Тем не менее, мы решили продолжать путь — я настоял на этом, так как желал подальше и побыстрей убраться с земель барона и скорей достичь Аг-Винэос или населённый пункт, где были бы травники.

Я еле держался в седле и временами утрачивал власть над лошадкой — ту власть, что осуществлялась через клипсу — но лошадка сама по себе была смирной и следовала за конями моих спутников, не изъявляя желания отбиться от группы и ускакать в неведомые дали.

Я постоянно проваливался в беспамятство, и меня посещали видения. Красная постель. Длинные белые волосы. Три луны в небе. Звероголовые существа, окружающие меня со всех сторон. Рокочущие голоса, говорящие не на стаентрадском языке.

Я почти не помнил прошедшего дня, весь путь провёл в бессознательном состоянии, едва не падая с лошади. Ночь мы провели в лесу. Меня никто не звал на ночное дежурство, я проспал всю ночь, изнемогая от боли во всём теле, ломки в костях, обливаясь потом, задыхаясь.

Утром мы продолжили путь. Боль во всём теле была невыносимой, казалось, будто в моих мышцах и костях разливается кислота, сжигающая и разъедающая их, и я постоянно стонал и вскрикивал. Меня бил озноб, ныл позвоночник, кожа горела, голову пронзала резкая стреляющая боль, будто маленькие молнии били в неё. Тольскер и подручные смотрели на меня с жалостью, но ничем помочь не могли.

Ближе к вечеру я услышал восклицание Даида, которое прозвучало для меня, как благословение небес:

— Впереди деревня!

— Хвала Йолшу! — отозвался Тольскер. — Может быть, там найдётся травник, и он поможет мастшу Рою.

Мы поспешили к деревне.

Травник нашёлся. Вернее, нашлась — это была женщина, травница. Я, при помощи товарищей, доковылял до её избушки и, когда травница вышла нам навстречу, спросил её о наличии нужных мне ингредиентов. Кое-что из перечисленного у неё имелось, и я попросил травницу приготовить отвар и эликсир, сообщив ей рецепт.

Когда уже стемнело, и Тольскер подыскал нам жильё на ночь — снова воспользовавшись королевской грамотой — мы вновь встретились с травницей, и она дала мне отвар и эликсир. Я щедро расплатился с ней и поспешил скорее пригубить спасительное зелье.

Уже через треть диона эликсир и отвар начали действовать, и мне полегчало, боль во всём теле отступила. Я блаженно вздохнул и закурил трубку.

— Ну, хвала Йолшу, мастш Рой, что вас попустило, — сказал Тольскер, наблюдая за моим преображением.

— Спасибо за помощь, мастш Тольскер, — сказал я. — Спасибо, что позаботились обо мне.

Он улыбнулся.

— Пустяки, мастш. Мы же вместе. Мы вас никуда не отпустим, — он погрозил пальцем. — Вы должны нам ещё королевский камень отыскать.

Я усмехнулся и раскашлялся.

Глава 38

Они

Ближе к полудню мы достигли небольшого городка. Судя по архитектуре, он был старинным. Назывался городок — Белахор («Белые волосы»).

Мы остановились в корчме, чтобы перекусить.

Когда мы с Тольскером приканчивали третью стопку хизга, а Даид и Сэлдэн разбирались со второй кружкой пива, в корчме, где до этого стоял гул толпы — всё ещё празднующей Йолшев День — вдруг резко наступила тишина.

Лица всех присутствующих были обращены к входной двери. Мы тоже взглянули туда и увидели…

…трёх незнакомцев в железных масках. Это были всё те же ребята, которых мы встречали ранее.

— H’aadri! Ae’hd k’hegaten! — металлически прорычал один из троих, указывая в нашу сторону. — H’aes erseien t’hou stae aen ae’hd k’hegate. T’hou nee dirren.

Даид и Сэлдэн мгновенно вскочили из-за стола. В руках у них появились мечи. Посетители корчмы зашевелились, на лицах отразилось беспокойство. Встал Тольскер. В царящей тишине он твёрдо проговорил:

— Люди, мы — выполняем поручение короля, — он быстро достал из-за пазухи королевскую грамоту и развернул её, показывая присутствующим. — Мы — дворцовая стража. Нам нужна помощь всех, кто здесь присутствует. Королевская грамота обязует всех стаентрадцев оказывать нам содействие. Эти чудаки в масках, — Тольскер указал на них пальцем, — преследуют нас и мешают нам выполнить поручение короля. Они — враги королевства и короны. Скорей всего, они работают на норжского императора, и их цель — сеять смуту в нашем королевстве и готовить почву к захвату наших земель Норжской империей! Вы обязаны помочь нам разобраться с ними!

— Да чё тут помогать, — один из посетителей корчмы сплюнул и сердито уставился на незнакомцев в масках. — Сейчас мы их разделаем как овец. Не пужайтесь, спадэн — мы всё выладим.

— Да! Точно! — бравыми пьяными выкриками поддержали его ещё несколько человек.

Незнакомцы в масках достали оружие. У одного из них были два Г-образных меча, изогнутых вперёд. У другого — один меч, но огромный, широкий и с зазубринами, как зубцы пилы. Третий достал цепь, на конце которой находился металлический шар с шипами.

— Йолш милосердный, что это? — слегка испуганно проговорил мужичок, что только что храбрился и обещал разделать всех как овец.

Тольскер достал меч из ножен. Я продолжал сидеть за столом.

Сэлдэн закричал и ринулся на врагов. И в этот момент корчма будто взорвалась, и всё пришло в движение, и все присутствующие последовали примеру Сэлдэна. Все, кроме меня.

Завязался бой. Чужаки в масках сражались великолепно — я наблюдал за ними и оценивал их возможности. Чужаки в масках рассекали оружием врагов на куски и легко принимали удары на свою броню — без каких-либо последствий. Они двигались быстро и ловко, и в них угадывались настоящие мастера воинских искусств, хорошо обученные и тренированные.

Через всю беснующуюся толпу чужаки пробирались ко мне. Я встал и направился к стойке корчмаря — я надеялся, что там будет второй выход наружу. Один чужак увяз в набросившейся на него толпе, а двое поспешили ко мне.

Но тут у них на пути возникли