«Значит, шамы хотят проверить, что находится в эшелоне, – подумал Тимур. – Решили первыми добраться до сокровищ. Ну что же, придется им помочь. Сбежать все равно не удастся. Заодно и сам выясню, что там. Отец ведь сказал, что точное наличие золота в эшелоне так и не было установлено».

Во время последнего разговора Стратег Олег рассказал сыну о сокровищах Гохрана немного – времени не было на подробности. Но самое основное Тимур узнал. По словам отца, информация об эшелоне хранилась в архивах Капитолия около двухсот лет – о ней попросту забыли из-за наступления «ядерной зимы» и прочих проблем. И наткнулись на документ с грифом «Совершенно секретно» совсем недавно при изучении архивных материалов.

По приказу Стратега к бывшей станции «Спартак» была отправлена группа разведчиков во главе с капитаном Ильей Латыповым. Те изучили обстановку и выяснили, что вход находится в полосе отчуждения Стадиона под визуальным контролем маркитантов. Ночью капитолийцы пробрались в вестибюль и обнаружили, что станция (тоннель и платформа) почти до потолка затоплена водой.

Один из разведчиков залез в воду, нырнул и увидел, что у платформы виднеется хвост проржавевшего состава из грузовых вагонов – остальная часть состава уходила в тоннель. Осмотреть вагон боец не смог – не хватило воздуха. Латыпов приказал ему предпринять еще одну попытку, но она закончилась трагически. Уйдя под воду, разведчик больше не вынырнул.

Когда капитан доложил о результатах операции членам Когорты, те пришли к выводу – ценности Гохрана вполне могут оставаться в затопленном эшелоне. Но необходимо провести тщательную разведку силами лучших ныряльщиков, способных плавать под водой несколько минут. А еще лучше – раздобыть акваланг, если получится.

Все эти события произошли буквально за сутки до разговора Стратега и Тимура. Олег сказал сыну, что именно обнаружение эшелона заставило его прибегнуть к срочным мерам. Ведь если сокровища до сих пор в эшелоне, то Когорта обязательно доберется до них. И тогда в ее руках окажутся огромные ресурсы для наращивания военной мощи. Вот почему Стратег срочно отправил в Кремль капитана Латыпова для проведения тайных переговоров.

Примерно так Олег обрисовал ситуацию сыну в последнем разговоре. И в тот же вечер был убит по приказу Якуба. А дальше случилось то, что случилось.

Так что у Тимура имелись свои причины поработать на шамов. И он даже обрадовался, когда понял, что они направляются к Стадиону, точнее, к станции «Спартак». Потому что теперь и сам хотел найти сокровища Гохрана или хотя бы их следы. Пусть эти упыри не думают, что они одни такие умные и все заграбастают…

– Ты слишком догадлив, хомо, – прошипел Лыс, видимо, снова подслушавший мысли Тимура. – Но это тебе не поможет. Народная мудрость гласит – излишнее любопытство укорачивает жизнь.

– Да и фиг с ним, – сказал Тимур. – Зато мы, люди, весело живем. А вы небо коптите. С вашими рожами только уксус пить.

– Хватит хамить, урод. – Шам искренне обиделся. – Заткнись и иди молча.

– А думать-то хоть можно?

– У тебя есть чем думать? – Лыс ехидно хихикнул. – Думай на здоровье. У вас, хомо, вместо головы череп с глупыми мозгами. Они вкусные, но бестолковые.

«Ладно, умник, – подумал Тимур. – Зато мой череп не похож на сморщенную задницу осма, как у тебя».

И тут же схлопотал болевой разряд в темечко, от чего резко потемнело в глазах. Дальше Тимур шел молча и старался вовсе ни о чем не думать, чтобы не получить от злобного мутанта очередную «оплеуху». Попытка прощупать возможности двуглазого оказалась успешной, но лишь в одном смысле – Тимур удостоверился, что против Лыса он беззащитен. По крайней мере – на короткой дистанции.

А на какой дистанции ментальные волны двуглазых шамов начинают рассеиваться, Тимур не помнил. Не помнил – и все. То ли память еще не восстановилась, то ли плохо в свое время выучил раздел об устройстве шамов в пособии «Физиология мутантов».

Оставалось лишь пожалеть о том, что сейчас у него нет спецшлема тактической защиты. Они выдавались разведчикам капитолийцев и, говорят, иногда помогали – особенно против одноглазых упырей. Но где же сейчас такой шлем раздобудешь?

Впрочем, все эти отрывочные мысли о «физиологии шамов» и «спецшлемах» у Тимура роились где-то в подсознании и, возможно, даже не попадали в поле внутреннего зрения Лыса. Во-первых, потому, что забивались основными мыслями Тимура, занятыми дорогой сквозь заросли, – ведь смертельная опасность могла таиться буквально за каждым кустом. Во-вторых, самому шаму было в эти минуты не до того, чтобы копаться в сознании хомо.

Лыс возглавлял группу и активно сканировал пространство перед собой. Это легенда, что шамы хорошо видят в темноте, потому и ведут в основном ночной образ жизни. Видят они вообще плохо, даже днем, а окружающую обстановку фиксируют с помощью внутреннего зрения, а также развитого обоняния и слуха. И сейчас все рецепторы Лыса были сосредоточены именно на внешней среде.

Что касается Тимура и оставшегося в живых ворма, то их поведение контролировал младший шам Гук, который двигался последним в цепочке и отвечал за тылы. Отвечал, надо заметить, успешно, потому что зафиксировал и отогнал ментальными зарядами парочку бродячих крысособак. А еще уловил подозрительные шумы, напоминающие мыслеобразы, о чем и доложил по телепатической связи Лысу.

«Чьи это мыслеобразы?» – уточнил двуглазый командир.

«Похоже, что хомо», – сообщил Гук.

«Так “похоже” или все-таки хомо?»

«Сигналы очень слабые, – неуверенно отозвался младший шам. – Трудно разобрать».

«Возможно, это мысли Тимура?» – предположил Лыс.

«Нет, не его, – твердо завил Гук. – Он передо мной. А сигналы шли сзади».

«Оттуда, где ты зафиксировал крысособак?»

«Да».

«Тогда все понятно, – с облегчением констатировал командир. – Рассеянные сигналы крысособак бывают похожи на мыслеобразы хомо. Наверное, где-то поблизости бродит стая. Следи за периметром, мы уже у цели».

Все эти «переговоры» по естественным причинам прошли мимо ушей Тимура. Он вообще за все время, пока группа пробиралась сквозь лес, не заметил чего-либо особенно подозрительного. Разве что показалось несколько раз, что неподалеку мелькали мерцающие огоньки, похожие на глаза. Тимур всякий раз напрягался, сжимая в руке обнаженное мачете – им снабдили шамы, но огоньки быстро исчезали.

Они могли принадлежать кому угодно – и крысособакам, и даже какому-нибудь отмороженному сиаму, но могли оказаться и обычными светляками-пересмешниками. Тоже, конечно, противная тварь – если укусит и пролезет под кожу, то иначе, как ножом, не выковырнешь – но не смертельная. Главное, вовремя светляка обнаружить и удалить, пока не залез слишком глубоко.

Так или иначе, все обошлось без неприятностей. А то, что Тимур малость понервничал, так оно и понятно – он впервые передвигался глубокой ночью по территории Зоны Москвы и чувствовал неизбежный в его ситуации дискомфорт. Да еще и компания не вызывала особого доверия.