– Если ты когда-нибудь испытывала тягу – то вот он, твой шанс. Кстати, в этот раз, убивая, ты окажешься на стороне ангелов. Причем буквально.

– Ты знаешь, как вскружить девушке голову.

С минуту она молчит.

– Кэнди?

– Сначала мне нужно поговорить с доком. Я не могу его обманывать.

– Понимаю. Но все зависит от тебя. Мы с друзьями будем в клубе Авила чуть позже десяти. Ты знаешь, где это?

– Все знают, где находится Авила.

– Эта вечеринка будет особенной. Если миру не придет конец, то ее точно никогда не забудут.

– Я постараюсь подойти.

– Еще кое-что.

– Да?

– Спасибо, что общаешься со мной… ну… как с человеком, который прошел через всякое дерьмо. Я понимаю, что это непросто.

– У тебя есть привычка мочиться на чужие коврики. Но, когда джентльмен вместо свидания зовет на кровавую бойню, его легко простить. Чао!

Я докуриваю сигарету и начинаю собираться. Сначала надеваю бронежилет. Он кажется достаточно прочным, но застегивается на липучки. Я понимаю, что это современное высокотехнологичное снаряжение, но я чувствовал бы себя более уверенно, если бы оно держалось не на той же самой ерунде, на которую застегиваются детские кроссовки.

Мне будет очень плохо, если сегодня все развалится. Я не хочу, чтобы моими последними словами Видоку и Аллегре стал крик «Спасайтесь!».

Я засовываю кольт «Нэви» и «браунинг» за пояс джинсов.

Еще двое погибли, как Элис. Двое, которые этого не заслуживают.

Петля от «пистолета-хлыста» «Бенелли» надета на плечо, сверху прикрыта рукавом пальто.

Будет ли Авила полна Кисси? Если они ждут нас, то это будет очень скверная и короткая ночь для любого, у кого есть пульс.

Револьверы «кольт» и «Ле Ма» отправляются в карманы пальто, рукоятками наружу.

В Нижнем Мире сегодня, должно быть, собрание. Демоны толпятся в центре и ждут, когда дверь в ВИП-зону Мироздания будет сорвана с петель и сверху спустится бархатная веревка.

А что, интересно, происходит на Небесах? Вряд ли ангелы стоят на коленях в ряд и молятся о спасении человечества. Уверен, это больше похоже на спорт-бар в ночь перед Суперкубком. Толпы пьяных крылатых парней в фанатских шляпах и с дудками. Может, поэтому Небеса молчат и Бог больше не общается с людьми лично? Божественное вмешательство испортило бы азарт от неопределенности.

ВОКРУГ АНГАРА Стражи слишком много странной остаточной магии и маскирующих помех. У меня нет времени искать путь через Комнату, поэтому пришлось выйти в тень в нескольких кварталах к югу и остаток пути бежать.

Ряд приземистых матово-черных транспортных машин прогревает двигатели на стоянке. Их почти не слышно, и когда их кузова прикасаются к темноте, они исчезают. Фургоны-невидимки. Знал бы об этом раньше – уже угнал бы для себя один.

Задняя дверь переднего фургона открыта. Уэллс машет мне рукой, щурясь, как страдающий запором Клинт Иствуд.

– Откуда я мог знать, что ты решишь размяться? Еще две минуты, и мы бы уехали без тебя.

– Ваш гребаный сфинктерический ускоритель размазал все вокруг. Пришлось пройти несколько кварталов пешком.

Уэллс поднимает руку:

– Погоди. Ты не смог добраться сюда с помощью того самого эльфийского фокуса-покуса, который собираешься использовать для того, чтобы доставить нас в Авилу? Я начинаю терять уверенность.

– Успокойся. В Авилу я уже вламывался. Ничего похожего на вашу установку у них нет.

– А что, если есть? Что, если они подвезли кучу новых технологий и темных магов?

– Тогда будем действовать вашим способом. Взорвем там все. Понесем тяжелые потери. Пробьемся внутрь. Маршал Уэллс, мы идем к корралю О'кей[112], и ты хочешь гарантий, что твои волосы не растреплются?

– Если кто-то из моих людей бессмысленно погибнет, я за тобой приду.

– Запиши мой телефон.

Уэллс заходит в транспорт. Я быстро оглядываю стоянку. Никаких признаков Кэнди. Наверное, она предпочла принять свое лекарство.

Я залезаю в фургон и втискиваюсь в кресло рядом с Уэллсом.

СНАРУЖИ АВТОМОБИЛЬ не издает ни звука, но внутри шумно, как в стиральной машине. Никто из десанта Золотой Стражи не разговаривает. Некоторые молятся, но большинство, кажется, не хотят перекрикивать шум.

Агенты Уэллса закутаны в странную электронно-нейлоновую паутину и держат в руках необычное оружие. На некоторых – комбинезоны с алюминиевым покрытием, похожие на спецодежду литейщиков. Остальные – в черных штанах и обтягивающих топах, надетых через голову, как балаклавы. Те, у кого нет оружия, закрыты металлическими экзоскелетами и выглядят так, будто их насилуют роботы.

Я наклоняюсь и кричу в ухо Уэллсу:

– Серьезно, твоим людям стоит обучиться хотя бы основам магии. Я видел небесных существ, работающих на вашем складе. Они могут научить кое-чему. Я понимаю, что гражданским не справиться с тяжелой магией, но вы могли бы подобрать хоть что-то полезное для себя и не выглядеть как дебиловатые родственники Терминатора.

– Изучить магию, чтобы потом провести остаток вечности в Аду с такими, как ты? – орет Уэллс в ответ. – Нет уж, спасибо. Обойдемся оружием, выданным нам Небесами.

– Это имело бы смысл, если бы Небеса были полностью на вашей стороне.

– Аэлита за нас, и она – Десница Господа на Земле. Ты бы это понял, если бы твоя душа не была грязной, как трусы бомжа.

– Я не доверяю никому и тебе не советую. Возможно, Небеса ставят на обе стороны.

– Не сомневаюсь, что ты так думаешь. Но наше оружие еще никогда нас не подводило.

– Как хочешь. Но с магией у меня никогда не заканчиваются патроны.

– Ага, только мозги.

МЫ ЕДЕМ по переулкам, избегая центральных улиц, пока не оказываемся в северной части города, затем срезаем путь через холмы и овраги и добираемся до южной стороны водохранилища Стоун-Каньон. Оттуда едем по дороге Бель-Эйр параллельно бульвару Беверли-Глен. У водителей шлемы, как у летчиков-истребителей – с дисплеями и системой ночного видения. Мониторы над нашими головами показывают то же, что видят они. Ничего особенного: деревья, когда мы срезаем путь через холмы; вспышки и огни, когда приближаемся к жилой застройке. Либо это худший аттракцион в парке развлечений, либо я снова в Аду.

Вскоре мы оказываемся у подножия одного особенно высокого холма, переливающегося огнями так, будто на его вершине оказался кусочек Солнца. Значит, вот как клуб Авила выглядит через прибор ночного видения. Для обычного проезжающего мимо водителя это просто еще один закрытый особняк.