И если бы только муты. Большинство хомо тоже не умеют плавать – условия для купания уж больно неподходящие. Вода в водоемах Зоны Москвы до сих пор отравлена и заселена всякой нечистью – где уж тут учиться плаванию. И, главное – для чего?

Но Руго не впал в уныние, а стал выжидать подходящий случай. Заодно предпринял кое-какие меры. В частности, заказал, а потом выкупил у Гермеса настоящий акваланг и подводный фонарь с аккумулятором. Маркитанты ведь много чего могут раздобыть – главное, заплатить как следует. И вот, кажется, час наступил.

– Мне нужно, – продолжил Руго после паузы, – чтобы ты нырнул в одно место. И поискал там кое-что.

– А как насчет моего условия? – спросил Тимур.

– Выполнишь работу – спасу твою Алену. Лично порешаю вопрос с Гермесом. Если понадобится – выкуплю. Обещаю.

– А где гарантии?

Руго приоткрыл рот и позеленел от возмущения. А заодно временно потерял дар речи. Зато его обрел второй шам, до этого молча стоявший у спинки кресла.

– Вождь, давай мы ему кровь пустим – сказал он, кривя узкий рот. – Совсем оборзел. Сцедим кружку-другую – сразу по-другому запоет. А нырять я могу и вормов заставить.

– Не говори глупостей, Люм, – проскрипел Руго. – Рожденный ползать нырять не может. И вообще – не вмешивайся, когда старшие разговаривают… Видишь ли, Тимур, шамы никогда не дают гарантий. Тем более – трехглазые шамы. Мое слово надежней любых гарантий. Шам сказал – шам сделал… Так как, по рукам?

– По рукам – не надо, – сказал Тимур. – Уж лучше на честном слове… А если я откажусь?

– Даже не думай. Все равно заставим. Превратим в куклу, и будешь все делать по нашей указке. Усек, хомо?

– Так и превратили бы, – пробурчал Тимур. Он упрямился не без задней мысли, надеясь на то, что разозленный мутант сгоряча ляпнет лишнего. – Чего дурочку валять? Влезли бы в мозги и командовали.

– Это крайняя мера, – раздраженно пояснил Руго. – Понадобится – влезем. Но вообще-то, Тимур, тебе предстоит сложная операция. И лучше бы ты включил собственные мозги. А то неровен час…

– Я понял, – сказал Тимур. – Где я должен нырять?

– Не просто нырять, а в акваланге.

– Я слышал про такую штуку. Но видел только на картинках. Как им пользоваться?

– У нас есть инструкция. Потренируешься сначала на суше.

– На суше так на суше… Так где все-таки нырять? Надеюсь, не в Водохранилище? А то там, говорят, гигантские осьминоги водятся. И кабан-рыбы.

– Это не Водохранилище, – «успокоил» Руго. – Там вообще мелко. Я так думаю.

– А что я должен найти?

– Обо всем узнаешь на месте. Операцию проведем сегодня ночью. С тобой пойдут сопровождающие. Командир… командовать операцией будет Люм.

Голова Люма тут же уныло повисла вместе с длинным носом.

– Вождь, у меня жестокий насморк, – жалобно произнес «двуглазый». – И застарелый радикулит.

– Ну и что? Я же тебя нырять не заставляю. Просто постоишь у воды.

– У воды очень сыро. Вдруг я демаскирую нас перед противником? – сказал Люм и для убедительности громко чихнул.

– Не чихай у меня над ухом, идиот! – сердито отреагировал Руго и провел ладонью по плешивой голове. Видимо, туда кое-что долетело из носа Люма. – Одни хлюпики вокруг… Ладно, пусть командует Лыс. На него, по крайней мере, можно положиться…

* * *

Якуб нашел старшину Латыпова в оружейной мастерской, где тот обычно проводил все свободное от службы время. Особенно в последние дни – после того как умерла от дифтерии его двухлетняя дочь Маришка. В мастерской, кроме Латыпова, находились двое слесарей. Увидев входящего Стратега в сопровождении квестора Зураба, они поднялись со стульев. Якуб вяло махнул рукой – мол, не надо приветствий. И тут же показал на дверь – оставьте нас одних.

Затем Стратег неслышно приблизился к Латыпову. Старшина стоял в углу за верстаком, вырезая из тонкого листа железа какую-то деталь. Якуб несколько секунд молча наблюдал за работой, словно не желая отвлекать мастера от важного дела. И лишь дождавшись, когда старшина вырезал ножницами требуемую железку, негромко просипел:

– Здравствуй, Сергей.

Латыпов вздрогнул и обернулся. Увидев нежданных посетителей – Якуб практически никогда не заглядывал в мастерскую, вздрогнул. Затем поднял ладонь и заученно произнес:

– Приветствую тебя, Великий Стратег.

Якуб меланхолично кивнул.

– Что на этот раз мастеришь, старшина?

– Да все то же – ручной пулемет. Никак до ума довести не могу.

– Пулемет – это замечательно. Золотые у тебя руки.

– Обычные руки, – сказал Латыпов. – У нас много мастеров… Может, присядешь, Стратег?

– Мы с квестором лучше постоим. А то и так все сидим-сидим… ворон считаем. Верно, Зураб?

Квестор растерянно кашлянул:

– В каком смысле, Стратег?

– В прямом – прокол за проколом, – сухо отозвался Якуб.

Он в первую очередь намекал на полный провал операции по уничтожению Нави и Тимура в логове сектантов. Однако уточнять детали в присутствии Латыпова, разумеется, не стал. Да и чего уточнять, если квестор и так все понимает, да под дурака косит?

А вот намекнуть лишний раз не мешает, чтобы знал – Стратег ни о чем не забывает и в случае чего снимет голову сразу и за все. Намек – он ведь иногда страшнее прямой угрозы, потому что таит недосказанность.

Помолчав, Якуб без перехода спросил:

– Сергей, ты нырять не разучился?

– Вроде бы нет. Почти каждый день тренируюсь в бассейне – когда погода позволяет.

– Молодец. Квалификацию нельзя терять.

Латыпов промолчал, подумав: «Как будто ты не знаешь, сколько я тренируюсь. Ты обо всех все знаешь. Даже о том, кто и сколько раз в сортир сходил».

– Так вот о квалификации, – продолжил Якуб. – У меня есть очень важное и срочное задание. Ты у нас – лучший ныряльщик, другой с таким заданием не справится. Нужно обследовать затопленную станцию метро. Она находится рядом со Стадионом.

– Рядом со Стадионом?.. Это не там, где наш разведчик погиб? Около месяца назад?

– Верно, погиб. – Левая щека Стратега еле заметно дернулась. – Я и говорю – задание очень важное. И опасное, да. Но ты воин, старшина. И знаешь, что приказы не обсуждаются.

– Я не обсуждаю, Стратег, только уточнил. Когда проводим операцию?

– Сегодня ночью. Поэтому выдвигаться надо уже сейчас. Скажем, через час. Успеешь подготовиться?

– Успею.

– Вот и отлично. Я знаю, что тебе положен отдых после последнего рейда. Но это срочное задание. Очень срочное.

Якуб ни капли не кривил душой, говоря о срочности задания. Последние сутки его терзали сомнения. Они возникли почти сразу, как только поступила информация о гибели Тимура в схватке с вормом. В первую секунду Стратег, разумеется, сильно обрадовался. Однако, узнав подробности, засомневался. В истории гибели Тимура обнаружилось одно подозрительное обстоятельство. Да, он вроде бы погиб. Но тело почему-то забрали шамы.