- Примерно этого я ожидал, - сказал Иван. –Я так понимаю, ночью они обнаружили яму. Потом под утро обернулись, вернулись назад и забрали своих покойников.

- А чем их не устроила эта могила? - спросил Влад. –И куда они их утащили? И зачем?

- Не знаю, –сказал Иван. –Многое в поведении волков- оборотней остается тайной. Может быть, друг к другу они относятся несколько иначе, чем к остальному окружающему миру. Но зачем об этом говорить и ломать голову. Этот их поступок никак уже не повлияет на предстоящую охоту. Сказав это, Иван повернулся и пошел глубже в лес. Через некоторое время, выйдя на небольшую полянку, со всех сторон окруженную небольшими елями, они остановились.

- Обернемся здесь. Место ничем не хуже других, –сказал Иван оглядевшись. –Расходимся в разные стороны. Максим на север. Влад на восток. Я в южном направлении. Больше чем на два километра не удаляться. И желательно побольше петлять. Пускай понервничают, поищут нас. Главное сбить их с толку. Заставить изменить первоначальные планы. Рита, будь внимательнее. При малейшей опасности сразу дай знать. Хотя не думаю, что кто-нибудь может заявиться. Местные и со двора то сегодня не выйдут. Оборотни до ночи точно не появятся. Все, пора обращаться. Давайте разобьем палатку.

Максим обернулся последним. Когда он вышел из палатки, Иван и Влад уже исчезли. На поляне была одна Рита. Он подошел к ней и слегка ткнулся лбом в её ногу. Девушка улыбнулась и потрепала его здоровой рукой между ушами. Макс развернулся и большими скачками умчался в лес. Он сделал все, как сказал Иван. Специально кружил, делал бессмысленные петли, не пропуская ни одного овражка или ложбинки, попадавшихся на пути. Часто терся шеей или боками о деревья.

Когда Максим вернулся на поляну, то сразу увидел Влада, стоявшего рядом с Ритой. Они тихо разговаривали. Увидев Макса, он улыбнулся и махнул ему рукой. Максим нырнул в палатку и через минуту присоединился к друзьям.

Влад показывал руку и хвастался:

- С помощью Ивановых снадобий заживает быстро. Бегать совершено не больно. Никаких обезболивающих не понадобится.

Действительно, на двух пальцах не было ногтей, но ранки почти совсем затянулись.

Вскоре появился Иван. Он вышел из палатки, поправляя куртку, и сказал:

- Пришлось прогуляться несколько дальше, чем планировал. Пробежался вверх по реке. В двух километрах отсюда есть еще один брод. Неизвестно, что им в голову им взбредет, и как они пойдут. На всякий случай надо было отметиться и там.

Когда вернулись в дом, Иван стал говорить о дальнейших действиях.

- Как стемнеет, перед самым восходом луны обернемся и так же, где только возможно, оставим свой запах. Начнем от моста и по возможности пройдемся по всей деревне. Проделать это надо бесшумно и незаметно. Десятки глаз в это время могут наблюдать за улицей. Паника нам не нужна. И наверняка у кого-то из местных есть ружья. И если нас заметят, у них может возникнуть искушение пальнуть. Но это я беру крайности. Как всегда пытаюсь предусмотреть самые невероятные ситуации. После того, как все будет сделано, собираем вместе и ждем незваных гостей.

По моим расчетам при входе в деревню волки-оборотни разделятся. Они уже достаточно набегаются по лесу. И будут еще больше злы. А злоба плохой советчик. Обилие следов окончательно собьет их с толку. Они догадаются, что мы обернулись и находимся не в доме, а где-то в деревне. И единственной их целью будет, как можно быстрее найти и разделаться с нами. Я уверен, они знают, что двое из нас ранены. По запаху крови на стене дома. Обоняние у них не хуже нашего.

Иван посмотрел на Риту и Влада:

- Это дополнительно придаст им самоуверенности, а значит, уменьшит осторожность. Они наверняка разбредутся по деревне. Вот тут наступит самый сложный и ответственный момент - как можно быстрее выследить каждого из них. И уничтожить по одиночке. Даже у самого сильного волка-оборотня нет шансов против трех рысей. Делать все надо очень быстро, чтобы они не успели прийти на помощь друг к другу. Понимаю, задача не из легких. Но другого выхода у нас нет.

Иван замолчал. Максим и Влад обдумывали его план. Рита попыталась что-то сказать, но Иван ее опередил:

- Рита, из-за полученной раны ты не можешь участвовать в схватке. Приказывать я тебе не могу, но ты сама должна понимать, что раненый боец скорее обуза, чем помощь.

Девушка, соглашаясь, кивнула головой и повернула лицо в сторону, чтобы не заметил выступившие слезы обиды.

- Останешься дома, –тихо сказал Иван. –И будешь нас ждать.

Максим в глубине души был очень доволен тем, что Рита не будет участвовать в этой охоте. Но, зная характер своей возлюбленной, не подал вида. Он был уверен, что их троих вполне хватит для того, чтобы разделаться с волками по одиночке.

Наступил вечер. Все были сосредоточены и спокойны. За последние две ночи они столько много испытали и увидели, что такие чувства, как тревога или страх притупились. И к предстоящей схватке относились, как к данности, неприятной, но необходимой работе, которую во что бы то не стало надо сделать. Пожалуй, эта ночь была самой опасной. Но Максим даже не допускал мысли, что кто-нибудь из них погибнет. Иван все продумал и рассчитал место засады. Теперь все зависит от их стремительности и реакции. В себе Максим был уверен, так же он был уверен в своих друзьях.

Пришло время последней кружки «боевого чая» и выхода на охоту. Перед тем как обернуться Макс подошел к Рите. Она приникла к нему всем телом, уткнувшись ему в плечо. Некоторое время они молча стояли обнявшись. Не было не сказано ни слова. Но Максим и без лишних разговоров сердцем понимал все, что твориться в душе его подруги. Отважный и бескомпромиссный воин-рысь ушел на второй план. Сейчас это была просто любящая женщина, очень переживающая за своего любимого мужчину, уходящего на смертельно-опасное дело, и жалеющая только об одном, что не может быть рядом. У Максима защемило сердце, прощание стало невыносимым. Он быстро отстранился от девушки и скрылся в соседней комнате. Перед боем нельзя расслабляться. Приняв рысий облик, Максим быстро пересек комнату и выпрыгнул в окно. Он был готов. «Крик оборотня» громче обычного звенел в его сознании. Иван и Влад терпеливо ждали Макса, лежа в тени стены дома. Увидев его, они тут же вскочили на ноги. Макс почувствовал в голове голос Ивана: «Расходимся, как договорились. Встречаемся через двадцать минут в заброшенном саду».

Рыси бесшумно растворились в густом мраке. Максим должен был оставить следы около моста. Перескочив через низкую изгородь, он, прижимаясь к земле, со всех ног бросился по направлению к реке. К ночи сильно похолодало, над водой поднялся серый туман. Он рваными клубами перетекал через мост. Но небо было неожиданно ясным. Восходящая луна окрашивала обрывки тумана нереальным мертвенным светом. Максим, не обращая внимания на зловещие краски наступившей ночи, влетел под мост. Остановился и потерся шеей о деревянную сваю. Потом бросился вдоль берега. Сделав круг, он побежал назад, не пропуская ни одного кустарника, везде оставляя свой след. Максим на мгновение задержался на месте недавней битвы. Теперь нужно было возвращаться. Друзья наверняка уже его ждали.