Тогда в районе ног – слабое звено. Вот потому туда штырем и ударил. И оказался прав, маг рухнул на землю, схватившись руками за раненую ногу.

Двое его спутников немного растерялись, что позволило мне одного из них свалить, зато второй успел быстро сориентироваться. Выхватил лук, проворно стрелу наложил, я с трудом ее отбил – всё, энергия на исходе. А тут еще один из спутников мага в себя пришел и тоже за лук потянулся. Я пока два магических действия одновременно делать не умею. Тут или от очередной стрелы отбиваться или самому удар нанести.

А второй стрелок под нехорошим углом целится, мне не щит, а сферу защитную нужно, которой у меня нет. Только и смог, что щит передвинул, а если одновременно выстрелят? А еще и щит потухнет? Стал я пятиться назад, и не медленно, а быстро собрался ретироваться из ставшего слишком опасным места. Еще пару стрел отбил, а под конец и шарик огненный прилетел. И щит распался. Плюнул я на все и в лес побежал, конечно, зигзагами. Только это меня и спасло.

В лес забрался, на землю повалился и согреться пытаюсь. Сотворение магии все тепло выпило. Проиграл я? Если считать, что сбежал, то – проиграл. Но и маг не выиграл. Тот, небось, думал, когда в погоню пустился, что нас настигнет и пленит или просто убьет. Вместо этого Трастен сейчас валяется с раненой ногой. Раз он маг, быстро ее залечит. Но пустится ли опять в погоню? Не знаю. Я ведь сумел уйти, значит, всегда могу в спину ударить. Мое умение он увидел. И то, что его огненные шарики мне вреда не наносят, тоже теперь знает.

А раз такая неопределенность, да еще в комплекте с раненой ногой, то прямая дорога грассу обратно к себе в убежище. Надеюсь, что я с пацанами оказался несъедобным для него. И кусачим. Так что, думаю, получилась боевая ничья.

Я вновь повернул в сторону просеки, ускоряя шаг. Никого не увидел (видимо, уехали), постоял немного, огляделся и пошел на север пешком – конь куда-то делся, не иначе, маг со своими спутниками реквизировал.

Волков теперь можно не бояться – их стая основательно прорежена. А сейчас надо поднажать и постараться выбраться из леса до наступления темноты, где-нибудь переночевать и пойти искать моих пацанов. И перекусить тоже не помешает – с раннего утра ни крошки во рту, а запасы еды, реквизированные у отшельника, ускакали вместе с ребятами.

Сколько я прошел – не знаю, но только взобрался на пригорок, так впереди дорога перегорожена длинным шестом, а чуть подальше на правой стороне расширившийся просеки домик виднеется, окруженный крепеньким забором, сделанным из заостренных кольев. А еще дальше – еще одна преграда из такого же шеста. Это, значит, чтобы ни с этого, ни с того конца проехать не могли. Таможенный пост, что ли?

Постоял я чуток, ожидая появления кого-нибудь из хозяев, так и не дождавшись, обогнул преграду и к забору направился. Калитку искать не стал, а подпрыгнул и слегка подтянулся, заглянув внутрь двора. А там наши коняшки в загоне стоят, уже расседланные. Седельные сумки во дворе лежат, распотрошенные, а над их содержимым трое бородатых мужиков склонились и что-то там перебирают.

Картина мне не понравилась. Уж больно мужики по-хозяйски себя ведут, а настоящих хозяев изучаемого ими имущества, Эрве и Дири, я не заметил. Так, и что делать? Можно в разведчика поиграть, дождаться темноты, на ту сторону перелезть… А если с пацанами что-то серьезное случилось? Тогда времени терять нельзя.

Я опустился на землю и направился в сторону калитки. Заперта, конечно. Постучал, через минуту открылась щель, настороженный глаз меня оглядел и отворил калитку. Передо мной стоял один из тех трех мужиков.

- Ты кто?

- Путник. Здесь двое парнишек не проезжали? С ними кони были.

- А ты кто?

- Да путник я.

- А здесь что делаешь?

- Мы на север направлялись, я отстал. Так видели парнишек?

- За проезд в таретство два тигрима.

- Проезд? Так я без коня. Я пешком.

Мужик стоял, молчаливо обдумывая мои слова.

- Тогда один тигрим. За проход в таретство.

- Всего один тигрим? Это просто.

Я достал из штанов кошелек и высыпал на ладонь монетки. Сверху посыпались золотые тулаты и только после пошли монетки, которые я отобрал у охотников. Выудив мелкую медяшку, я протянул ее мужику, назову его таможенником.

- Так были здесь двое?

- Не знаю, - ответил мужик, глядя, как я ссыпаю золото обратно в кошелек.

- О, да вот же наши кони, - я сделал вид, что только сейчас заметил коней. – И седельные сумки наши. А грасс Эрве где?

- Грасс? – нервно сглотнул мужик и обернулся в сторону двух других, подходивших к нам. – А кто из них грасс?

- Значит, были ребята?

- А ты кто? – уже в третий раз спросил меня первый мужик.

- Я же сказал, что путник.

- Кто за вами гнался? - один из подошедших, видимо, был старшим и не такой тупой, как первый.

- Бандиты. Один магией владел, огненными шарами стал кидаться. Случаем, не грасс Трастен? Такой видный, одет хорошо, с бородкой длинной в виде клина.

- Трастен это, - подтвердил старший. – А почему гнался?

- Он с бандитами связан, которые караваны грабят.

- А ты, значит, спрятался? Придется тебя арестовать, до выяснения. Бордо, отведи его к тому, - а сам к кошельку моему тянется.

Голову наклонил, чтобы тащить у меня с пояса удобно было, ну и получил удар по шее. Обычный удар без всякой магии. Я ведь и боксом и единоборствами занимался, поэтому рука у меня натренированная, да только шея у старшего таможенника крепкой для моей руки оказалась.

Удар, конечно, его пронял, но старшой на ногах удержался и взгляд более-менее осмысленный на меня поднял. Раз не получилось свалить его ударом руки, в бой вступила нога. Куда в таких