…Месяц назад Эльза отправилась бродить помагазинам в поисках новогодних подарков. Прошатавшись полдня по Москве,продавщица устала, зашла в ресторанчик, сделала заказ и отправилась мыть руки.В крохотном предбаннике туалета спиной к двери возле аппарата для сушки рукстояла коротко стриженая блондинка, загораживая подход к раковине.

– Подвиньтесь, пожалуйста, – вежливо попросилаЭльза.

Незнакомка обернулась.

– Оля! – ахнула Эльза. – Похудела!Перекрасилась! Постриглась! Как дела? Не могу тебе дозвониться!

На лице бывшей швеи промелькнуло выражениерастерянности, потом она радостно заулыбалась:

– Эльза! Как дела?

– У меня без изменений, – ответила продавщица.– Ты где сейчас работаешь?

Оля поправила прическу, потом вытянула впередправую руку.

– Вот, смотри!

Эльза перевела взгляд на пальцы бывшей коллегии увидела очень оригинальное золотое кольцо, сделанное в виде слона. На местеглаз у него сверкали два крупных бриллианта, а тело покрывала мелкая изумруднаякрошка, переливавшаяся в свете галогеновой лампы.

– Какая красота! – пришла в восторг Эльза. –Наверное, дорогое? Сейчас ювелирка в виде животных на пике моды.

– Я нашла свою любовь, – заговорила Оля, – этоподарок от него. У меня все замечательно! Теперь живу с ним. Он потрясающий!Познакомились мы случайно и уже давно вместе. Мне не надо ходить на службу, яполностью обеспечена. Всем! Он носит меня на руках!

– Ты замужем? – бестактно спросила Эльза,продолжая рассматривать украшение.

– Скоро выхожу, – уверенно заявила Тараканова.– Жених строит дом за границей. Как только завершит, мы уедем на берег океана.

– Шикарно! – обрадовалась за подругу Эльза. –Дай мне свой телефон.

Оля прикусила губу.

– Ты знаешь, я ведь человек откровенный, –сказала она через пару секунд, – без второго дна, что думаю, то и говорю. Мойбудущий муж очень ревнивый, он приказал мне не общаться ни с кем из прошлойжизни. Теперь у нас бывают лишь его друзья. Поэтому телефон тебе не скажу.Понимаешь?

– Ага, – кивнула Эльза, которая ощутила себяпакетом из-под кефира, выброшенным за ненадобностью на помойку.

– Без обид, ладно? – улыбнулась Оля.

– Конечно, – стараясь сохранитьприветливо-равнодушный вид, ответила Эльза.

– Могла ведь и продиктовать тебе цифры отбалды, – продолжала Ольга, – обмануть и уйти. Но я считаю тебя подругой,поэтому говорю правду. Меня поставили перед выбором: либо муж, либо знакомые. Амне претит обман. Давай разойдемся без выяснения отношений, сохранив друг одруге хорошие воспоминания.

– Как выглядел слон? – спросила я.

Эльза взяла бумажную салфетку, вынула изкармана ручку и быстрыми штрихами набросала рисунок.

– Вот.

Я порылась в сумке, вытащила связку ключей ипротянула ее Эльзе со словами:

– Прямо как мой слоник!

Продавщица засмеялась.

– Ничего похожего. У вас копеечный брелок,железка со стекляшками, а у Оли на пальце была дорогая вещь.

– Дизайн не совпадает? – не успокаивалась я. –Присмотритесь.

– Ну, если этого слона сделать из золота,усыпать его изумрудными сколками, воткнуть в глаза брюлики и превратить извисюльки в перстень, то тогда да, похоже. Но с таким же успехом можно сказать,что, если меня покрасить, изменить макияж, я стану с Мадонной на одно лицо.

– Кольцо выглядело эксклюзивным? – спросила я,пряча свои ключи.

– Уж не ширпотреб.

– Такие, наверное, не в каждом магазинекупишь?

– Естественно, – кивнула Эльза.

– Где, предположительно, можно такоеприобрести?

Продавщица призадумалась.

– В тех бутиках, которые есть в нашем торговомцентре, таких колец точно нет. Я туда часто захожу и ничего подобного невстречала. Остается еще с пяток фирм…

– Вы назвали только иностранныхпроизводителей!

– Перстень явно импортный. Поверьте, я отличноразбираюсь в драгоценностях, – пояснила Эльза.

– Магазины составляют список постоянныхклиентов, – обрадовалась я, – и установить личность покупателя легче, есличеловек оплатил покупку кредиткой.

– Хотите найти того, кто приобрел слоника? –осенило Эльзу. – Конечно, в бутиках имеется база данных покупателей.

– С адресами и телефонами, – подхватила я, –чтобы клиентам всякие буклеты отправлять.

– Обычная практика. И про карточку правда. Ночто делать, если деньги внесли наличными и в бутик зашли случайно? – пожалаплечами Эльза. И стала прощаться: – Извините, мне пора.

Едва продавщица ушла, я схватилась за телефони позвонила Галке Мартыновой.

– Абонент временно недоступен, попробуйтепозвонить позднее, – ответил механический женский голос.

Ну надо же! Я совсем забыла, что Галя улетелав Индию, а мобильный, чтобы не оплачивать грабительский роуминг, оставила дома.Как же Мартынова обойдется без телефона? Да очень просто, купит симку укакой-нибудь индийской компании. Практичные люди давно сообразили: зарубежныйоператор обходится дешевле. Не буду расстраиваться, соединюсь с Леней…

Но и тот не спешил к трубке. Мартынов,вероятно, занят с больными. Леня хороший врач, он никогда не отвлекается вовремя работы на пустопорожние беседы. Но я не сдамся, позвоню Вере Калининой…

– Алло, – устало ответила подруга.

– Привет! – обрадовалась я. Может, она ответитна интересующий меня вопрос. – Ты где?

– Лучше не спрашивай, – как-то безнадежнопроизнесла Калинина. – Парюсь в очереди.

– Только не говори, что за колбасой! –захихикала я. – Интересно, за чем можно давиться в наши изобильные времена?

– Как раз давлюсь с колбасой, – парировалаВера. – Стою в тюрьме с передачей для Женечки.