- Ты подумай, какая сволочь. Он знал, когда и куда я буду стрелять. – Гигант вновь потащил Тимура. – Я только подумал – он отпрыгнул. Я подумал вновь и мысленно нажал на спусковой крючок – тварь тут же сиганула. А потом я его подловил: на самом деле выстрелил, а Зверь думал, что я опять его обманываю.

Из снежной пурги спереди показались несколько фигур.

- Стоять! Оружие на землю! Руки вверх!

- Мы Охотники! Аклавовцы! Там Зверь! У меня раненый! – Свен поднял руку с револьвером повыше, но не останавливаясь шёл на наставленные винтовки. – Не стреляйте! Мы Охотники!

Стражники переглянулись.

- Вроде да, сегодня целый день в острог анклавовцы шастают, дневная смена передавала. – Ружья перестали в них целиться.

- А куда вы тогда идёте, если там Зверь? Идите убивайте его!

Охотников вновь взяли на прицел. Свен заморгал. Лангри всё сильнее тянул его к земле.

- У меня раненый! И моё оружие с серебряными пулями в караульной!

Охранники расступились, взяли их в окружение, повели к выходу.

***

С улицы доносился звон колокола. По каменным коридорам застучали сапоги. Лазова выпустил Адель из объятий, накинул китель, выбежал из комнаты, схватил пробегающего слугу за руку.

- В чём дело?!

- Стрельба в Северном остроге, возможно бунт или диверсия!

Адель вышла из комнаты. С тревогой посмотрела на молодого Охотника. Гудэри смотрел то на неё, то на спуск вниз, никак не решаясь сделать выбор. С противоположной стороны раздались тяжёлые шаги. Казалось заполняющий всё пространство коридора Векинберг шёл задумчиво глядя в пол. Увидев молодёжь, он резко остановился, монокль выпал из глазницы и повис на цепочке. Губернатор с удивлением оглядел растрёпанную и раскрасневшуюся дочь рядом с неряшливо одетым Охотником. Кустистые брови сошлись как две грозовые тучи.

- Папенька, не подумай ничего такого, мы просто целовались, - залепетала Адель.

Андриан побагровел.

Гудэри бросился вниз по лестнице.

«Чёртовы идиоты, что вы там без меня натворили?! Не могли мне вечер и ночь дать, мне бы хватило!»

Одеваясь на ходу, он влетел в конюшню, дал подзатыльник конюху, торопя седлать жеребца.

***

Ло ждал за воротами, держа в каждой руке по револьверу, из-за спины торчал приклад ружья. Свен подволок Тимура к саням, привалил к борту. От острога тянулась кровавая полоса.

- Что с вами?! Что случилось? – глаза симорса в кои-то веки были широко открыты.

- Там Зверь, - хрипло ответил здоровяк, со свистом выдыхая воздух сквозь зубы. Забрал у Хирио револьвер, машинально проверил барабан, убрал в кобуру. Бросил в телегу «Охранник» мёртвого стражника, принял многозарядную винтовку, передёрнул скобу, досылая патрон. – Такое ощущение, что он именно нас преследовал.

Свен развернулся к острогу, прижал ружьё к щеке. Ло тоже стал целиться в метель.

- Подождём. Он сам на нас выбежит. Звери тупые животные. Тут столько мяса, истекающего кровью, он не сможет устоять.

- Это мясо мне несколько раз жизнь спасло, - прогудел Свен. – Перевяжи его, я покараулю.

- Вот ещё!

Здоровяк резко развернулся к симорсу, гневно раздувая ноздри и играя желваками. Ло тут же бросился к седельным сумкам за аптечкой.

Свен вновь взял снежную круговерть на мушку. Ему показалось, что он слышит крики. Встретившие их караульные всё не возвращались.

- Это не простой Зверь. Кажется, он мог читать мысли. Не зря нас отправили допросить Фоэньо.

- И что узнали? - Хирио посыпал на раны Лангри кровоостанавливающий порошок и возился с бинтами.

- Ничего. Старик сиганул в Океан с обрыва. Кричал, что уходит к каким-то Преобразующим…

- Может русалки его сманили? Я слышал, в Ведьмином Котле они иногда моряков на дно зазывают. Возвращается корабль в порт, а на нём – ни души!

- Океан Бурь через континент от нас, - здоровяк раздражённо дёрнул щекой, - и тут обрыв в сто метров, с воды не докричишься. Да и сказки всё это…

- Не скажи. У нас, на симорском архипелаге – лисы-оборотни, в Нимулоне – Звери, на юге – русалки. Везде какая-нибудь тварь обитает, что желает зла людям.

Свен сплюнул.

- А на севере кто?

- Снежные волки. И снежные люди, - подал голос Тимур, - когда лёд покрывает Океан, они приходят на материк. Их дыхание замораживает кровь в венах…

- Это называется мороз, суеверная ты деревенщина, - пробурчал здоровяк. – Что со Зверем будем делать? Рыбак, нужна твоя помощь, чтобы его выследить.

Лангри хрипло засмеялся.

- А я тебе говорил, что у моего состояния много преимуществ.

- Что ж ты тогда о лекарстве твердишь, если у тебя там всё замечательно?

- Не хочу быть выродком, хочу быть обычным человеком. Наверное… - Тимур поднялся с земли. – Дайте мне оружие, снимите кандалы – и я покажу, на что я способен.

- Звучит как угроза, и не только для Зверя, - сощурился Хирио.

Тимур поднял руку.

- Тихо. – Он наклонил голову, подставляя ухо ветру. – Сюда кто-то скачет.

Рыжий жеребец растоптал позёмку на дороге около караульной.

- О, все в сборе! Что вы опять натворили?! И почему деревенщина весь перебинтован?

- У нас тут Зверь, дворянчик. А Назарэ покончил с собой.

- Ясно. Ну и чёрт с ним! Зверя быстренько убиваем и уезжаем отсюда! Мне осточертели здешние пейзажи, погода и нравы! – он спрыгнул с коня.

Свен с Хирио переглянулись.

- Как-то ты подозрительно наплевательски отнёсся к тому, что тебе сказали, - гигант Охотник упёр приклад винтовки в бедро.

- Это перебор даже для тебя, - поддакнул симорс.

- Метель заканчивается. Значит, меньше болтовни, больше дела. Ло, ты со мной, Свен – дай ему винтовку. А сам сторожи нашего рыбака.

- Он может помочь, - пробасил тот. – Не хуже собаки-ищейки его чует.

- И так справимся, не впервой. Он нас только задержит. Ло, за мной!

- Да куда ты так торопишься?! – крикнул здоровяк в спину Гудэри. – О! Ну и чёрт с тобой, напыщенный, самовлюблённый, самоуверенный индюк!

Свен попыхтел, прошептал: «прости меня Бог на Кресте» и дотронулся до груди, где у него висел церковный символ.

Снег стих. Облака разошлись, открывая круглый лик Луны. Стали видны группы стражников, с фонарями рыщущие между бараками. И тела, неподвижно лежащие на снегу. Лазова с Хирио удалялись от караульной, прощупывая пространство через прицел.

- Как бы друг друга не перестреляли, - прогудел Свен. – Ты