кинется на Яра. Я заранее взяла Пата за руку и успокаивающе гладила.

Я рассказала о том, как мы собирали артефакты, какой опасности подверглись во дворце, как благодаря помощи мастера Эрмина мне все же удалось отобрать у Карла венец и как магия джиннов перенесла меня в прошлое.

– Смотри, что у нас есть, – подвела я итог. – Кристалл с признаниями Карла. Колечко мастера Эрмина. Он сейчас ничего не помнит, но почувствует, когда я сниму его сигнальный артефакт. Придет хотя бы затем, чтобы выяснить, кто его вызывает. И джинны на нашей стороне! Теперь они свободны!

– Как же ты освободила их? – прямо спросил Пат.

– Это потом… Это неважно. Главное, что Яр, Хафиз и Латифа придут на помощь.

– Если вспомнят.

– Вспомнят! А теперь помоги нам придумать план. Давайте все продумаем так, чтобы у Дейтонов и Фарли не осталось и шанса!

При воспоминании о надменной физиономии Адриана меня передернуло.

– Он к тебе не притронется! – твердо сказал Патрик.

– Он не выйдет сегодня живым из этого дома! – мрачно добавил Яр.

– Но драться с ним буду я! – осадил его Пат.

– Это почему?

Оба снова начали закипать.

– Слушайте, – устало произнесла я. – Самым слабым звеном нашего плана может стать ваша глупая вражда. Давайте, переубивайте друг друга за право сразиться с Адрианом! Он-то только рад будет такому повороту! Яр! Патрик! Быстро пожмите друг другу руки!

Патрик поднялся на ноги. Яр сделал первый шаг навстречу. Мои суровые мальчики, не меняя каменных выражений лиц, протянули руки и обхватили друг друга за предплечья в старинном жесте воинского побратимства.

*** 69 ***

– В какую красавицу превратилась наша Вивиана! – воскликнул барон Коннорс.

Он протянул было пухлые пальцы к моей щеке, собираясь потрепать ее, как в детстве, но сконфузился, сообразив, что перед ним больше не малышка, а юная леди.

– Благодарю. – Я присела в почтительном поклоне.

– Какая интересная прическа! – Баронесса, близоруко прищурившись, разглядывала мои волосы. – Это теперь модно? Где можно приобрести такие шиньоны?

Я невольно коснулась гладких темных прядей, искусно вплетенных в мои белокурые локоны, нашла взглядом Яра, одетого в форму лакея, – коротко стриженного и оттого будто бы помолодевшего года на три. Он стоял у камина, неподалеку от Адриана, и держал поднос с бокалами игристого вина. Адриан поставил пустой, и Яр тут же предложил ему следующий.

– Это эксклюзивный заказ, – вежливо объяснила я баронессе. – Специально для меня.

– Леди Коннорс!

Из-за моей спины появился Патрик и наклонился к руке гостьи. Его светлые волосы перевивали каштановые косички.

– О Патрик, – изумилась та, – неужели новые веяния коснулись и мужчин?

В принципе, наследник рода Арчер уже никого не мог удивить своими сумасбродствами.

– Согласитесь, мне идет, – не моргнув глазом и нисколько не смутившись, ответил брат и обезоруживающе улыбнулся.

Только я, да еще родители, стоящие по обе стороны от меня, видели, что в глазах Патрика нет веселья – в них застыло напряженное внимание. Мы все были на взводе, но раньше времени нельзя выдать себя ни словом, ни взглядом.

Пат, как и я за минуту до этого, посмотрел на хорошенькую служанку, почтительно застывшую у выхода на веранду. В строгом коричневом платье и с белой наколкой на голове Латифа выглядела скромной и совсем юной.

Видел бы ее кто-нибудь несколько часов назад, когда Лайти, орудуя портновскими ножницами, смело обкорнала по плечи свои прекрасные волосы. Патрик болезненно морщился, глядя, как на колени Латифы падают шелковистые пряди.

– Мне жаль…

– Не стоит! – ответила она грубовато. – Отрастут! А вот тебе новое сердце никто не выдаст, когда его пронзит сталь. Так что давай, малыш, будем учиться простейшим заклинаниям!

– Малыш? – Патрик изогнул бровь.

Рядом с хрупкой Лайти он скорее походил на среднего размера медведя: мой брат по ширине плеч превосходил даже Яра. Но спорить не стал. Присел на корточки рядом с Латифой, подставляя голову.

– Можешь звать меня как тебе нравится, – едва не промурлыкал он, когда тонкие пальцы забрались в его пышную шевелюру.

Я, хоть и волновалась из-за предстоящих событий, не смогла не хихикнуть. Такое трогательное зрелище: Патрик у ног Латифы и мурчит, будто огромный кот, пока она его гладит.

– Надолго хватит магии? – жмурясь, спросил он.

– До утра хватит.

– Эх, жаль, не навсегда. Но хотя бы ненадолго смогу ощутить, каково это… – Патрик посмотрел на свои руки, словно первый раз их видел, наверное, начал ощущать покалывание в кончиках пальцев. – Каково это – быть магом.

Сегодняшний день будто бы немыслимым образом растянулся во времени, хотя магия здесь была ни при чем: просто каждый час, каждую минуту заняли приготовления. Ничего не упустить, все предусмотреть!

Сложнее всего оказалось убедить отца. Он недоверчиво хмурил брови, переводя взгляд с Патрика на меня и обратно.

– Сын, признавайся, это какая-то несмешная шутка.

– Да нет же! – воскликнули мы с братом одновременно.

Я немного просчиталась, думая, что отец скорее поверит сыну. Это Патрику-то! Постоянно влипающему в приключения. Конечно, папа решил, что Пат подбил меня на розыгрыш.

– Неужели ты думаешь, что я научилась подделывать записи кристалла-вестника?!

– Ты – нет, – покачал головой отец. – А вот от этого разгильдяя можно ожидать чего угодно.

– Отец, я знаю, что доставил вам с мамой немало хлопот, – как никогда серьезно сказал Патрик. – Но сейчас нет места веселью. Ты утром пытался попасть на аудиенцию к Карлу. Он принял тебя?

Моя славная мамуля проявила недюжинную выдержку и самообладание, держала себя в руках, даже когда увидела запись в кристалле, когда узнала о заговоре и о том, что им с отцом грозит скорая гибель, она не вмешивалась в беседу, но теперь вскинулась, встала рядом с мужем и заглянула ему в глаза.

– Прислушайся к детям, Киллиан, иначе быть беде. Патрик порой балбес, но он никогда не стал бы играть с такими вещами.

– Отец… – Пат протянул отцу бесценный кристалл. – Отправимся сейчас вместе во дворец и убедим Карла нас принять. Думаю, королевский сенешаль лорд Айман может нам в этом поспособствовать.

Мы с братом обменялись понимающими взглядами: самое время напомнить Фархану, кому он обязан свободой, а заодно намекнуть, что нам лучше стать союзниками, а не врагами.

Мама, хоть и ужасно волновалась, взяла себя в руки и продолжила руководить слугами, готовящими дом к прибытию гостей. Когда я представила ей Яра, мама выдавила растерянную и немного испуганную улыбку. С джиннами она прежде дел не имела, но была наслышана об их коварстве. И, хотя знала, что Яр на нашей стороне, чуть-чуть побаивалась его.

– Какая у вас необычная внешность, –