Первый волк уже бежал по доскам моста. Максим слышал тяжелую поступь зверя, стук твердых когтей и скрип старого дерева. В нос ударил неприятный запах, невероятная смесь псины и мускуса. Максим поморщился и плотнее прижался к земле, стараясь почти не дышать.

Тяжелые шаги протопали над головой Максима. Первый волк перешел мост и остановился Макс лежал не шевелясь. Затем к первому присоединился второй. Третий оборотень уже преодолел вторую половину моста. Макс никак не мог понять, где же остальная стая. Неужели Иван ошибся? Невероятно! Но сколько Максим не вглядывался в противоположный берег, красные огоньки больше не появлялись. Последний волк-оборотень перешел мост и остановился около своих сородичей.

Максим подумал о том, что если Иван ошибся и волков всего трое, это очень хорошо. Меньше возни и риска. Хотя на душе у него было не совсем спокойно. Максим уже понял, что больше из леса никто не появится, и мягко развернулся головой к противнику. Волки стояли группой и действительно, было похоже, что они общаются между собой. Сначала Максим услышал глухое горловое рычание и нетерпеливое повизгивание. В следующее мгновение в голову ворвались чужие хриплые голоса. О чем говорили волки-оборотни он не смог понять толком. Наверное, его мозг до конца не воспринимал телепатическую речь этих существ. В невнятном бормотании Макс с трудом разобрал слова «порву… встреча… впереди ночь… успеть».

Максим медленно на брюхе выполз из своего укрытия. Собрался в комок, низко опустив голову. Он был готов к прыжку, наметив себе бурый загривок ближайшего к нему волка. Время остановилось. Напряжение росло. Макс недоумевал, почему Иван не дает сигнал к атаке. Еще несколько секунд и момент может быть упущен. Волки разбегутся по своим неведомым маршрутам. Гоняйся за ними, потом… Охота будет испорчена. Максим решил, что досчитает сейчас до пяти и кинется на оборотней-волков без сигнала. Но не успел он про себя произнести «два», как ночь огласил зычный пронзительный боевой клич рыси. Максим поднял глаза, волки мгновенно повернули головы в направлении звука. Макс увидел на фоне темного неба распластанный в воздухе, будто летящий, силуэт огромной рыси с горящими жолтыми глазами и оскаленными клыками. Иван прыгнул. И словно сказочный дракон, рухнул на замерших от неожиданности волков. Максим, опередив собственную мысль, рванулся в бой. Ему показалось, что лапы сами бросили тело вперед. Боковым зрением он успел заметить, как слева из ложбины стрелой выскочила Рита, а справа из кустов рыжим стремительным шаром с треском вылетел Влад. Но в следующее мгновение Макс уже ударил грудью по твердым лопаткам волка-оборотня, одновременно вцепившись клыками в шею зверя, как раз у основания черепа. Тот упал на живот под тяжестью тела рыси. Потом с отчаянным визгом рванулся в сторону, пытаясь скинуть со спины вгрызшегося в его шею врага. Но не успел. Макс, не разжимая челюстей, обеими лапами, что было сил, рванул по горлу противника. И тут они оба рухнули на землю. Максим неловко боком упал на землю и разжал зубы, но тут же вскочил на ноги, готовый вновь ринуться на противника. Но сразу понял, что это уже не нужно. Поверженный волк-оборотень лежал в метре от него и судорожно перебирал передними лапами. Его голова была почти оторвана и держалась только на куске кожи с порванными мышцами и сухожилиями. Под телом волка расползался темный круг крови. Кровь была на клыках и на лапах Макса. Казалось, ее запахом мгновенно пропитался сам воздух этой страшной ночи. Максим быстро огляделся. Первое, что он увидел, это то, как две рыси терзают извивающуюся тушу волка, а рядом по земле катался клубок из двух сплетенных в яростной схватке тел. Тишину ночи наполняли звуки рычания, визг и надсадный хрип. В это мгновение клубок дерущихся вдруг распался. Макс увидел тяжело дышащую рысь с окровавленной головой, стоявшую напротив оскалившегося волка с огромными клыками. Рысь была, чуть ли не в два раза меньше своего противника. Макс сразу ее узнал - это была Рита. У него заныло сердце. Она пятилась и трясла головой, кровь залила глаза, лишая ее возможности видеть врага. Волк же напряг мышцы, уже готовый к последней смертельной атаке. Еще секунда и все. Макс издал свирепый, полный ярости вопль и прыгнул. Он в этот момент плохо соображал что делает. Знал только одно. Нельзя позволить этому чудовищу наброситься на раненую подругу. Прыжок был мощным. Но он знал, что самого волка одним прыжком достать не получится. Тот стоял от него на несколько метров дальше, чем Рита. Макс коснулся лапами земли между Ритой и оскалившимся монстром. По инерции его тело развернуло, и он оказался в очень неудачном положении, подставив клыкам волка-оборотня свой незащищенный бок. «Эх, не успею!» - с досадой подумал Макс, делая неловкую попытку повернуться к врагу грудью. На мгновение он увидел горящие красные глаза и оскал пасти, несущую неминуемую смерть. Но тут он услышал глухой удар. Его обдало зловонным дыханием и ветром. Он развернулся и увидел катящееся по земле грязно-серое тело с вцепившимися в него с двух сторон рыжими комками. Один светлый, другой коричнево-рыжий. Это Иван и Влад буквально смели волка, одновременно прыгнув на него сбоку. И очень во время, иначе Максиму несдобровать. Когда он подбежал к своим друзьям, все было кончено. Они уже отпустили свою жертву. Атака была проведена классически. У волка-оборотня была порвана глотка и распорот живот. Оба кота стояли тяжело дыша. Морды, грудь и лапы у них были вымазаны кровью. Но Максим понимал, что это не их кровь. Никто не хотел смотреть на труп врага. Зрелище было отвратительное. Не сговариваясь, все подбежали к Рите. Она сидела и зализывала рваную рану на лапе, которую Максим раньше не заметил. Рана на голове продолжала кровоточить, но кровь уже не заливала глаза. Вид у нее был ужасный. Взъерошенная, грязная, окровавленная. Как видно, ей досталось больше других. Хотя было видно, что чувствует она себя лучше, чем выглядит.

«Уходим» –прозвучал в голове голос Ивана. Потом он обратился к Рите:

- Идти можешь?

Вместо ответа она перестала зализывать рану, встала и сделала несколько шагов. Максим огляделся вокруг. Среди поломанных кустов темнели три изуродованных трупа огромных волков. Теперь к их запаху псины и мускуса примешался запах крови и смерти. И это становилось невыносимо. Он почувствовал усталость. Эйфория схватки прошла, уступив место непонятной душевной опустошенности и неудовлетворенности. Макс попытался найти причину этого нехорошего чувства. Откуда оно? Одержана победа, волки-оборотни убиты. Все рыси живы. Правда, Рита ранена, но, к счастью, не опасно. В чем же дело? И тут его осенило - «крик оборотня». Он не пропал, он продолжал вибрировать в каждой клеточке тела. Но теперь уже не стимулировал боевой дух, а болезненно раздражал. Значит, еще ничего не кончено! Где-то рядом бродят другие волки-оборотни! Макс машинально посмотрел в сторону леса. Потом на Ивана. И тут же услышал в голове:

- Все обсудим потом. Сейчас уходим. Надо помочь Рите и Владу, он тоже ранен.

Максим посмотрел на пушистого рысяка. И только сейчас обратил внимание, что тот неловко поджимает переднюю лапу, с кончика которой капает кровь. «Действительно, надо убираться отсюда –подумал Макс. –Если сейчас нападут остальные, можем не выстоять».

Обратно к дому шли медленно. Первым Иван, за ним ковылял Влад. Максим и Рита шли последними. Она сильно хромала, и Макс был вынужден придерживать ее своим плечом, чтобы случайно не упала.