Яму закидали землей и постарались замаскировать, набросав сверху охапки сухих веток. Нужно было срочно возвращаться. Уже начинало светать. К дому шли тем же путем, каким и пришли. Фонарями уже не пользовались. Чернота ночи сменялась предрассветной серостью. Где-то глухо и пискляво прокричал запертый в избе петух. Деревня начала просыпаться. Оказавшись в доме, сразу закрыли за собой ставни. Скинули грязную обувь и бросили в печь испачканные кровью вязаные перчатки.

- Сегодня отдыхаем, –сказал Иван.- К ночи приготовимся ближе к вечеру.

- Что значит, приготовимся? –спросил Максим. –Какие у тебя планы? Ты уже решил, куда надо идти?

- Никуда идти не надо, –устало ответил Иван, усаживаясь около печи. - Эту ночь мы проведем в доме. У нас будет фора во времени, пока волки-оборотни не предпримут активных действий. Для них наше появление и гибель сородичей большая неожиданность. Ночью они придут и придут именно сюда. Но действовать будут осторожно. Они захотят выяснить, где мы находимся и сколько нас. А если удастся, то и уничтожить кого-нибудь из нас. Но и мы, по мере возможности, попробуем узнать сколько их. Волков может быть и двое и пятеро. Последнее очень не желательно.

Иван замолчал и прикрыл веки.

- Послушай, Иван, –не успокаивался Макс. –А зачем ты рассматривал трупы? И я заметил, что тебя что-то расстроило.

- Забыл сказать, –ответил Иван, открывая глаза. –Я уже говорил, что возможно нами уничтожена не самая сильная часть стаи. Похоже, я оказался прав. Это были два молодых волка и матерая волчица. В этой тройке она была главной. Именно с ней сцепилась Рита.

Он посмотрел на сидящую на кровати девушку:

- Тебе повезло. Выйти один на один с «материком» и остаться в живых. Я думаю потому, что ты маленькая и верткая. Поэтому тебе удалось от нее вырваться и выиграть те несколько мгновений, за которые мы успели прийти к тебе на помощь.

Осталась более сильная часть их стаи, в том числе вожак, самый мощный и свирепый член их сообщества. И не исключено, что эта волчица являлась его подругой. Тогда дело еще больше осложняется. Вожак пойдет на любые безумства и подлость, чтобы отомстить.

Тут Влад резонно заметил:

- Иван, а с чего ты взял, что вообще есть вожак. Может быть, вожаком и была эта самая волчица-оборотень?

- Не была. И не могла быть, –ответил Иван. –В стаях оборотней испокон веков строгий патриархат. Вожаком может быть только мужчина, волк-самец. Хотя, если волчица является его подругой, то влияние у нее на других членов стаи почти такое же, как и у самого вожака. Если даже некоторые из них превосходят ее по силе. Поэтому у меня есть все основания полагать, что теперь на нас выйдут самые опасные противники. Ничего. Справимся. Взбешенный зверь от лютости своей теряет голову. Становится безрассудным, лезет на рожон. Нам же нужно сохранять ясность ума. И воспользоваться каждой ошибкой, каждой оплошностью, которую они обязательно допустят. А сейчас отдыхать. Давайте что-нибудь приготовим. Перекусим и отдыхать. Потом днем для вида покрутимся около автобуса. Сейчас лишние разговоры нам совсем не нужны. А попозже надо как-нибудь его замаскировать, чтобы с улицы не бросался в глаза.

* * *

Уже давно рассвело. Усталые рыси крепко спали, когда в дверь кто-то громко постучал. Все тут же проснулись. Рита успела натянуть на голову свою шапочку и накинуть на плечи плед, чтобы не было видно бинтов. Максим подошел к двери и отодвинул засов. В дом вошел дед Паук. Он был явно возбужден. Из-под шапки выбились клочки седых волос, красные как от бессонницы глаза выражали испуг и напряжение.

- Здравствуйте, товарищи киношники, –с порога выпалил старик. Комнату сразу наполнил запах самогона. –Извиняюсь, что потревожил.

Все сделали вид, что рады видеть деда и дружно поприветствовали гостя.

- Мы всегда вас рады видеть, дед Василий, –радушно сказал Иван. –Проходите, присаживайтесь. Чая не желаете?

- Не до чая сейчас. Такие дела творятся… - сказал старик, плюхаясь на предложенный стул. Потом, искоса посмотрев на Ивана, уже спокойнее пробормотал. –Но от рюмочки бы не отказался.

Иван понимающе кивнул головой. Извлек из своей сумки бутылку водки. Налил пол кружки деду. Бутылку поставил перед ним и придвинул ближе тарелку с нарезанной колбасой. Потом сам взял стул и сел за стол напротив.

- А вы? –ради приличия спросил Василий. Иван отрицательно покрутил головой. Дед взял в руку кружку и сказал:

- Ну да, понимаю. Вы говорили, как бы, на работе. А я вот выпью, нервы успокою.

Одним махом опрокинул кружку и закусил колбасой. У него тут же порозовели щеки и нос. Иван несколько секунд подождал, потом спросил:

- Что все-таки случилось, уважаемый, может, поведаешь?

Старик вытер губы рукавом и ответил вопросом на вопрос:

- А вы починили свою машину?

- Пока еще нет. А что мы уже надоели вам? –улыбнулся Иван.

Дед вскинулся:

- Да не в этом дело! Я к тому спросил, что вам лучше уехать. Я предупреждал, говорил, никто не верил! Вот и дождались!

- В конце концов, что случилось? –начал терять терпение Иван.

- А вот что, –понизив голос, сказал дед Василий. –Этой ночью в Кольях опять скотину звери порезали. И до того обнаглели, что обжирали прямо в хлеву! Хотя бы за поскотину отволокли. Так нет. Где убили, там и жрали. Такого еще не было. Да что скотина! Не то я говорю…

Голос старика опять изменился. Стал еще тише, в нем явно слышался испуг:

- Опять люди пропали.

- Люди? –переспросил Иван.

- Да, двое. Один сторож. Я мужика этого почти не знал. Приезжий. Недавно в Малых Кольях поселился. И бабка Наталья. С этой еще в молодости вместе на вечерках гуляли.

Дед кашлянул и потянулся за бутылкой, но Иван мягко остановил руку:

- Ты погоди пить водку, потом с собой заберешь. Сначала расскажи все.

Старик кивнул головой и достал беломорину:

- Так вот я и говорю. Ну, мужика еще понятно, он около хлева с ружьем ходил. Как эти волки появились, многие стараются живность свою охранять. Да только я говорил, что это все зря! Не слушают.… А вот Наталью … Она женщина одинокая, жила в своем доме на краю деревни. Эти зверюги вышибли у нее дверь и уволокли. Хотя, говорят, запор там доброго слова не стоил! Обычный крючок.

- Погоди, дед, –перебил Иван.- А кто говорит-то? И вообще, откуда ты все узнал?

- Так это, с утра приехал Витя-плотник из Кольев на мотоцикле, чтоб всем рассказать и предупредить, значит. У нас уже все знают, бабы все по домам разбежались. Сейчас ни одной на улице не встретишь.

- А властям сообщил?

- А как же. Витька говорит, что еще с утра за участковым послали. Да только что толку? Ну, приедет он к обеду, если не застрянет на своем старом «козле», как в прошлый раз. Ну, походит, поспрашивает. А что спрашивать. Понятно, что никто ничего не видел. Через день другой в Малые Колья, может, пришлют солдатиков или милиционеров с автоматами. Походят, походят они по лесу, никого не найдут, да так и уедут. Хорошо еще, если сами целы останутся. Эту нечисть, оборотней, не то, что убить, а увидеть-то еще ни у кого не вышло.