Все проходит. Постепенно боль от потери любимой подруги стала затихать в Наташином сердце. Ежедневные дела, калейдоскоп событий в стране все больше отвлекали ее от скорбных мыслей.

Как-то летом, в жару, она незаметно для самой себя вместо нейтрального брючного костюма надела сильно открытое платье из газа на чехле – прошлогодний Борин подарок. Поглядев в зеркало, поймала себя на мысли, что платье очень ей идет.

Так, с внешних проявлений, началось возвращение к жизни. Наталья опять начала одеваться со вкусом, отложив подальше глухие свитера и темные брюки. Однако ее мучила бессонница. Однажды задремала перед рассветом, и приснилось, что Боря рядом с ней… Наташа проснулась от собственного стона. Больше полугода она жила как бесполое существо…

Пробудившаяся чувственность перевернула все. Если в первое время после гибели друзей она ни о чем, кроме трагедии, думать не могла, а потом старалась занять мысли бизнесом – то теперь наоборот, почти беспрерывно размышляла о своей жизни, о разрыве с мужем.

Раз за разом она прокручивала в памяти обстоятельства их ссоры, пыталась вспомнить все свои обвинения и его ответы. «Словно камень с души свалился» – сказал он, сообщив ей о смерти Пименова. Тогда она назвала его убийцей, а теперь вынуждена была признать, что испытывает облегчение оттого, что человека, виновного в смерти друзей, больше нет на свете. Она назвала мужа трусом, потому что у него был телохранитель, а у Свиридовых – нет. Но Боря объяснил, что Андрей отказался от услуг Новоселова, а сам он не знал о грозившей другу опасности. Солгать Боря не мог! Может, иногда он о чем-то умалчивал, но никогда не сказал ей и слова неправды! Если бы знал, уж он-то заставил бы Андрея ходить с охраной! Ведь как только Наташа вышла из больницы, он обеспечил безопасность ей и сыну, сам остался без охранника, доказывая этим, что не трусит. А ведь убийца был еще жив, он мог убить Борю, ее или Димку! И если бы не «несчастный случай» на скользком асфальте, они могли уже лежать в могиле. Полгода назад она не хотела понять, что Валера Новоселов спас их. Как не понимала, что Боря демонстративно подставлялся в одиночку, будто ему жить не хотелось после смерти друга. Ведь он ужасно переживал, поседел за один день. А как он испугался, что у нее случился выкидыш?.. Удивительно, но она перенесла это легче, чем он. Может, срок был маленьким или другое горе слишком большим…

Общее горе, и переносить его надо было вместе, а она замкнулась, наговорила мужу смертельно обидных слов, а затем и добила окончательно, показав, что не хочет его. Он старался быть внимательным, а она совсем не думала, что смертельно оскорбляет его, выкладывая стопочкой постельное белье. Сейчас то, что она считала недопустимым кощунством, уже не казалось таким ужасным. Конечно, Боря был обижен, оскорблен. Прекрасно зная мужа, сейчас, по прошествии времени, она вполне представляла, что он чувствовал, а в тот ужасный день испытывала только омерзение и ненависть.

После того, как взял ее силой, подобно солдату, берущему женщину в отданном на разграбление городе, Наташа даже видеть мужа не хотела. Ей все представлялось его лицо с налитыми кровью, безумными глазами. Только сейчас она поняла, что этот всклокоченный, небритый, опухший от пьянки зверь не был ее Борей. Это было воплощение обиды, зла, накопившегося в нем. И виновата в этом была она одна. Как могла она обидеть, оттолкнуть того, кто столько лет был для нее опорой и поддержкой, заботился о ней, выполнял любые ее желания, не требуя взамен ничего, кроме готовности к любви. Борина непредсказуемость, разнообразие игр, которые он выдумывал, постоянно доказывали ей, что она любима. Разве было такое в ее первом браке?

«Боря в Москве уже третью неделю, – высчитала Наталья. – Но ведь вернется же когда-нибудь, и я объясню ему, что чувствовала тогда, как переживала, и что поняла все только теперь. В конце концов, я попрошу прощения, пусть только вернется».

Ей хотелось встретить мужа красивой. Она подстригла волосы и теперь носила их распущенными; изменила макияж, чтобы он соответствовал новой прическе и гардеробу. Воспользовалась услугами косметолога, посещала солярий. Зеркало подтверждало, что она выглядит не хуже, чем год назад.

После раскаленного августовской жарой города в квартире казалось прохладно. Скинув босоножки, Наталья прошлепала по длинному коридору на кухню, выпить воды. Из-за опущенных жалюзи там было темновато, она нашарила рукой выключатель… За столом сидел муж, перед ним початая бутылка коньяка и широкий стакан.

– Не ожидала? – Борис улыбнулся одними губами, глаза при этом оставались холодными.

– Нет… Я как раз гадала, когда ты приедешь…

– Это радует, – усмехнулся Пахомов, окидывая ее оценивающим взглядом, – так же, как и твой цветущий вид. Птичка почистила перышки! Что, завела себе кого-нибудь?.. Впрочем, меня это не должно волновать.

Наташа не нашлась, что ответить, их разговор сразу пошел не так. Не отрывая от него глаз, она присела напротив.

– Я приехал забрать кое-какие вещи и попрощаться, – официальным тоном сообщил Борис. – Перебираюсь в Москву, дела требуют. Уже купил там квартиру. Иногда буду приезжать на несколько дней, проконтролировать питерскую фирму, ну и, конечно, увидеться с Димкой. Ты позволишь мне останавливаться здесь?

Ошарашенная его словами, она пролепетала:

– Это твой дом…

– Вообще-то мой, но я оставляю его в твое полное распоряжение. Одна просьба – пока что не трогай кабинет. Да, – сказал он, доставая из кармана сберкнижку и кладя на стол, – я открыл на твое имя счет, буду переводить на него деньги для содержания дома и дачи.

Мысли метались в голове: «Что он говорит? И каким холодным, деловым, чужим тоном!»

– Я оставляю тебе Юру, зарплату он будет получать от фирмы.

– Не надо мне охранника, – думая о другом, возразила она.

– Не беспокойся, он не станет шпионить за тобой. А охрана тебе и Димке необходима. Мои дела в Москве пошли в гору, и сам того не зная, я могу кому-нибудь перейти дорогу. Не хочу, чтобы вы попали в руки шантажистов или убийц. Пока официально считаешься моей женой, ты в опасности. С другой стороны – моя фамилия дает тебе определенные преимущества. Так что думай.

Наташа знала, что фамилия Пахомова открывала перед ней двери многих кабинетов. Сейчас ей не грозят ни рэкет, ни налоговая, ни неприятности с другими организациями. А вот если они разведутся, это сразу станет всем известно, и возможно, ее бизнес не сможет успешно развиваться. Питер – город маленький, как любил повторять Боря.

– Ты можешь пользоваться всеми благами, которые предоставляет тебе моя фирма, то есть крыша, юристы, рабочие для ремонта и так далее, – перечислил Пахомов.

– Я не хочу развода.

– Неужели? – он удивленно поднял брови. – А, впрочем, мне все равно.

Допив коньяк, Борис поднялся.

– Вот, собственно, и все.

Все? Неужели он и правда уедет? Сдерживая дрожь в голосе, Наталья спросила: