться в кровать, не боясь закрывать глаза? А может, потому, что я больше не одна в этом мире «другая»?.. потому, что ощущаю поддержку…

И даже недовольное лицо наставника не могло омрачить моего настроения.

— А-а… наконец, — кисло вымолвил он, мельком взглянув на меня.

Я встала в строй рядом с Зейном и поклонилась.

— Прошу прощения, магистр Филч, подобного больше не повторится.

— Да чего уж, — отмахнулся он, прикрывая кулаком зевок. — По факту учебный год ещё не начался, и я не должен вас тренировать… — так-то это так, но я заметила, что никто из отобранных наставником ребят не пропускал эти «необязательные» тренировки. Все отнеслись очень ответственно, даже рыжая Ренар и высокомерная Борн. — Но сегодня я решил разнообразить наши занятия пробежкой вдоль реки…

— О-о… — тихо протянул Зейн.

— Разве это не опасно? — осторожно спросила Борн. В тренировочной форме она выглядела ещё более устрашающе, чем обычно. Настоящий солдат, только меча в руках не хватало.

— А что в нашей жизни не опасно? — философски изрёк Филч. — Река огибает территорию академии, я же вас не в лес на прогулку приглашаю. Между прочим, у реки очень красивые виды и мост бревенчатый. Романтика.

— Да уж… — буркнул Тамао, скребя затылок.

— Так, ну если вам не нравится пробежка вдоль реки, тогда сто кругов вокруг…

— Нравится! — воскликнули мы хором.

Наставник довольно ухмыльнулся.

— Вот и замечательно. Тогда снимайте свои колеты и дружно покидаем арену. Лаян, ты знаешь тропу?

— Да, сэр, — кивнул друг.

— Тогда становись в начало строя, — велел наставник, избавляясь от камзола. Чёрная майка обтягивала рельефное тело, руки обвивали тугие мышцы. Вот уж кто действительно тренируется каждый день…

… двери арены тихо разъехались, впуская взмыленного секретаря ректора.

— Магистр Филч… — подбежав, вымолвил он, явно запыхавшись.

— Дарил? — наставник удивлённо приподнял бровь.

— Господин Данк сказал, чтобы вы проводили отряд зачистки и магов на Поля дурмана, он подойдёт позже, — пытаясь поправить костюм, произнёс секретарь.

Наставник подавил тяжкий вздох и вымученно улыбнулся, не став задавать уточняющих вопросов. Просто согласился. Наверное, ректор бы просто так не стал его просить о подобном.

— Хорошо, Дарил, спасибо, — он отпустил секретаря и подошёл к Лаяну. — Ты сможешь довести группу до моста?

— Да, сэр, — уверенно произнёс друг.

— Отлично, — наставник хлопнул его по плечу. — Тогда веди, я приду сразу, как освобожусь, это не займёт много времени. Можешь устроить разминку, пока меня дожидаетесь. Тропа безопасная, не о чем волноваться, к тому же рядом с академией… — он бросил на нас тревожный, как у ответственного родителя, взгляд и поспешил укрыться тьмой, уходя на изнанку. Видимо, чтобы сэкономить время…

Из Лаяна получился отличный командир. Он умел отдавать чёткие и понятные приказы, так, чтобы его слушались безоговорочно. Даже задира-Зейн помалкивал. Очень быстро мы покинули территорию академии, а я вдохнула полной грудью, осматриваясь.

Красиво… тёмные верхушки деревьев, шумела листва, под ногами хрустела сухая земля, мелкие камешки и солнце согревало своими ласковыми лучами, будто гладило нас по макушкам.

Я знала, что в моём родном Исшиме гораздо холоднее, там уже наверняка начались первые заморозки, поэтому наслаждалась теплом, иногда щуря от удовольствия глаза. Бежать было совсем не трудно.

Тропа тянулась между лесом и узкой, светло-янтарной полоской реки, поверхность которой сверкала бликами. Пели птицы…

Я немного запыхалась, когда мы достигли моста, но тут же начала восстанавливать дыхание, выполняя нехитрые упражнения. Рыжая упала на траву, которая густо росла на берегу и благодаря влаге, сохраняла зелень. Амелия поднялась на мост и упёрлась ладонями в деревянные перила. Её раскрасневшееся лицо казалось по-настоящему живым…

— Так! Не расслабляемся! — скомандовал Лаян, уже выполняя вращения руками. — Приступаем к разминке.

… кто-то обречённо застонал, но протестов не последовало.

Мы приседали, тянули ноги и руки, прыгали на месте, высоко подтягивая к груди колени. Потом отжимались… никто не спорил. Мне нравилась такая слаженность, будто бы мы, и правда, одна команда. Мне хотелось в это верить…

… в нос ударил едкий запах тлена.

Я остановилась, принюхиваясь, а нутро уже стягивало тревогой.

— Ты чувствуешь? — произнесла, ни к кому толком не обращаясь.

— Ты о чём? — непонимающе спросил Лаян, прекращая упражнение. Выпрямился, отряхивая руки и подошёл ко мне. — Что-то случилось?

— Этот запах… — я поморщилась. К горлу подкатила тошнота.

— Хватит придуриваться, — недовольно одёрнула меня Борн.

— Да она просто пытается нас напугать, — хмыкнул Зейн, поднимаясь с травы.

Я не слушала. Пыталась найти источник тошнотворного запаха, интуиция сигнализировала о приближающейся опасности.

— Не мог бы ты немного отойти, — попросила сипло, собираясь «открыться». Собственно, мне было неважно, что сейчас обо мне подумают, в чём заподозрят. Я собиралась применить свои способности, если это спасёт нам жизнь.

… напряжение сковывало мышцы.

— Эм-м… хорошо, — не понимая, что происходит, согласился Лаян и отошёл всего на три шага. Какой упрямый…

Я закрыла глаза, совершая медленный вдох, а когда открыла… видела то, что не могли увидеть другие. Ползущий из глубины леса шлейф запаха, отдающий гнилью.

— Мрак… — сипло вымолвила, сглотнув. — Лаян, это Мрак…

— Алиса… твои глаза… — ошеломлённо прошептал друг.

Я резко повернулась.

— Ты не услышал меня?! Я говорю Мрак!

— Хватит нести эту чушь! — взвилась Борн, подлетая ко мне. — Кем ты себя возомнила?! Откуда здесь взяться Мраку?

— Она права, — переминаясь, согласилась рыжая. — Поля дурмана окружает барьер, там же