и голова Тимирязева лопнула.

Я рванул меч на себя, освобождая его из раны. Мертвое тело демона ткнулось мордой в камень.

Один готов!

Как там племянница графа?

Я развернулся текучим движением, держа меч наготове.

Во время схватки с бароном я слышал душераздирающий визг девушки, но оглянуться не мог. Решил, что ей не повезло, и Зацепин до нее добрался.

Но Наталья Николаевна в очередной раз доказала свой ум.

Она не стала героически сражаться с Зацепиным. Вместо этого девушка использовала своего слабенького демона Природы.

Она забилась в узкую щель между камнями и лихорадочно выращивала перед собой колючие жесткие кусты. При этом девушка пронзительно верещала, инстинктивно применяя крик в качестве оружия.

Зацепин, рыча, пробивался к ней. Ошметки кустов летели в разные стороны — бывший секретарь орудовал когтями как бешеный крот. При этом демон раздраженно тряс круглой головой — визг девушки оглушал не только меня.

Широким взмахом я подрубил демону ногу. Он завалился на спину, разбрызгивая кровь из культи и подставляя грудь под удар острия.

Х-хрум!

Меч вошел в грудь, с хрустом лопнули ребра. Демон дернулся и затих, раскинув в стороны когтистые лапы.

Я наступил ему на грудь и выдернул клинок.

Остался третий демон, но с ним прекрасно справлялся Циклоп. Он оттеснял бывшего начальника охраны от обрыва.

К моему удивлению, в лапах демона Коварства сверкал меч. Вот, что значит гвардейская выучка!

Но Циклоп вооружился огненной плетью.

— Не вмешивайся, Ник! — прорычал Циклоп. — Я сам!

Удар!

Плеть оставила на коже Марата страшный багровый рубец, но демон даже не пикнул. Только пошатнулся и попятился к скале.

— Не дай ему упасть! — крикнул я Циклопу.

Обрыв был высоким, но вдруг демон не разобьется насмерть! Я должен убедиться, что он мертв.

— Знаю! — рыкнул Циклоп.

Он взмахнул плетью. Удар был такой силы, что огненный хлыст отрубил Марату руку с мечом. Из обрубка хлестнула темная кровь, а клинок звякнул о камни.

Израненный демон прислонился к скале. Сил у него больше не было.

Циклоп щелчком пальцев убрал плеть и наклонил рогатую голову. Одним прыжком он подлетел к Марату и насадил его на рога, как бык насаживает неудачливого тореадора!

А потом поднял умирающего демона на рогах в воздух и стряхнул на камни к моим ногам.

Ну, и силища!

Я восхищенно показал демону большой палец.

— Красава!

— Да, — гордо ответил Циклоп. — Я сделал это!

— Сделал, — кивнул я. — А теперь отдыхай. Дальше я сам.

Я щелкнул пальцами, и Циклоп исчез. На тесной каменистой площадке остались только три изувеченных трупа.

Я подошел к каждому из них и убедился, что демоны мертвы.

Отличная работа, ликтор!

Разобравшись с демонами, я помог Наталье Николаевне выбраться из расщелины в скале. Девушку била крупная дрожь, грязный комбинезон был порван, ссадины кровоточили.

— Ты ранена? — спросил я. — Демон тебя зацепил?

— Н-нет!

Зубы девушки стучали, она с трудом могла говорить.

— Чт-то это б-было?

— Демон взял власть над Одержимым, — объяснил я. — Такое часто бывает.

В зеленых глазах девушки отразился животный ужас.

— А я? Со мной тоже может случиться такое?

Я молча пожал плечами.

Понятно, сейчас она расклеилась. Но быстро возьмет себя в руки — характер-то никуда не денешь.

Да и на сделку с демоном Природы она пошла добровольно.

— А этот, с рогами… кто он?

— Это мой демон, — ответил я, не вдаваясь в подробности.

— Ты с ним говорил…

— Да.

Этот вопрос меня удивил. Я никогда не задумывался, как Одержимые общаются со своими демонами. Ну, пока еще не сошли с ума. Думал, что они так же могут с ними говорить, как и я.

— Никита, кто ты? Ты сказал барону, что ты — тот ликтор из легенды. Это правда?

— Неважно, — ответил я. — Сейчас аномалия будет закрываться. На всякий случай, встань рядом со мной.

Девушка доверчиво прижалась ко мне плечом.

Минуты шли, а аномалия и не думала закрываться.

Это было неправильно.

Если демон погиб, она должна закрыться. Так было всегда.

Значит, демон каким-то образом еще жив?

Я сделал шаг в сторону и внимательно посмотрел на Наталью Николаевну.

Глава 18

— Что ты на меня так смотришь? — с подозрением спросила Наталья Николаевна.

Девушка быстро взяла себя в руки.

Не слишком ли быстро?

Аномалия не закрыта, и демон жив.

А Одержимых, в которых он мог вселиться, здесь всего двое — если даже считать меня.

— Умник! — позвал я. — Проверь ее демона!

— Не надо, хозяин, — неожиданно вмешался Живчик. — Я разговаривал с ним вчера. Это обычный демон Природы, молодой и глупый. Он уже жалеет, что связался с человеком.

— Нужно проверить прямо сейчас! Я должен убедиться, что он тот, за кого мы его принимаем. Иначе…

Я не договорил, но Живчик меня понял и без лишних слов исчез. Отправился общаться с собратом.

Я не стал полагаться только на Живчика и сам присмотрелся к демону Наталии Николаевны. Он был напуган куда больше, чем девушка. Забился в дальний угол и наотрез отказывался общаться со мной.

Похоже, этот демон и от рождения не блистал умом. А регулярные порции магоцвета довершили дело.

— Он не опасен, хозяин, — подтвердил мои выводы Живчик.

— Да. Пусть живет.

Ну,