- Пришли на место схватки, –почти шепотом произнес Иван. Он повернулся к Максу.

- Что и требовалось доказать. Мне кажется, что их трое. Только три голоса. Вот мы уже почти наверняка знаем сколько их. Конечно, ничего утешительного, но хорошо, что не пять.

Сначала все было тихо, но вдруг за изгородью в кустарнике что-то прошуршало, и мелькнула неясная тень. Максим взял карабин на изготовку. Почти тут же набежали тучки и скрыли луну. Обзор сразу стал гораздо хуже. Иван надел на голову прибор ночного видения и надвинул его на глаза. Снял карабин с предохранителя, наклонился над подоконником и приник окуляром к смотровой щели. Шорох снаружи повторился. Потом в нескольких десятках метров дальше и левее раздался звук, напоминающий надсадный кашель заядлого курильщика.

- Пока они нас еще не обнаружили, - одними губами сказал Иван. –Углубились в деревню. Кружат там. Вынюхивают. Грамотно, гады, передвигаются. Пользуются любым прикрытием. Отсюда не подстрелить. А было бы неплохо.

В комнату тихо вошел Влад. На голове у него тоже был прибор ночного видения. Он приблизился к своим друзьям и тоже шепотом сказал:

- Я видел одного, пронесся как тень, быстро. К земле прижимается, сам здоровенный.

Где-то в домах испуганно заблеяли овцы или козы. Было трудно разобрать. Затем замычала корова, потом еще одна. В находящемся неподалеку курятнике всполошилась птица.

- Животные почувствовали их, –сказал Иван. –Люди, наверняка, тоже не спят. Представляю их состояние. А оборотни сейчас шныряют по всей деревне. Обнюхивают каждый угол.

За стеной с торца дома вдруг раздался тонкий ликующий вой. Потом послышались быстро удаляющиеся от дома быстрые, тяжелые шаги.

- Нашли таки! –с досадой сказал Иван, досылая патрон в патронник.- Учуяли кровь Риты или Влада. Я надеялся, что дождь смоет следы нашего возвращения после схватки. Да вот про стену дома под окошком не подумал. Старею. Макс, готовь карабин, сейчас все здесь будут.

Влад надел свою перчатку, в перевязанную руку взял копье и быстро скрылся в комнате, откуда вел наблюдение. Рита отошла от окна, сжимая в руке кинжал.

- Не бойтесь, сюда они не ворвутся, –сказал Иван. –Но будьте наготове.

Снаружи опять раздались шорохи. Скрипнула калитка. Максим поднес срез дула карабина к проему между ставнями и прицелился в направлении звука. Опять вышла луна. Максиму показалось, что он успел увидеть пару красных яростных глаз, мелькнувших и мгновенно исчезнувших в кустах. Стрелять не имело смысла. Все равно бы не попал. А палить в пустоту не имело смысла. Волка-оборотня выстрелами наугад не отпугнешь. Да и серебряные пули надо было беречь, неизвестно, когда они действительно могут пригодиться.

Шорохи и звуки шагов продолжали раздаваться с улицы, иногда к ним примешивалось низкое гортанное рычание. Но тех, кто издавал эти звуки, увидеть не удавалось.

Иван вдруг громко сказал:

- Что прячетесь? Подходите! Подходите. У нас есть чем вас встретить!

При этом он тряхнул карабином, громко звякнули металлические петли на ремне винтовки.

Потом Иван чуть слышно сказал:

- Они и сами это знают. Запах оружия и серебра уже точно почуяли. Но лишний раз припугнуть не помешает.

После этой устрашающей акции, проведенной Иваном, звуки за окном стихли. И Максим с надеждой подумал, что может быть, волки убрались восвояси. Но он ошибся. Со стороны дома Василия-Паука раздался громкий глухой удар. Потом скрежет и треск раздираемого дерева, затем послышался приглушенный расстоянием и стенами женский визг и громко матерящийся мужской голос, в котором угадывался голос деда Василия.

- Ах вы, подлые твари! –зарычал Иван, срывая тросик со скоб на ставнях. –Максим, прикрой! Он настеж распахнул створки и по пояс высунулся наружу. Максим подскочил к нему встал сзади и прицелился через плечо Ивана в темноту. При малейшем движении во мраке он был готов нажать на курок.

Иван тем временем вскинул карабин и два раза выстрелил в ту сторону, откуда раздавались шум и крики. Выстрелы резкими хлопками разорвали тишину. Треск дерева тут же прекратился. Человеческие голоса тоже замолчали. Иван шагнул в глубь комнаты, захлопнув за собой ставни. Все в комнате замерли. Максим и Иван стояли, не двигаясь, взяв оружие на изготовку. Рита, казалось, даже забыла дышать. За окном раздался топот тяжелых лап, потом громкое грозное рычание. Никто в комнате не шелохнулся. Рыси были готовы к любому повороту событий. Но звуки с улицы больше не повторились. Но через какое-то время со стороны реки раздался уже знакомый рев. И в нем опять звучала угроза и обещание мести.

Иван спустил карабин и сел на стул:

- Ушли, –устало произнес он. –Пытались выманить нас на улицу, ворвавшись к Пауку. Но не вышло. Хорошо, что еще в зверином обличье они не так хорошо соображают. Могли бы спокойно захватить кого-нибудь на другом конце деревни. А не ломиться в ближайший дом, который находится на линии нашего огня. А так бы перекусили ноги жертве и бросили в наш двор. Тогда их план мог удаться. Мы бы были вынуждены выйти. И не важно, с оружием или в обращенном виде. Два человека на открытом месте в темноте даже с таким оружием, как у нас, им не опасны. Мы не успели бы, и прицелиться, как они бы нас порвали. И паре рысей, выскочивших наугад прямо на их клыки, долго не продержаться.

Максим опустил винтовку, но от окошек не торопился отходить. Иван продолжил:

- Завтра они непременно постараются исправить свою оплошность. Но мы им не позволим. Будем нападать! Завтра наша ночь.

Макс и не заметил, как в комнате опять появился Влад. Он стоял у стены и молча слушал Ивана.

- Ладно, всем надо отдохнуть. Не знаю, как вы, а я утомился. Максим, пожалуйста, подежурь пока. Через пару часов разбуди меня, я тебя сменю. Наши планы обсудим потом. У нас еще есть время.

Сказав это, Иван поднялся со стула и пошел к своей кровати. Рита и Влад последовали его примеру. Никому сейчас не хотелось разговаривать, слишком велико было напряжение, которое они испытали.

Максим устроился на подоконнике, не выпуская оружия из рук. Прислонился головой к стене и стал вслушиваться в обманчивую тишину. Опять все было спокойно, как будто еще недавно здесь не разгуливали по улицам кровожадные убийцы. Даже куры, и те притихли в своем курятнике. Но Максим знал, что никто не спит. Все притаились, приходили в себя, еще до конца не веря, что беда миновала. Со стороны дома Василия-Паука тоже не доносилось ни звука. Максим думал о том, что беда вовсе не миновала. Что оборотни следующей ночью обязательно вернутся и только в его силах, его и его друзей покончить с ними раз и навсегда. Он не заметил, как прошли два часа. Вдруг кто-то коснулся его руки. Рядом стоял Влад.

- Иди, поспи. Я сменю тебя. Старика будить не буду. Пускай отдохнет, как следует.

Максим не стал возражать. Он отдал карабин Владу и, сняв сапоги, растянулся поверх своего спального мешка.