тут же открыли ответный огонь. Никаких иллюзий на счёт собственных возможностей он не питал. Игра наделяла опытом, даже тех, кто в реальности не владел оружием, и пуля, выпущенная геймером с большим стажем, могла стать для него фатальной.

Поэтому он сосредоточился на единственной задаче – поймать в прицел Бирона.

Убить его означало нарушить правила, ведь толстяк пользовался определённым иммунитетом, и всё же Алекс решил идти до конца. Он спрятался за бетонным блоком и, высунув на секунду голову, посмотрел на убийц.

Бирон и его помощник сочли за лучшее укрыться за перевёрнутой легковушкой. Видимо, скоротечная гибель товарища произвела на обоих серьёзное впечатление, потому что толстяк перестал ругаться, и помалкивал, а второй головорез после каждого выстрела стремительно нырял в укрытие.

"Боятся сдохнуть, мерзавцы! – со злорадством подумал Алекс. – Наверняка, Бирон сообразил, что пушка у меня не простая, и на этот раз он может огрести по полной".

– Никуда ты не денешься! – закричал толстяк. – Сейчас ещё ребята подтянуться, и мы тебя в два счёта расколем.

Резона не верить торговцу, у Громова не было. Время играло против него, и чем дольше он выжидал, тем меньше оставалось шансов взять над обстоятельствами верх.

"В одном ублюдок прав, – подумал он. – В "Рокаде" я практически никто. Простой игрок, каких много, а жирдяй – босс, пусть рангом ниже, чем Спрут, но влияния ему не занимать. Наверняка, по локациям бродит масса людей, которые ему чем-то обязаны, а раз так, то Бирону достаточно свистнуть, и весь этот сброд тут же прибежит на выручку".

Алекс распластался на бетоне и осторожно подполз к краю блока. С выбранной позиции хорошо просматривался участок территории, где затаились его враги. Бирона он толком не видел, а вот его телохранитель постоянно мелькал, периодически показывая прикрытую шлемом макушку.

– Ладненько, – прицеливаясь, прошептал Алекс. – Сейчас мы посмотрим, что у тебя в башке.

Когда голова верзилы показалась снова, Громов аккуратно спустил курок. Пуля пробила шлем, словно палка гнилую тыкву. Во все стороны брызнула густая кровь, до слуха донёсся изумлённый вопль толстяка.

"Сейчас торгаш запаникует и сдуется как мыльный пузырь, – подумал Громов. – А в его ситуации, это равносильно капитуляции, не говоря уже о потере авторитета. Лучше бы тогда сбежал".

Послышался срывающийся до визга, голос Бирона, он явно кому-то звонил, пытаясь призвать на помощь.

Бессмысленный жест отчаяния, даже если кто-то и решит ему помочь, всё равно не успеет это сделать.

Алекс поднялся в полный рост и бросился по ступеням вниз. Уверенными движениями, он стремительно преодолел расстояние до перевёрнутой легковушки, стараясь не шуметь, обошёл её и остановился за спиной толстяка.

Бирон сидел на карачках и кому-то угрожал в телефонную трубку. Правая рука с УЗИ дрожала, на жирном загривке блестел пот.

– Всё приятель! – проговорил Алекс. – Хорош базланить. Вызов завершён.

Торговец выронил трубку и робко повернул голову. На его лице отразились все человеческие эмоции разом: злоба, панический страх, боль от ожидания неизбежного. Но жалости он не вызвал.

– Ты не можешь со мной так поступить, – проговорил он, поднимая УЗИ. – Не имеешь права...

– Ещё как могу! – Громов вздёрнул руку, и нажал на спусковой крючок. – В конце концов, это только игра и ты ещё успеешь сегодня начать заново. Если найдёшь в себе силы смириться с потерей статуса.

Пуля вошла Бирону точно в лоб. Лицо сморщилось. Исказилось смертельной судорогой. Из горла вырвался приглушённый хрип, а глаза налились кровью и закатились. Секунду он балансировал на коленях, потом грузно рухнул на песок и затих.

– Вы убили персонажа четырнадцатого уровня,– уведомил искусственный разум. – Вам назначен трёхдневный бан и блокировка аккаунта до особого распоряженияадминистрации.

– Ну и вали к чёрту, – прошипел Алекс. – Значит, я должен был сдохнуть, а это гад, как ни в чём не бывало, мог и дальше здесь воздух коптить?

Громов дунул в ствол ТТ и самодовольно улыбнулся.

– Плевал я на ваши правила!

– Трёхдневный бан и блокировка аккаунта отменены,– тут же высветилось сообщение. –Использование оружия против персонажей более высокого уровня разрешено. Получено новое достижение «виртуоз стрельбы». Меткость плюс двадцать пять, степень поражения противника плюс десять, дальнозоркость плюс десять.

"Вот так, пожалуй, лучше, – подумал Алекс. – Но кому я обязан такой снисходительностью? "Рокаде"? Спруту? Может Ангелу?".

Шарить по карманам Бирона Громов не стал. Не было ни времени, ни желания. Впрочем, он не сомневался, что в этой локации найдётся немало желающих вытряхнуть барахло из трупа. Не успел он отойти и на пять шагов, как на мертвеца, словно стервятники налетели мародёры.

"Они и подштанники с него сдерут, – хмыкнул он. – Толстяк, наверняка, сейчас в реале рвёт и мечет. Бедняга."

– Мочите урода! Он специально грохнул типа, – послышался истошный вопль. – Куда только админы смотрят, это против правил!

Этот голос Алекс помнил хорошо. Потому отреагировал мгновенно.

У неглубокой ямы, с дробовиком наперевес стоял Стёпа Костыль, а рядом тёрлись несколько парней под стать главарю, такие же злые и оборванные.

– Не вопи! – Громов вскинул пистолет и, не раздумывая, выстрелил. – Я ведь предупреждал тебя. Попадёшься мне ещё раз – застрелю.

Глава 27

Глава 27

Когда за спиной завыл ревун, Громов прибавил ходу. Возможно, причиной переполоха послужило его самоуправство, ведь фактически он убил крупного босса на пороге картеровской штаб-квартиры. С другой стороны Спрут сам вручил ему оружие, способное прекратить прогресс крутого персонажа, и возникший шум мог оказаться простой показухой, за которой ничего не последует.

– Уничтожены четыре цели,– сообщил Консул. – За меткость и экономный расход боеприпасов вам назначен бонус в размере пятидесяти денежных единиц.

"И всё? – усмехнулся Алекс. – А как же прибавка к таланту или очередное бессмысленное достижение?".

Не сбавляя темпа, Громов обернулся и, не заметив за спиной погони, с облегчением вздохнул. Убивать кого-то ещё ему не хотелось. Собственно он и Бирону оставил бы его "виртуальную жизнь" если бы толстяк не нарвался.

"Вот ведь сволочь, – подумал он. – Сам кашу заварил, а расплатились вместе с ним ещё двое".

Минут через пять сирена смолкла. Он отдалился от "Космодрома" на три километра и теперь настало время определиться с приоритетами. Алекс высмотрел среди барханов брошенный грузовик и медленно двинулся к нему.

"Передохну. Подумаю, – решил Громов. – Бежать сломя голову на "Железку" нет