– Лэран, прекрати, – не выдержала я.

Однако на меня никто не обратил внимания.

– Ты глуп, если на что-то надеешься, – ответил Альвеир. – Иливейна любила тебя. Но ее больше нет. А Таис – не Иливейна, и она будет со мной.

Рядом заклубилась тьма. Еще неосязаемая, едва уловимая, но обретенной с превращением в феникса света чуткости хватило, чтобы заметить. Не сомневаюсь, Лэран тоже почувствовал.

– Мы оба прекрасно знаем, что Таис будет моей.

– Почему ты так в этом уверен? – пугающим своей холодностью голосом без единого намека на эмоции осведомился Альвеир.

Тьма сгустилась, стала видимой глазу. А в этой тьме, затопившей пространство от пола до пояса, начали потрескивать молнии.

Красиво это, должно быть, выглядело со стороны. Где-то на периферии зрения возникло движение. Кто-то попытался к нам пробиться, но тьма, быстро набивавшаяся вокруг нас, не пустила. Посторонние звуки тоже больше не тревожили. Остались только мы трое.

– Ты ведь уже понял. Мы с Таис связаны. Я всегда буду в ее жизни. Всегда буду рядом с ней. Я стану для нее всем, – в глазах Лэрана пылал лихорадочный огонь.

– Не будешь. И не станешь. Ты ничего не сделаешь, если сейчас умрешь.

– Альвеир, нет! – воскликнула я, подаваясь вперед, чтобы встать между ним и Лэраном.

Но тьма все же ударила. Обогнула меня и ударила в Лэрана.

Альвеир обхватил меня за талию и вновь прижал к себе. Я ощутила всплеск знакомой, родной тьмы, вставшей защитной стеной перед Лэраном за мгновение до того, как смертельный удар его настиг. В тот же миг в моей груди начал разрастаться горячий клубок – свет откликнулся на призванную Лэраном силу, ощутил, что фениксу тьмы угрожает опасность. Этим осознанием прошибло как разрядом молнии. На лоб тут же выступила испарина.

А поток тьмы, лившейся к Лэрану, все никак не заканчивался. Сквозь шелест и нарастающий гул послышался смех. И пусть Лэран смеялся, но мы оба чувствовали, как неистово бушует тьма, как давит на защиту и как защита уступает, сминаясь под безудержным натиском.

– Альвеир, ты что творишь? Прекрати… – выдохнула я, впившись ногтями в его руку.

Свет тоже давил, изнутри. Хотел вырваться, взметнуться на помощь фениксу тьмы. Убить Альвеира! Я вдруг отчетливо ощутила, что свет подталкивает меня ударить по Альвеиру.

– Я не позволю Лэрану тебя отобрать, – прошептал Альвеир, словно не понимая, что происходит. Не понимая, что я не смогу простить убийство. Не понимая, что я сама вот-вот…

Какое-то безумие. Неужели он и вправду собирается пойти до конца?

Тьма продолжала атаковать Лэрана, защита прогибалась.

С каждым мгновением свет рвался наружу все сильнее.

– Прекратите! Прекратите немедленно! – закричала я, когда всполох света прошелся по всему телу обжигающим лучом.

Он все-таки вырвался. Прямо из груди яркой вспышкой. Сдержала, насколько смогла, но ослепительный свет взорвался подобно сверхновой. Альвеира подбросило и отшвырнуло от меня с дикой силой. Из глаз брызнули слезы, я согнулась пополам, пытаясь унять жгучую, почти нестерпимую боль. Все смешалось. Желание света защитить феникса тьмы. Осознание, что я только что ударила Альвеира против собственной воли. И что-то безумное, неподдающееся контролю.

– Таис… – Лэран шагнул ко мне, но я не позволила приблизиться.

Не знаю, как мне это удалось. Свет охватил меня коконом и разорвал пространство, унося прочь из зала.

Подальше от них, подальше от самой себя!

Где-то на краю сознания мелькнуло, что все дело в проклятом подростковом периоде по меркам феникса. Что-то словно лопнуло во мне, что-то взорвалось. Последняя преграда снесена.

Слезы душили. А еще эта чудовищная боль, от которой свет вырывался из меня волнами, одна за другой.

Я очутилась, кажется, уже на знакомом холме в королевстве вампиров. Хорошо, что рядом больше ничего не было, даже деревьев – только бескрайнее поле и холм посреди этого поля. Свет выплескивался, превращая в пепел густую траву. И я ничего не могла с этим поделать.

Эмоции разрывали на части. Свет тоже разрывал.

Господи, я ударила Альвеира… ударила против собственной воли… Ударила, чтобы защитить Лэрана! Он был прав. Между нами связь. Связь, которая сильнее разума.

Но Альвеир сам виноват! Они оба! Зачем все это устроили?!

Я схватилась за голову.

Зачем ругались, зачем Альвеир напал на Лэрана?! Какой же он идиот!

И все же… я его ударила…

Я опасна.

Как больно. Когда этот свет прекратит сжигать изнутри?

Хватит. Уймись!

Я рухнула на землю, пытаясь сдержать очередную волну света. И уже на границе с обмороком ощутила постороннюю магию. Портал распахнулся буквально подо мной и в одно мгновение окутал тело, чтобы выбросить на что-то твердое и холодное. Терять сознание тут же передумала. Несмотря на слабость и бившую от перенапряжения дрожь, заставила себя приподняться.

– Ну здравствуй, феникс света, – раздался поблизости незнакомый голос.

Перед глазами плясали цветные круги, но, старательно прищурившись, все же смогла рассмотреть каменные стены и на их фоне – чей-то силуэт. Высокий мужчина стоял возле одной из стен и держал наготове сразу два заклинания. Исходившая от него сила не оставляла сомнений, что передо мной маг Ордена Истинного Света.

После вспышки собственной магии я чувствовала себя усталой и опустошенной. А потому весьма флегматично уточнила:

– Вы тот, который хочет заточить меня в подвале, чтобы молиться было удобней, или тот, который убить собирается?

– Надо же, ты знаешь, – хмыкнул он удивленно. – Ах да, наверное, мой посланник тебе обо всем рассказал. Бедный мальчик не справился с задачей. Не смог объяснить тебе, как важно, чтобы ты умерла.

– Может, хоть Вы толком объясните, почему я должна умереть? Вроде бы феникс света, должна нести в этот мир доброе и прекрасное. Исцелять и все такое. Остальные вон молиться на меня хотели, а Вы…

– Остальные не знают самого главного. Это мне было видение. Я видел, как ты приведешь в наш мир ужасное чудовище. Оно все уничтожит. Останется только пепел. Один пепел на месте целого мира. Прости, у нас мало времени, я должен убить тебя, пока твой жених или феникс тьмы нас не нашел.

– А феникса тьмы Вы убивать не собираетесь?

Я вдруг только сейчас поняла, насколько это странно и, по сути, несправедливо. Почему я одна должна мучиться, если фениксов двое!

– Нет. Феникс тьмы может жить. И… – мужчина горько усмехнулся, – стоит смотреть правде в лицо, я недолго проживу после того, как убью тебя. Но мир будет спасен. И это главное.

– Но почему? Почему именно я, а не феникс тьмы? – мне действительно хотелось понять.