К такой картине чужак не готов, и секундное промедлениеоказывается губительным. Тоссер движением плеча сбрасывает винтовку, жмётспуск. Из ствола с визгом вырывается похожее на бумеранг лезвие и аккуратнообезглавливает незнакомца.

— Я не ошибся? — спрашивает Дик.

Броня у чужака трескается и рассыпается. Но ракетомёт изаряды остаются, ими немедленно завладевает Пат.

— Не ошибся, — говорю я.

В тот же миг незнакомец появляется вторично. Теперь он безброни и с одним пистолетиком. Его расстреливают Чингиз и Зуко, Падла занят тем,что безуспешно пытается вырвать у Пата ракетомёт.

Третьего появления не происходит. Чужак, видимо, решаетповременить.

А Маньяк, не реагируя на эту суету, отплёвывается кровью ироется в снегу. Поднимает выбитый зуб.

— Понял! — радостно вопит Маг. — Ты вирус встроил в тело!

— Контроль всё равно бы его обнаружил! — протестует противочевидного Крейзи.

— Не вирус, — слегка шепеляво отвечает Маньяк. — Фрагментывируса…

Он вешает автомат на шею и достаёт из-за пояса нож.

— Ой… — Маг закрывает глаза руками, не забыв, правда,растопырить пальцы. — Только не то, о чём я подумал, Сашка! Я не вынесу такойкартины!

— Вынесешь, — срезая прядь волос, отвечает Маньяк. — Тоха,подержи…

Падла подставляет ладонь, и Маньяк бросает тудаокровавленный зуб и прядь волос.

— Тьфу, какая гадость… — бормочет Падла.

— Это гадость? — удивляется Шурка. — Скажи спасибо, что я неиспользовал более безболезненные и естественные варианты…

Он отрезает кусочек ногтя и добавляет его в неаппетитнуюкучку.

— Ещё нужен жабий глаз, дерьмо крокодила и яйца иволги, —морщась, сообщает Падла. — И будет замечательное средневековое средство отколотья в боку…

— Остри, остри… — подбадривает его Шурка. Поднимает левуюруку над ладонью Падлы.

Неужели палец?

Нет, просто кровь…

— Тебе больно? — тихо спрашивает Нике. Сегодня она совсеммолчалива. Стоит рядом со мной и послушно следует за командой… Шурка секундусмотрит на неё, потом кивает:

— Конечно. Я же не дайвер.

Несмотря на всё ощущение безумия, охватившее нашу команду,лица слегка меняются.

Мы его понимаем. Правда, все по-своему. Для ребят ясно, чтопорезаться или выбить зуб в глубине — столь же неприятно, как и в реальности.Для меня — наоборот. Я привык уворачиваться, уходить от боли. «Глубина-глубина,я не твой…» И можно спокойно смотреть, как твоё тело уродуют нарисованныемонстры.

А вот самый талантливый хакер, самый лучший программист вглубине этой способностью не обладает…

— Извини, Саша, — говорит Падла. — Давай сыпь, что там ещё…

Маньяк медлит. Потом задумчиво сообщает:

— Последний этап, сборка, очень прост. Ты должен проглотитьэти компоненты…

— Да ты что! — вопит Падла. — Никогда! Я суп выливаю, если вкастрюлю волос попадает!

— Это тебе за аутосадомазохизм! — ехидно говорит Маньяк.Наклоняется и плюёт в ладонь Падлы.

Мгновение ничего не происходит, и я пытаюсь решить, чтобудет проще — удержать Падлу или сразу застрелить Маньяка.

Потом из ладони Падлы начинает валить дым.

— Так и думал, что ты не удержишься от эффектов! — радостноговорит Маг.

Дым рассеивается.

— Это чего? — подозрительно спрашивает Падла.

У него на ладони стоит маленькая коробочка. Мы толпимсявокруг, пытаясь разглядеть, что же это такое.

— «Варлок-9300», — отвечает Шурка. — Наконец получилось так,как задумывал…

Коробочка — это крошечная лифтовая кабина. Самая обычная,коричневого цвета, с раздвигающимися дверями, с обрывком троса наверху.

Вот только высотой лифт десять сантиметров.

— Наиболее удобная форма, — говорит Маньяк. —«Девятитысячник» тоже должен был так работать, но не реализовалось…

— Саша… Сашенька, дорогой ты мой, — хрипло говорит Падла. —А ты уверен, что не напутал с размером? А?

— Вот о размере я как-то не подумал, — самокритично сообщаетМаньяк, и я понимаю, что Падлу ждёт ещё один этап наказания за шуточку.

— Видимо, где-то с запятой ошибся…

— Саша, я больше не буду острить в твой адрес, — жалобно иодновременно угрожающе говорит Падла. — Питером Нортоном клянусь. Только скажичестно, получилось или нет?

— Ставь лифт на землю, — Маньяк меняет гнев на милость, —тогда и увидим.

Падла с кряхтением нагибается, опускает лифт на снег.

— Из зубов дракона вырастали безжалостные воины, убивающиесеятеля… — вдруг говорит Нике. — Хорошо, что ты не дракон, Саша.

Лифт начинает распухать. Неравномерно, выпячивается то однастенка, то другая. Внезапно приобретает нормальные размеры кусок троса, почтискрывая собой кабинку. От снега валит пар.

— Отходите, живо! — подхватывая в охапку Пата, приказываетЧингиз. Совет вполне уместен, мы разбегаемся, глядя как вырастает лифт.

— Обнаружат, — качает головой Крейзи. Он оказался рядом сомной и явно настроен жаловаться: — Леонид, вирус обнаружат. Начнётсясканирование всего пространства «Лабиринта».

— Игру остановят?

— Не знаю. Не сразу, вероятно. Видимо, вначале закроют вход…

Лифт уже надулся до нормальных размеров. Единственноеотличие от нормального лифта — кнопка вызова прямо на двери. Правильно, шахтыведь нет…

— Транспорт подан, — говорит Маньяк. Подходит к кабинке,нажимает кнопку — двери рывками расходятся. Внутри горит свет.

— А ведь ты всё-таки ошибся с размерами, — замечает Падла. —Лифт-то мелкий. На четверых.

— Ограничения по грузоподъёмности нет, — усмехается Маньяк.

— А по габаритам?

Ответ очевиден. Мы стоим перед крошечной кабинкой, и насвосемь человек.

— Втиснемся, — решает Маньяк. — Никогда в «Запорожце»вшестером не ездил?

— Пат, на плечи, — командует Падла, видимо, решив не тратитьвремени на пустые споры. Пригибается. Тинэйджер молча садится на его могучиеплечи и тут же возмущённо кричит:

— И какого чёрта ты бреешься? Мне за уши твои держаться?