«Если все будет хорошо, – загадал Борис, – то Новый год мы проведем вместе на даче, а потом вдвоем смотаемся куда-нибудь на недельку…»

Обратив внимание на то, что машина жены стоит на месте, Пахомов, прихватив скрипку и пакет с шубой, поднялся на второй этаж, осторожно повернул ключ в замке и тихо вошел в квартиру, надеясь успеть спрятать подарки в кабинете до того, как Наталья его увидит. Он собирался снять пальто, когда заметил мужскую дубленку на вешалке и вполне приличные зимние сапоги, размера сорок пятого, под ней.

«Это еще кто? – ревниво пронеслось в мозгу. – Сантехник, электрик?.. Ну да, в дубленке вместо ватника… И какой электрик вечером? Этими делами Мария Федоровна занимается, днем! Из моих знакомых никто бы не осмелился зайти в мое отсутствие. В нашем кругу свои правила. Кто же это?»

Боря прислушался. Приглушенные голоса доносились из гостиной, а может, из спальни – комнаты смежные, дверь из коридора одна. Непроизвольно стараясь не шуметь, он подошел ближе. Говорил мужчина, но слов из-за солидной старинной двери было не разобрать. Он что-то оживленно рассказывал, Наташа отвечала, он опять говорил, она рассмеялась…

«Смеется, стерва! Со мной она черт знает сколько времени не смеялась!»

Сдерживая готовое прорваться бешенство, Пахомов вернулся к порогу, подхватил пакет с шубой и покинул квартиру, хлопнув дверью. Его шофер и охранник, занявший пост на площадке между этажами, еще не успел докурить сигарету. Не глядя на него, Пахомов сбежал по лестнице, вылетел из подъезда и сел в машину.

Назвав шоферу адрес Лены, он достал трубку.

Его душила злоба. Конечно, теоретически он понимал, что год – слишком большой срок, чтобы обойтись без любовника, но одно дело – понимать, и совсем другое – застать свою жену с мужчиной.

Услышав стук входной двери, Наташа выглянула в коридор – никого. Она подбежала к окну и увидела, как Боря садится в черный «мерседес». Машина тут же рванула с места. Ничего не понимая, она медленно вернулась в коридор и тут заметила на тумбочке возле вешалки скрипичный футляр. Прижав его к груди, она заплакала.

Из комнаты вышел Соловьев. Полчаса назад он приехал поздравить сына с Новым годом, но Димку не застал и решил подождать. Наташа напоила его чаем, они разговорились. Вспомнили о трагической смерти Людмилы. Наташа призналась, что поначалу обвиняла Пахомова в гибели друзей, из-за этого они с мужем серьезно поссорились, сейчас живут врозь, и непонятно, помирятся ли когда-нибудь. Саша посочувствовал, попробовал отвлечь ее рассказами о смешных случаях из своей журналистской практики.

Видя, что Наталья плачет, Саша подошел.

– Что такое, что случилось?..

– Это был Боря, – ответила она, всхлипывая. – Он ушел… Боюсь, навсегда…

Ни домашний, ни мобильный телефон Елены не отвечал. В офисе Пахомову сообщили, что директриса в Таиланде.

Выгуливает очередного альфонса, решил он, выключая трубку. Куда же ехать? Где остановиться?

Нахмурившись, с минуту подумал и набрал по памяти семь цифр.

– Сергей? Привет, Пахомов. Да, в Питере, но у меня проблема. Нужен срочно номер в гостинице… Да, мне… Квартира в нашем доме? Точно?.. Хорошо, позвони, предупреди, что поживу несколько дней. И вот еще что: сразу после Нового года мне понадобятся две путевки, что-нибудь экзотическое. Действуй, завтра днем увидимся. Пока.

– Разворачивайся, Витя, едем на Фонтанку, – приказал он водителю.

Очутившись в квартире, которую несколько дней назад освободил специалист из Швеции, Борис бросил пакет с шубой в коридоре, оставил там же чемодан и прошел в гостиную. Прямо в дубленке плюхнулся на диван, все еще кипя от злости, ядовитой волной заливавшей сердце.

«Надеялся вместе встретить Новый год, подарки выбирал, волновался!.. Считал, что ей было так же плохо без меня, как мне без нее… А она прекрасно без меня обходится, ей весело, она смеется…»

Представив Наташу в постели – в его постели! – с другим мужчиной, Пахомов заскрипел зубами и грязно выругался.

«К черту эту стерву! Забыть! Навсегда!»

Хотелось выпить. И есть тоже хотелось, потому что не обедал.

«Придется завтра праздновать в одиночку, – с досадой осознал он. – Вряд ли какая-нибудь из моих дам до сих пор не ангажирована. Я их полгода не видел. Может, Юльке позвонить? Где-то был записан ее домашний телефон. Но если третий облом подряд – больше и пытаться не буду».

Юлечка оказалась дома и, конечно, согласилась приехать к шефу и провести с ним Новый год, хотя еще пять минут назад у нее были другие планы. Как многие сверстницы, Юля не встречалась с мужчинами без выгоды, поэтому все ее кавалеры были людьми состоятельными. Однако ни один из них не мог сравниться по богатству с Пахомовым. Пока Борис Алексеевич работал в Питере, за дополнительные услуги в офисе она раз в месяц в конверте получала от него в три раза больше, чем за исполнение секретарских обязанностей в кассе фирмы. Ее нынешний начальник тоже пользовался особыми услугами, но не был столь щедр.

Позвонив водителю и велев съездить за Юлей, Пахомов решил, что вначале они поужинают.

«Как раз успею остыть, а то достанется девчонке», – недобро усмехнулся он.

Усаживаясь в машину, он бросил Вите:

– В «Асторию»! – затем повернулся к Юле: – Загранпаспорт привезла?

Девушка протянула ему красную книжечку, подумав при этом: «Вот это да! Шеф везет меня в «Асторию», да еще приглашает встретить вместе Новый год. И загранпаспорт зачем-то… Похоже, правду в офисе болтали, что он ушел от жены. А чем черт не шутит, может, мне удастся заарканить такого миллионера? Ведь не зря говорят: как год встретишь, так его и проведешь!»

Зная Бориса Алексеевича лишь по работе, Юля даже не подозревала, каким галантным кавалером он может быть. Обсуждая с ней меню, он объяснял состав сложных блюд с иностранными названиями, заказал бутылку дорогущего шампанского, хотя сам пил виски. Пока ужинали, он вел себя с ней, как с дамой, целовал ручку, рассказывал всякие занимательные истории, а на выходе из ресторана купил роскошный букет цветов.

Девушка решила, что сегодня ночью должна приложить все силы, чтобы понравиться шефу – ведь это может стать началом ее карьеры. Или она сумеет зацепиться около Пахомова или… В бухгалтерии рассказывали, что Елена Михайловна, директор турагентства, когда-то работала секретаршей у Бориса Алексеевича, давно, еще при советской власти. Так почему бы и ей не стать какой-нибудь начальницей?

Вроде отпустило, вздохнул Боря, глядя на порхающую в голом виде по гостиной Юлечку.

Девушка решила приготовить для шефа «обалденный», по ее выражению, коктейль. Она что-то резала и смешивала, пританцовывая под ритмичную музыку.

«Ничего девчонка, – оценил он только что полученное удовольствие, – послушная, старательная. Правда, настоящего темперамента маловато – зато изо всех сил хочет понравиться богатому «папику». Похоже, даже не влюблена в меня ни капли. Дожил, не могу влюбить в себя девушку! Впрочем, о какой любви речь, когда в голове пусто, а в глазах – доллары? Вот оно, новое поколение… В наше время мужчин любили за достоинства, а не за достаток».