чувствовал, как он напряжен.

— Ребята, я скоро жрать захочу, — весело улыбнувшись, сказал я. — Давайте побыстрее доберемся до тайника, пока демонов не видно! Серега, веди!

Наталья Николаевна поморщилась на слове «жрать». А Марат презрительно скривил губы и даже хотел что-то сказать. Но наткнулся на взгляд барона и промолчал.

— Никита прав, — кивнул Тимирязев. — Аномалия несложная. Впятером мы справимся с любой неожиданностью.

И первым шагнул на лавовую корку.

За ним двинулся Марат.

А я по своей привычке пошел последним.

Никто не обратил на это внимания, они уже привыкли, что я всегда плетусь сзади.

По пути я призвал демонов Льда и Воздуха. Демон Льда охладил мою кожу, а магия демона Воздуха позволила дышать, не морщась от серных паров.

Хорошо-то как!

— Живчик! — спросил я. — А можешь добавить запах каких-нибудь цветов?

Через секунду в воздухе приятно запахло жасмином. Как будто я гулял по цветущему парку, а не шагал через поле раскаленной лавы.

Превозмогать — так с комфортом!

* * *

Мы порядком отошли от берега, когда я услышал голос.

— Где мы? — негромко спросил он.

От этого голоса у меня по спине побежали мурашки, а волосы на голове встали дыбом.

Голос был мертвый, леденяще-холодный, и переходил в свист.

Я быстро огляделся, держа руку на рукояти меча.

Вокруг не было ни демонов, ни других чудовищ. Ну, если не считать моих спутников.

А кто тогда говорил?

— Зачем ты пришел сюда? — снова спросил голос.

И я понял, что он звучит внутри меня.

Огненная преисподняя!

Демон Смерти проснулся и соизволил заговорить!

— Как ты переместил меня во времени? — первым делом спросил я.

— Сейчас это неважно, — просвистел демон. — Ты рискуешь жизнью, находясь в этой аномалии.

— Это обычная аномалия Огня. Я десятки таких закрыл.

— Нет. Это другая аномалия и другая магия. С такой ты еще не сталкивался. Она просто кажется привычной.

— Почему я должен тебе верить? — скептически спросил я.

Демон Смерти ненадолго замолчал — видно, подбирал аргументы. А потом просвистел:

— Я живу в тебе. Если ты погибнешь, я умру окончательно. Этого достаточно?

Веский довод!

Если демон не врет, тогда разговор о его способностях лучше отложить на более спокойное время. А сейчас — разобраться с необычной аномалией.

— Я хочу помочь, — добавил демон.

— Ну, давай, помогай. Как мне убедиться, что ты говоришь правду?

Демон снова замолчал. А потом спросил:

— Почему ты решил, что это аномалия Огня? Как ты это понял?

— Не доходит? — удивился я. — Я ее вижу и чувствую. Вокруг кипит лава, жарко и воняет серой.

— Понял, — равнодушно просвистел демон. — Ты опираешься на ощущения.

Как раз в этот момент рядом с тропинкой появилась новая трещина. Корка лавы лопнула с сухим хрустом. Из трещины ударил фонтан раскаленных брызг.

Наталья Николаевна попятилась и чуть не упала, споткнувшись о камень. Я успел подхватить девушку.

— Осторожнее!

— Спасибо, — кивнула племянница графа, с испугом глядя на то, как падают вокруг нас обжигающие искры.

Мы отошли от опасного места, и я снова принялся допрашивать демона Смерти.

— Что ты там говорил про ощущения?

— Ты видишь огонь, чувствуешь жар и неприятный запах. Но все это ненастоящее. Это воздействие демона.

Я инстинктивно почуял опасность.

— Хочешь сказать, что это аномалия Ментала?

— Все наивысшие демоны могут воздействовать на чужой разум, — холодно ответил демон Смерти. — В каком-то смысле, мы все — Менталы.

Я остро вспомнил, как у меня закружилась голова в пещере демона Смерти. Тогда сознание затуманилось всего на секунду. Но ее хватило, чтобы переместиться на сотню лет вперед.

— Циклоп не может, —возразил я.

— Я говорю о наивысших демонах. Таких, как я.

— И здесь — аномалия такого же демона?

— Да. Я чувствую это. Будь осторожен.

— Тебя я смог убить, — напомнил я.

— Да, — признал демон Смерти. — Надеюсь, справишься и сейчас. Иначе мы все умрем.

— У тебя есть какие-то конкретные советы? — спросил я.

Но демон Смерти не ответил. Он снова впал в спячку.

Вот гад!

* * *

— Умник! — позвал я. — Ты слышал? Что думаешь?

— Не знаю, — растерянно ответил Умник.

— Ладно, отдыхай. Хотя, нет! Попробуй заворожить барона! И разберись, как он воздействует на нас.

— Хорошо, Никита!

Загрузив Умника работой, я занялся привычным и любимым делом.

Стал шлифовать план действий.

Когда-то я специально охотился на демонов-менталистов. Их единственным оружием был гипноз, но со мной он не работал.

Почему?

Мне помогала концентрация. А еще — звериное чутье, благодаря которому я чувствовал любую опасность.

Это чутье помогло мне убить демона Смерти. Поможет и на этот раз.

Да, теперь я чувствовал угрозу. По спине пробежал холодок, мышцы сами собой напряглись.

Я прищурился и посмотрел вокруг через полуприкрытые веки.

Картинка расплылась.

Я по-прежнему видел лавовое поле, покрытое огнедышащими трещинами. Видел скалы, которые уже нависали над нами. Видел низкое небо, затянутое тучами пепла.

Но все это стало нечетким. На заднем фоне проступила клубящаяся серая муть.

Я усмехнулся.

Отлично!

Мне попался сильный противник — коварный и хитрый. Тем азартнее будет охота.

Хорошо, что демон Смерти разговорился. Со временем я смогу вытянуть из него много