— Привет, — сказал Рамон Эскудо, активист «Секвор Серпентис» и романтический интерес Дис, драгоценной невесты Лео. — Поговорим?

— Рамон? — Лео даже не особенно удивился. На сегодня его способность удивляться кажется исчерпалась. — Ты что здесь делаешь?

— Приехали с ребятами за твоим инквизитором, — ухмыльнулся тот. — Удачно, что ты спустился, а то я ума не мог приложить, как тебя выманить, чтобы не зацепило.

— За моим… что?! Как вы узнали, что я здесь и с ним?

— Салага, — добродушно хохотнул Рамон, — Дис на тебя при встрече маячок повесила. А ты ушами прохлопал. Она ловкая, наша Дисглерио.

Эскудо покосился на внушительное тело соседа, лежавшее у него под ногами, потом продолжил:

— Короче, Цинис, иди сейчас на улицу и не встревай, мы быстренько разберемся с этим гаденышем и больше никого не тронем. К тебе никто не примотается, не боись.

На краю зрения что-то мелькнуло — по стене пробежал крошечный голем-самоубийца из числа тех, что делал Виз, — перелез на потолок, миновал дверной проем и исчез из вида.

— Рамон, вы с ума сошли. Это жилой дом. Тут люди в каждой квартире, это вам не склад, не завод! Я уже не говорю, что вам де Лериду не скрутить. Он не ши. Артур ошибается.

— Артур никогда не ошибается, — Рамон сдвинул брови. — Давай-давай, Цинис, на выход. Поговорили и хватит. Передам Дис от тебя привет.

— Передай ей лучше, чтоб на глаза мне не показывалась, предательница, — прошипел Лео, ощущая, как его переполняет ярость. Надо же! Милая невеста! Стоило ее подельникам-революционерам принять решение, как она тут же подсунула жучок, без тени сомнений. Словно я… Использовала, как…

— Где она?

— В Гретвиле. Так что потом ей все выскажешь. Давай, Цинис, шевелись, время пошло.

Надо как-то вразумить этого дурня Рамона, они даже не представляют, на что там налетят.

А хоть бы и налетели, мелькнула мысль. Жалеть никто не будет.

Рамон с неприятной решимостью шагнул к Лео, переступив через неподвижно лежащего человека, протянул руку, очевидно, собираясь по-простому схватить его за плечо и выволочь вон.

Наверху грохнуло, стены покачнулись, раздался звон стекла, с потолка посыпалась штукатурка. Кто-то отдаленно завопил, хлопнули двери, заорали ближе.

Лео зарычал от вспыхнувшей ярости и приложил нападавшего винкулюмом, не пожалев канденция и наплевав на возможные последствия. Рамона отнесло к стене, он стукнулся плечами и затылком о трубы и обрушился вниз, поперек спеленутого заклинанием соседа.

Лео перескочил через них и кинулся вверх по лестнице, пригнув голову — сверху накатывал, с каждым мгновением усиливаясь, поток обжигающего воздуха. По ступеням с дребезгом прокатилось чье-то мусорное ведро, теряя содержимое. Несколькими этажами выше гудело, ревело, слышались крики. Стало жарко и отчетливо потянуло дымом.

Наверху, аккурат в комнате Лео, уже разверзся ад — даже если бы молодчики Артура не орали и, судя по всему, не крушили стены, он бы почуял выплески канденция за версту. Наверняка все детекторы в округе надрываются.

Снова грохнуло так, что у Лео побелело в глазах и пол ушел из-под ног. В горло потекло густое, соленое, отдающее железом. Ошеломляющий жар накатил валом, как сорвавшийся с тормозов поезд. Лео заслонился локтем и вцепился в перила — и зашипел: расплавившаяся краска отслоилась и прилипла к ладони.

Проклятье! Скоро тут будет Надзор, полиция и несколько полков «Санкта Веритас».

Он обтер обожженную ладонь о пальто, выругался и закашлялся — в горле запершило. Быстро накидал на себя инкантов — воздушный пузырь, дефенсор, инкумбо протекцию. И продолжил упрямо подниматься. Избыток канденция проявил темную лестницу, на стены пали алые отсветы.

Лестница, казалось, удлинилась в десятки раз, сверху сквозь перила потек тяжелый жирный дым. Одна из дверей на втором этаже приоткрылась, кто-то пискнул, и дверь захлопнулась.

На третьем этаже распахнутая дверь соседской квартиры всасывала в себя месиво летящего мусора и дыма, коленкоровая обивка на глазах коробилась, трескалась и начинала тлеть.

Еще пролет. Краска на стенах шла волнами, вздувалась пузырями, нарисованные копотью неприличные картинки оплывали и морщились. Мгновенно высохший мусор хрустел под ногами, распадаясь в пыль.

— У-у-у-у-о-о-о! — взвыло наверху, глухо хлопнуло, передав сотрясение стенам и полу. С новой порцией повалившего дыма полетели черные горящие лохмотья.

— Уходим! — голос, мужской — злой и хриплый. — Все вместе, разом, ну!

— Я бы не советовал, — голос Мануэля, спокойный и неприязненный. — Должен напомнить, что вы находитесь в жилом доме.

— Открывайте!

Снова шипение, треск, потом реальность поколебалась так, что Лео на миг полностью потерял ориентацию.

Кто-то, наверное, Ллувеллин, открывал нестабильный разовый портал. Сейчас портал схлопнется, и всему дому конец. И всем людям в нем — и противному соседу, и матери Ветки, и ее старухам, и той многодетной семье, что живет на втором и по выходным изводит детскими воплями и стуком мяча.

Еще несколько шагов! Лео наддал, пригибая голову — несмотря на дефенсор, его едва не сносило раскаленным потоком. Портал рванул.

Воздух больно хлопнул по ушам, на долю мгновения обратив весь рассеянный вокруг канденций в золотое свечение. Лео сделал, что мог — вытянул руки и успел инкантировать вейл пустоты, запечатавший пятый этаж, — не хватило несколько ступенек добраться до площадки — и сразу же, не переводя дух, принялся накачивать вейл канденцием, удерживая снаружи разворачивающийся энергетический вихрь.

Главное — не допустить распространения пожара и дыма по нижним этажам, может, кто-то успеет выбежать.

Уши заложило от свиста, словно сверху раскручивалась огромная праща. Непрерывно грохотало, по стенам метались отблески, в проеме выбитой двери соседней квартиры клубился жирный дым, то и дело озаряемый вспышками пламени. Своей квартиры Лео не видел, но с ее стороны брызнули и влипли в вейл черные пылающие обломки. Трещал и проседал потолок, посыпая голову известкой.

Канденций проваливался, как в бездну. Лео, пожалуй, впервые почувствовал свои пределы — его немаленького разлома не хватало. Не совладать, все пошло вразнос, объем энергии слишком велик, если они толпой уходили, то… нет, даже и беглый подсчет не нужен. Меня просто разорвет. Меня разорвет в клочья!

И тут кто-то подхватил его инкантацию. Нет, даже не подхватил, а подключил Лео дополнительный резерв, так бы мог помочь кристалл самородного абсолюта — словно под руки поддержал, дал опереться и дыхание перевести.

Лео тут же расправил вейл, растянул его шире, чтобы тот не походил на комок тряпья, которым пытаются заткнуть пробоину. Полностью отсечь энергетические колебания не получилось, но заметно ослабить и перенаправить их удалось.