Пока мы шли по огромным улицам, ведя под уздцы наших лошадей, все больше сгущались сумерки и город погружался в темноту. Я только сейчас поняла, что нигде нет городских фонарей с магическими огнями. Даже в домах никто не зажигал свеч. И это смотрелось немного зловеще.

– Мы ведь видим в темноте, – неожиданно раздался голос Эшэра. – Поэтому нет необходимости в ночном освещении.

– Знаю, – тихо ответила я, чувствуя себя совершенно некомфортно. А ведь это еще и не ночь. – И что, везде так? А как же другие расы? Не все же так прекрасно видят ночью.

– В столице и близлежащих городах живут только дроу. Остальным запрещено находиться здесь. Тем более людям. – Я прямо-таки ощутила его многозначительный взгляд в нашу сторону. – А если и приводит кто-нибудь из нас человека, на него ложится огромная ответственность. Другие расы могут селиться только на окраине, в отдалении от столицы, потому что многие дроу выступают за чистоту крови.

– Спасибо за лекцию, – ехидно поблагодарила я. – Но нам и так об этом рассказывали.

– Где мы можем остановиться? – серьезно спросил Рэн, вот только я не сильно желала здесь ночевать. Спать в окружении не очень доброжелательно настроенных дроу? Нет, совсем не вдохновляет. Уж лучше снова в лесу!

– У меня есть здесь один знакомый, – медленно начал Эшэр, словно сам сомневаясь в своем решении. – Можем переночевать у него.

– А гостиница чем не подходить? – удивленно спросила Ханга, явно тоже не сильно желая идти к неизвестному знакомому.

– Тем, что на первом этаже находится одна из главных таверн Аэргада, – едко ответил Эшэр. – Мечтаешь выпить в компании дроу?

Ханга замолчала, явно представив себе эту атмосферу. Мне тоже не сильно хотелось лишний раз мозолить глаза темным эльфам. Впрочем, к другу Эшэра идти – тоже.

– Нам надо где-то переночевать, да и лошадям отдохнуть и поесть не мешает, – поставил точку в споре Рэн. – Веди к своему знакомому.

Мы шли довольно долго, пока не свернули с главной улицы в переулок, где дома располагались намного ближе друг к другу. Везде было все так же темно.

Эшэр привел нас к самому дальнему дому, который располагался немного в стороне от других. Приятель оставил Ворона у крыльца, поднялся по ступеням и, взявшись за тяжелое кольцо, трижды постучал в дверь.

Сначала ничего не происходило, я даже преждевременно успела порадоваться, что этого знакомого нет дома, когда раздались щелчки и дверь с громким скрипом отворилась.

На пороге оказался высокий, в дорогой одежде дроу. Белые короткие волосы убраны назад, открывая лицо с заостренными чертами. Его цепкий взгляд ярких красных глаз неприятно прожигал. Невольно хотелось отвернуться, а еще лучше – исчезнуть. Может, еще не поздно уйти?

– Ты пришел отдать долг? – У дроу оказался хриплый грубый голос, совсем не сочетающийся с его утонченной внешностью. – Решил заплатить смертными?

Он вновь перевел на нас взгляд, в этот раз уже оценивающий.

– Ни одна из них мне не подходит, а вот этот… – Дроу внимательно посмотрел на Рэна, даже немного прищурился. – Ценный подарок. В нем огромная сила!

– Вирт, я здесь не для этого! – раздраженно заявил Эшэр. – Они со мной. Более того, ты сам до сих пор не вернул обещанное.

– Подумаешь… – Знакомый Эшэра на секунду замялся. – Мог все же подарить кого-нибудь.

Не прекращая прислушиваться к разговору, я пихнула Рэна в бок и зло прошептала:

– Опять твои таинственные силы?! Может, все же расскажешь? А то все вокруг знают, а лучший друг – нет.

– Что знают? – так же тихо ответил Рэн. – Он лишь ощущает мою магию, не более. Так ведь и ты в курсе, что у меня сильный дар.

– Рано или поздно я все же узнаю, что ты так упорно скрываешь!

– Не сомневаюсь.

– Ты нас впустишь? – Эшэр недовольно цокнул языком. – Мы устали и хотели бы отдохнуть.

– А ты не обнаглел?

– Я прощу тебе твое обещание. Более того, предложу тебе нечто такое, от чего ты точно не сможешь отказаться.

И о чем он? А главное, неужели Эшэр правда доверяет этому дроу? Что, если Вирт сообщит Эдиссу, что мы сейчас здесь?

«Не сообщит. Я знаю его слабое место. Деньги и власть для него куда важнее служения богу. Думаю, он сам будет не прочь избавиться от Эдисса».

«И ты так в этом уверен?»

«Ему в первую очередь важна собственная выгода. И если дать ему понять, что с богом хаоса ему ничего не светит…»

«Так почему же, вспомнив о нем, ты сомневался?»

«Это уже личные причины».

– Так, – Вирт взглянул на наших лошадей, – можете оставить их на заднем дворе, рядом с моим жеребцом. Там и вода с едой для них найдется.

Этим занялись мы с Рэном, в то время как Ханга и Эшэр зашли в дом. Я взяла под уздцы еще и Ворона, который, на удивление, сам послушно последовал за мной и Черешенкой.

– С первыми лучам солнца надо уезжать, – неожиданно произнес Рэн, привязывая свою лошадь. – Не нравится мне этот дроу.

– А вот ты ему даже очень понравился.

– Сэл, не начинай. Пойми, не могу я тебе рассказать всего.

Я легонько пожала плечами и, закончив с узлами, пошла обратно в дом. В коридоре оказалось настолько темно, что я умудрилась пару раз споткнуться. И лишь на втором этаже в комнате горел слабый свет. Стены здесь наклонялись под немыслимым углом, а обставлено помещение было со вкусом и богато. Шикарная просторная кровать с балдахином, массивный, с тяжелыми ножками деревянный стол, шкаф с необычной резьбой.

– А где Эшэр? – спросила я у Ханги. Девушка стояла у окна и, держа в руках сумку, что-то в ней искала.

– Внизу, – быстро ответила уроженка гор и, достав из сумки полотенце, скрылась за левой дверью, где через пару секунд раздался шум воды.

Я и сама была не прочь принять душ, особенно после стольких ночей в лесу. И после Ханги обязательно схожу.

Спустившись вновь в темноту, я не сразу сориентировалась, когда меня неожиданно взяли за руку и провели в комнату.

– Я и забыл, что вам, людям, некомфортно в темноте. – Я узнала голос Вирта. – Но мне куда уютней без света.

Мне же, наоборот, было не по себе. И дело не только в отсутствии хоть какого-нибудь огонька.

– Вот интересно, что в тебе такого особенного?

– В смысле?

– Да в прямом. Я ведь заметил, как Эшэр смотрит в твою сторону. Чтобы он – и обратил внимание на какую-то смертную? Что могло его так изменить? Нет, я понимаю, что ты хранительница, а значит, единственная, кто может свергнуть бога хаоса. Вполне вероятно, для Эшэра ты лишь средство для достижения своей цели, но одного понять не могу! Его взгляда.

Я молчала, не зная, что сказать, и желая поскорее уйти от этого дроу. Казалось, он видит меня насквозь. Помимо всего прочего, его слова про Эшэра отчего-то задели меня.