Пока раздевался, он поминал жену последними словами, но заснул, едва коснувшись головой подушки.

Утром, уже побритый и одетый, Борис зашел на кухню. Наталья завтракала.

– Сегодня первое число, – не здороваясь, сказал он и положил на стол пачку купюр.

Обычно в начале месяца он давал ей деньги на хозяйство.

– Мне хотелось бы знать, согласна ли ты и впредь нести те немногочисленные заботы по дому и даче, которые взяла на себя?

Так и не взглянув на мужа, она придвинула пачку. Он следил за ней, губы дернулись в подобии нехорошей усмешки.

– Ужинать я постараюсь в других местах, но буду благодарен, если найду в холодильнике, чем позавтракать. И последняя просьба: сегодня вечером привезут мебель. Пусть поставят в кабинете. Диван справа от окна, а шкаф в нишу. Засим удаляюсь, чтобы не портить тебе аппетит своим присутствием.

Когда он вышел, Наташа вздохнула и пересчитала купюры.

Позавчера первой мыслью было уйти и подать на развод. Но, остыв немного, она решила с этим не спешить. Она разведется, когда будет твердо стоять на ногах и сможет купить на свои деньги хотя бы двухкомнатную квартиру для себя с сыном. Маму стеснять не хочется, ютиться с Димкой в «однушке» она тоже не намерена. Впрочем, даже на покупку однокомнатной квартиры у нее сейчас денег не хватит. Салон «Стиль» открылся незадолго до Людкиной смерти, прибыли от него пока никакой, одни убытки. Заведение рассчитано на богатых клиентов, его еще раскручивать и раскручивать. Пройдет не менее полугода, пока салон перестанет сосать средства из прибыли швейного производства и начнет приносить хоть какой-то доход.

В голове мелькнула подленькая мысль: подать на развод и на размен квартиры, но Наташа тут же отмела ее. Она сама в состоянии заработать и через год купить собственное жилье. От Пахомова ей ничего не надо!

«Да, – решила она, кладя деньги в шкатулку на своем туалетном столике, – лучше копить, а пока оставить все, как есть. Похоже, он не собирается заходить в спальню. Диванчик себе прикупил, и слава богу! Мерзкое животное! Как только перенесу его вещи из спальни, сразу вставлю в дверь замок».

Постепенно их жизнь сложилась по-новому и как-то устоялась.

Пахомов редко бывал дома, а если и ночевал, то приходил очень поздно. Первое время Наташа прислушивалась, опасаясь, что он может ворваться в спальню, но потом все-таки решила врезать замок. Чтобы не слишком бросалось в глаза, она поменяла ручки на всех дверях, но Борис, конечно, заметил. Столкнувшись с женой на кухне, что бывало нечасто, он бросил насмешливо:

– Зря старалась. Во-первых, у меня нет ни малейшего желания посягать на твою монашескую постель, а во-вторых – такой хлипкий замочек не остановит даже первоклассника.

Они виделись не часто. Если это происходило при Димке или охраннике, Наташа старалась отвечать мужу спокойно, будто ничего не случилось. Если никого рядом не было – просто не замечала его.

Для других они оставались мужем и женой. Она сдавала в химчистку и стирку его одежду, держала в холодильнике дежурный набор продуктов, раз в месяц ездила на дачу, передать сторожам деньги и проверить, все ли в порядке.

Борис отсутствовал по два, а то и по три дня, иногда по неделе. Порой она не знала, в городе ли он, но всегда в начале месяца на столе в кухне лежала пачка денег на хозяйство.

Дима, привыкший к частым отлучкам отчима, не сразу заметил перемену в их отношениях. Однажды, приехав на выходные домой, он поинтересовался:

– А папа Боря дома?

– Нет, сынок, он в Москве, – Наташа ответила наугад, так как три ночи муж не появлялся.

И буквально через минуту в замке повернулся ключ и вошел Пахомов. Димка кинулся ему навстречу.

– Привет! Что ты мне привез из Москвы?

Борис удивленно поднял брови и кинул взгляд на жену.

– Вообще-то, Дмитрий, я был в области, видно, мама что-то напутала. А давай мы попросим ее отпустить нас вдвоем на дачу. Порыбачим там завтра…

– Езжайте, – вздохнула Наташа, понимая, что Димка привязан к отчиму.

Димка побежал к себе собираться, а она обернулась к Пахомову.

– Что ты намерен ему сказать?

– Ничего. Это твой сын и ты сама должна решать, что ему говорить, а что нет.

– Не говори пока ничего, – помедлив, сказала Наташа.

– Как тебе угодно.

Борису не часто удавалось побыть с пасынком, но иногда они уезжали куда-нибудь вдвоем, а Наташа оставалась дома, ссылаясь на занятость или плохое самочувствие. В этих поездках, тайком от матери, Димка учился водить машину, и представлял, как она удивится, когда в один прекрасный день он попросит у нее руль и поедет, как заправский водитель.

Пахомову нравилось, что он может чему-то научить мальчишку, что тот прислушивается к его мнению.

К Наташиному дню рождения он вручил Димке приличную сумму и напомнил, что утром 8 марта надо будет поздравить маму, как всегда. А сам уехал на две недели в Москву.

Там у Пахомова завязывались новые дела, появились женщины, и порой, изменяя своему правилу, он проводил несколько ночей подряд в чьей-то постели.

А вначале после разрыва с женой он будто с цепи сорвался. Такой прыти Борис даже в ранней молодости за собой не помнил: знакомился на улице с симпатичными женщинами и покорял их за один вечер; переспал почти со всеми молодыми сотрудницами своего офиса – самоутверждался изо всех сил…

Но постепенно желание ежедневно доказывать себе, что он неотразимый самец, прошло. Покончив с сексуальным марафоном, он заметил, что больше времени стал посвящать делам, спорту и сам на себя удивился: это как же надо было съехать с катушек, чтобы тратить жизнь на сомнительные – подчас действительно сомнительные – удовольствия!

Сделка по покупке комбината железобетонных изделий в Московской области завершилась успешно, был получен заказ на строительство большого торгового комплекса в зоне МКАД. Московский проект все чаще требовал присутствия Пахомова в столице, и если в начале года он ездил туда раз в месяц дней на пять, то к лету стал проводить там по две-три недели подряд.

Однажды Наташа попросила его предупреждать, на сколько он уезжает.

– Ты что, беспокоишься? – изобразил удивление Борис. – Не стоит. Я снова под присмотром телохранителя, и мне плевать, что ты будешь называть меня трусом.

– Мне тоже плевать, где ты и что с тобой, но бывает, тебе звонят, да и Димка спрашивает…

– Хорошо, по возможности я буду его предупреждать. А остальных отсылай к моей секретарше. Юля знает, где меня найти.

Он взял за правило разговаривать с женой в вежливо-ироничном тоне. Вначале Наташу это бесило. Его же бесило ее видимое безразличие. Со временем это прошло.