- А ты уверен, что это именно они? –спросил Иван.

- А кто же еще? –дед Василий посмотрел на Ивана, как на ненормального. –Волчьих следов там тьма! А ни одного волка до этой ночи в лесу не было. И опять же, полнолуние. Я предупреждал! Не знаю, что и делать. Может, и в самом деле, к сынам в город податься? Старый-то, старый, вот только помереть хочется по человечески. Чтоб с батюшкой и крестом на могилке. А не на зубах у нечисти. Кто знает, куда они следующей ночью придут. Может, к нам пожалуют, или в Агеевку. Видишь, уж двери ломать начали. Эх, Наталья, Наталья.

Старик опять сделал непроизвольное движение к бутылке, но сам сдержался:

- Вот я и говорю. Чините свою машину и езжайте от греха. Ну, я пойду. А то старуха одна дома. Она тоже Наталью знала. Переживает.

Дед Василий, кряхтя, встал со стула и взял в руку початую бутылку. При этом он вопросительно посмотрел на Ивана:

- Берите, берите, –улыбнувшись, одними глазами сказал Иван.

Водка быстро исчезла за полой бушлата.

Иван вместе со стариком прошел к двери. У порога он остановился и серьезно сказал Василию:

- Раз такие дела, этой ночью запритесь покрепче. Проверьте все окна и чердак тоже. И чтобы вы не услышали, ни за что не выходите, как стемнеет, на улицу. И другим это скажите.

Старик неожиданно ясными и трезвыми глазами внимательно посмотрел в глаза Ивана:

- Я и сам так думал. Но все равно, спасибо за совет.

Дед вышел из дома, бормоча что-то себе под нос, а Иван вернулся к своим друзьям.

- Неприятные известия принес нам дед Паук, –сказал он. –Но здесь мы ничего поделать не смогли бы, волков-оборотней слишком много. И они разделились. Даже ценой собственных жизней нам не удалось бы спасти этих людей. Конечно, если бы мы заранее обо все знали, то могли бы специально обнаружить свое присутствие. Уверен, вся стая пожаловала бы по наши души, но ситуация вышла бы из-под контроля. Вероятнее всего, мы погибли бы и сами, и никому бы в конечном итоге не помогли.

Иван говорил это, как будто оправдываясь перед собой и своими друзьями. Он явно был расстроен. Но взял себя в руки и переменил тему:

- Они уже стали ломать двери. Безнаказанность придает им наглости. Но этому мы положили конец. Разделались с частью их стаи, покончим и с остальными.

Все снова почувствовали прилив холодной ярости и решимости. Нельзя позволить гулять этим гнусным тварям среди людей.

Тут Максим спросил:

- А зачем им надо обязательно убивать людей? Что им мало коров коз или там лесных зверей, чтобы утолить свой голод и жажду крови?

- Вот опять, Максим, ты забываешь одну важную деталь, –сказал Иван. –Я уже говорил, что к волкам-оборотням нельзя относиться как людям, но и как к обычным хищникам-волкам к ним относиться тоже нельзя. Мне трудно понять природу их поведения, даже невозможно. Но убийство человека для них акт особый. Можно привести грубое сравнение. Это как тяга наркомана к наркотикам. Волков-оборотней неодолимо тянет вкусить человеческой крови. И поэтому мы должны их уничтожить. И никак иначе.

После полудня, Максим и Влад вышли на улицу. И как могли, замаскировали автобус, прикрыв его валявшимися неподалеку длинными штакетинами и старыми листами ржавого кровельного железа. Теперь он напоминал неряшливый сарайчик, пристроенный к стене дома. Иван, вышедший во двор, посмотрел на результат их стараний, удовлетворенно покачал головой.

Потом уже в доме еще раз проверили карабины и приборы ночного видения. Затем Максим залез на чердак. Единственное слуховое окно было забито деревянным щитом. Он остался доволен и спустился вниз. Иван и Влад колдовали над ставнями. Увидев подошедшего Макса, Иван пояснил:

- Нам нужно будет следить за улицей, а если придется, иметь возможность открыть огонь. При этом, не подвергая себя опасности.

Для этого в деревянные створки изнутри вбили маленькие железные скобы, соединили их металлическими тросиками. Теперь между створками образовалась небольшая щель, через которую была видна улица. При необходимости эту щель можно было использовать, как бойницу. Но сами ставни открыть было невозможно. И если надо, то их можно было быстро закрыть наглухо. Таким образом, модифицировали пять окон по периметру дома. Стук молотка, которым забивали скобы, разносился на всю деревню.

- А Паук нам ничего не скажет? –спросил Макс. –Что мы так расхозяйничались в его доме?

- Пауку сейчас не до этого, –ответил Влад, закрепляя очередной тросик. –Да и не думаю, чтобы он был против.

Рита, несмотря на рану, пыталась хлопотать у плиты. Макс поспешил ей на помощь.

Медленно наползали серые сумерки. Чем темнее становилось на улице, тем больше росло напряжение. Опять начал моросить мелкий нудный дождь. Во всем доме выключили свет. Сквозь импровизированные бойницы в окнах, если ближе придвинуть лицо, были видны достаточно большие участки улицы. Иван и Максим сжимали в руках карабины. На подоконниках лежали приборы ночного видения.

Иван всмотрелся в сгущающийся мрак и сказал:

- Если даже они обнаружат наше убежище, надеюсь, сразу не попытаются вломиться. Они знают, с кем имеют дело. И наверняка, предполагают, что мы вооружены. И что пули у нас не свинцовые. Хотя, кто знает, что у них на уме. Его рассуждения в слух прервал жуткий дрожащий рев, раздавшийся откуда то со стороны леса.

- Идут, –сказал Иван, беря прибор ночного видения. –Сегодня они поторопились. Не терпится с нами встретиться.

Рев повторился, но теперь в нем не было торжества и грозной уверенности, как в прошлую ночь. Теперь в нем слышалась звериная тоска, лютая ненависть и злоба. Он звучал, как обещание мести, скорой и беспощадной.

Максим поднял карабин и снял его с предохранителя.

- Не торопись, - услышал он тихий голос Ивана. –Они еще даже к мосту не подошли.

Макс поставил оружие рядом, а сам стал всматриваться в проем между ставнями. Рита сидела у соседнего окна рядом с Иваном и тоже пыталась разглядеть что-нибудь за пределами дома. Влад, взяв второй прибор, пошел в соседнюю комнату, чтобы оттуда вести наблюдение.

Звериный рев раздался снова гораздо ближе, но на этот раз к нему с равными промежутками добавилось еще два голоса. От этого дикого трио волосы зашевелились на голове. Максим услышал, как нервно вздохнула Рита. Он сказал:

- В прошлую ночь таких концертов не устраивали.

- Не устраивали, - тихо повторил Иван, думая о чем-то, о своем. –Они обнаружили место, где мы закопали их дружков и подругу. Вот и голосят. Уже не долго, скоро заявятся. Вон и луна совсем взошла.

Иван, прищурившись, посмотрел на небо. Облака разошлись и она висела, казалось, над самым домом.

Не прошло и минуты, как волки-оборотни завыли, заревели еще ближе.