– Это на случай… если нам потребуется консультация?

– Нет, милый. Это на случай, если захочешь назначить мне свидание.

Адвокат со смехом удалилась по коридору. Дойдя до лестницы, она обернулась, и напоследок Тедж и Айвен опять услышали это столь неадвокатское хихиканье.

Они вышли из старинного здания на блеклый свет зимнего солнца, пошатываясь и хватаясь друг за друга, как утопающие. И они все еще были женаты…

«Ну хоть в одном я не ошибся, – подумал Айвен. – Это заняло всего десять минут».

Тедж нервно расхаживала по гостиной в квартире Айвена Ксава. Сам же Айвен Ксав сидел, держа в руках стакан с выпивкой – стакан он, правда, время от времени отставлял, поскольку руки ему были нужны, чтобы схватиться за голову. Риш слушала их рассказ, устроившись на диване. Поначалу она слушала с лестным для любого рассказчика вниманием, хотя и не скрывала недоверия к услышанному, однако затем все более явно стала проявлять нетерпение, что было уже не так лестно. И теперь ее эмоции вылились в откровенное раздражение.

– До сих пор поверить не могу, что какой-то старикан, которого там тогда даже не было, мог вот так вот запросто взять и аннулировать мою сделку! – кипятилась Тедж. – Я-то думала, что все обговорено заранее!

– Обговорено, судя по всему, хм-м… Вот только не мной, – угрюмо пробурчал Айвен Ксав. – Это вообще было ошибкой – идти к тому, кто знаком с маман. Надо было подать наш иск какому-нибудь судье, который не знает меня с пеленок. Посторонний и знать бы не знал, что за этим стоит, и у нас был бы реальный шанс проскочить дуриком.

– И что теперь? Что вы должны сделать? – спросила Риш. – Откуда взять эти самые основания для развода, которые от вас хотят?

Айвен Ксав покачал головой:

– Получается так, что развод – это жуткая морока. Все выходит гораздо сложнее, чем я мог предположить.

– Так… А что, если пройтись по этому списку? Что-нибудь там да найдется, – внесла Риш свое предложение, демонстрируя здравый подход к проблеме. – Мутация? Может, один из вас притворится, что он мутант? Так… не Тедж, у нее не получится. А вот капитан как раз естественнорожденный… Нет, ну это надо же! Кто бы мог подумать. Да если сделать полное генсканирование, точно что-нибудь да найдется такое. И тогда Тедж сможет заявить, что она против.

– Нет! – вскричал Айвен Ксав. – Между прочим, это будет занесено в общедоступный протокол суда. И что станется с моей репутацией, а? Ты хоть об этом подумала? О Боже, да мне тогда вообще лучше носу не казать на эту планету.

Риш не стала спорить.

– Хорошо, это не вариант. А как там с этой, как ее, супружеской неверностью? Насколько я поняла, тут ничего экстраординарного делать не требуется, а вроде бы только переспать с кем-то, когда состоишь в браке с кем-то другим. Кажется, это не значит «любить слишком много» – этим мы как-нибудь, но воспользовались бы, – а просто переспать с одним человеком, когда состоишь в браке с другим. Вроде достаточно просто. И даже приятно.

– Но помилуйте, с кем? – воскликнула Тедж. – В этом отсталом мире я хорошо знакома еще только с одним мужчиной – с Байерли.

Айвен Ксав так резко поставил стакан, что жидкость плеснула через край.

– Ты не будешь спать с Байерли!!!

– А с кем еще я хотя бы просто знакома? Ну, есть еще твой кузен и Тот Самый Грегор, но это вряд ли разумно. И к тому же оба они не свободны. – Подумав, Тедж прибавила: – И Саймон Иллиан очень мил, но нет. Нет и… нет.

– Нет, – согласился Айвен Ксав. – Так много разных «нет», что и не сосчитаешь.

– Вот и я говорю… – Тедж оценивающе глянула на него. – Ну, сам-то ты вряд ли станешь спать с Байерли?..

– Только если я смогу посмотреть, – пробормотала Риш.

– Нет! – заявил Айвен Ксав. – С Байерли не спит никто, договорились?

Риш издала что-то вроде «кхе-кхе».

Айвен Ксав развел руками:

– Ты поняла, о чем я. Ни Тедж, ни я. Ни поодиночке, ни оба вместе.

– Вчетвером. Вот это мысль, – промурлыкала Риш. – Знаешь, у нас бы получилось уговорить Бая…

– Хватит уже дразнить бедного Айвена Ксава, Риш, – попросила Тедж: его этот разговор и впрямь вогнал в краску. – Если не можешь сказать что-нибудь по делу, лучше помолчи.

Риш посмотрела на Айвена Ксава:

– Неужели не найдется ни одной прежней подружки, кого можно было бы попросить об одолжении?

– Подружки есть, но на данный момент они почти все замужем. Даже Доно и Оливия… впрочем, не важно. Ревнивые мужья… супруги… Бывали в моей жизни такие волнительные моменты. Та еще развлекуха, я вам скажу. Так что я с этим завязал. И уже давно.

Тедж и Риш переглянулись и молча уставились на Айвена Ксава. Тот взял стакан, сделал глоток и устроился поудобнее, показывая всем своим видом, что данная тема закрыта.

Риш откинулась на спинку дивана.

– Что там еще? – задумчиво проговорила она. – Ах да, жестокое обращение.

– Тедж я бить точно не стану. – Айвен Ксав метнул на Риш сердитый взгляд. – А вот тебя… тут я не был бы столь уж уверен!

Риш хихикнула:

– Ха! Ну-ка попробуй, да тебе и пальцем ко мне прикоснуться не удастся.

Айвен Ксав не стал возражать, только вздохнул:

– И вдобавок на меня все накинутся и в клочья порвут – хватило бы и маман, дяди Эйрела и тети Корделии. Но им помогут Саймон, Майлз с Катрионой и все девочки Куделки – они стройными рядами накинутся на мои останки, – и их мать… и Грегор… и Деплен… боже ты мой! – то, что от меня останется, можно будет без труда принести в суд в корзинке, да и та, пожалуй, окажется великовата, все вполне поместится в чайной чашке.

Айвен Ксав уселся с таким видом, что, будь он другого пола, Тедж без колебаний сказала бы, что он кокетничает. Но вообще-то для такого определения он был слишком крупногабаритным и сердитым.

Риш, повернувшись к Тедж, пожала плечами:

– Ну, что ж, остается это сделать тебе.

– Но я не хочу бить Айвена Ксава! Я хочу целовать Айвена Ксава.

– Попробуй, – настаивала Риш. – Просто ради эксперимента. – Она сверкнула своими золотистыми глазами и жестом попросила Айвен Ксава встать.

Тот нехотя поднялся, поставив стакан. Тедж согнула руку, отвела назад и ткнула его в солнечное сплетение. Кулак отскочил от плотной ткани кителя.

Айвен Ксав угрюмо уставился на нее:

– Что это было?..

– Это правда трудно! – возмутилась Тедж. – Когда тебе не хочется. И вообще я руку могу повредить.

– Проклятый Фалько, – пробормотал Айвен Ксав. Снова уселся, взял стакан и одним махом осушил до дна.