— К бою! — возбуждённо кричит Пат, пытаясь вырваться следом.Но за Нике выскакивают Чингиз и Маньяк, лишь потом удаётся выбраться ему. Затемвыбираются Зуко и Падла.

Мы с Крейзи покидаем лифт последними.

От прежних пейзажей — диких, природных, нет и следа.

Лифт валяется на крыше здания неимоверной высоты. Порываминалетает ледяной ветер. А на крыше — десятка два ящеров.

Нас спасает неожиданность появления. Это явно не люди втелах монстров, это порождения программы. Но и у них есть какая-та заданная скоростьреакции. Они возились возле какого-то оружия, напоминающего зенитную пушку спрозрачным щитком вокруг ствола, нацеливали его вниз…

Теперь им приходится отбивать атаку с тыла…

Ракетомёт у Пата тяжело чмокает, набирая в стволы ракеты.Это слишком долго… Я начинаю стрелять одиночными, и первые же зарядырасшвыривают нападающих.

Оружие, нам нужно тяжёлое вооружение…

Двое монстров прорываются к нам вплотную. Нике упирает своюпушку в живот и начинает расстреливать их уже не очередями, а какими-то пакетамиголубых игл, словно картечью. Одного ящера сразу уносит в сторону, второгоубивает Крейзи из лезвийной винтовки.

Монстры наконец-то перегруппировались. Двое начинаютразворачивать в нашу сторону свою странную пушку, а остальные открывают огоньиз лучевого оружия.

И в этот миг Пат даёт залп. Отдача слишком сильна, егоподбрасывает в воздух и зашвыривает обратно в кабинку лифта.

Зато поле боя остаётся за нами.

Клочья мяса и брони. Лужи крови. У моих ног дёргаетсяоторванная взрывом лапа, длинные когти царапают ботинок, оставляя на нёмглубокие царапины.

— Пат! — Чингиз вытаскивает пацана из кабинки. Тот очумеловертит головой, но оружия не выпускает. — Дай!

— Я что, плохо стрелял? — возмущается Пат.

— Хорошо, — признает Чингиз, но ракетомёт всё-таки отбирает.— Ты сильный, ты очень сильный. Только лёгкий.

— Ну и влипли. — Маньяк морщится, прижимая ладонь к боку.Из-под пальцев сочится кровь.

— Влипли? — Крейзи смотрит на него. — Юноша, мы должны благодаритьГоспода за столь удачное место появления! Это сотый этап! Сюда доходят единицы!И не с этими… пукалками! — Он потрясает своей чудовищной винтовкой. — Хорошо,что мы оказались в стороне от основных вражеских сил…

Крыша по площади невелика, с волейбольную площадку. Состороны здание наверняка смотрится как вонзающаяся в небо игла. Несговариваясь, начинаем искать спуск вниз.

Спуска нет.

На вертолётах, что ли, сюда доставляли команду монстров?

Финалом безрезультатных поисков служит негромкий взрыв. Нашнесчастный лифт окутывает пламя, и через несколько секунд от него остаётся лишьгорстка пепла.

— Готова твоя программа, — насмешливо замечает Крейзи.Тяжело ему. Он всё-таки пытается играть сразу за две команды…

Маньяк демонстративно смотрит на часы:

— Пять с половиной минут. За это время я бы выпотрошил весьваш сервер… если бы хотел.

Крейзи начинает злиться, но спорить не пытается.

— Так где мы оказались? — спрашивает Чингиз. — Сусанин! Намсрочно нужен проводник… отсюда.

Дик, держа винтовку за цевьё и чем-то напоминая сейчасНатаниэля Бампо, подходит к краю крыши. Мы следуем за ним.

Чёрт… как всё-таки высоко.

Ненавижу высоту. Даже придуманную.

Здание вздымается чуть ли не на километр. Вокруг полно такихже, или чуть поменьше. Улицы с высоты кажутся узкими, но на самом деле должныбыть шире любого проспекта.

И ветер.

Падла одной рукой держит Пата, а другой цепляет за поясМаньяка. Тот против столь трогательной заботы не возражает… у кряжистого хакеракуда меньше шансов быть сдутым с крыши.

— Вон там начало этапа! — кричит Крейзи. — Там вы должныбыли выйти, обычным порядком! Потом проход по городу, к Императорскому дворцу…И схватка с Императором…

— Кто играет за Императора? — интересуется Маньяк.

— Программа. Но радоваться не спешите, её показатели такие,что справиться будет нелегко. Это особая, самообучающаяся программа, онаанализирует и запоминает все удачные действия противников, собственные удачи ипромахи. Стоила нам чёртову уйму денег… куда проще справиться с настоящим,живым игроком, чем с ней. Можно сказать, что вам придётся противостоять всем,кто проходил «Лабиринт» до вас…

— Вначале нам надо спуститься, — Нике перебивает Крейзи Тоссера.— Давайте решать проблемы по мере их поступления, окей?

В режиме метания ракетомёт почти не даёт отдачи. Блестящиецилиндрики уносятся из ствола и падают по навесной траектории.

Чтобы пробить дыру в крыше, потребовалось три заряда. Смотрюна индикатор — осталось ещё пять. Негусто.

Подходим к дыре — и останавливаемся в недоумении.

Изнутри здание представляет собой пустую коробку. Только постенам кое-где есть лампы. А всё внутреннее пространство заполнено решётчатойарматурой.

— Это что? — спрашивает насмешливо Маньяк. Крейзи почему-тосмущается:

— Ну… невозможно создать все элементы столь большогоигрового поля… никто не предусматривал появление здесь столь неожиданногодесанта…

— Муляж, — продолжает издеваться Маньяк. — Эх, помню, как в«Думе» сквозь стены ходили…

— А если бы здание было пустым изнутри или, наоборот,целиком из бетона? — отстаивает честь создателей «Лабиринта» Крейзи. — Тогда быты посмеялся!

— Мы бы посмеялись, — поправляет его Падла, тяжело опускаяруку на плечо Крейзи. — Ты забыл, что мы в одной команде?

— Мне это ещё много раз напомнят. — Крейзи сбрасывает егоруку. — Ну что? Спускаемся?

Километровая бездна под нами. Ложусь на край пробоины,дотрагиваюсь рукой до гнутой арматурины. Вроде бы держится крепко…

— Пошли, — говорит Нике. Свешивает ноги, примеряется иловким движением перескакивает на решётку. Ничего себе гимнастка!

Глубина-глубина, я не твой… Отпусти меня, глубина…

Это нечестно. Просто-напросто нечестно по отношению костальным. Но я не выдержу этого спуска, если иллюзия сохранится.

Голова отзывается лёгкой давящей болью.

Ничего.

Зато теперь передо мной всего лишь картинка. Уходящая внизшахта, заполненная такими удобными перекладинами. Я прыгнул вниз, уцепился заарматуру.