— Нет, мне нравится ваш ресторан. Пошла собираться.

— Я пришлю машину.

— Не надо, приеду сама. А то у меня будет чувство, что я опаздываю, а я так не хочу. Соберусь и приеду сама. Пока.

— И?

— Конечно же, дорогой, — иронично ответила она. — Целую, обнимаю.

— Ия тебя, душа моя, и я... Раньше был «милый», теперь — «дорогой». Мы развиваемся, — в довольном тоне Майера слышалась улыбка.

Рида сдерживалась, пока Вера говорила по телефону. Но, когда та закончила разговор, тоже рассмеялась и похвалила подругу:

— Молодец, моя детка, все правильно сказала. Теперь пойдем потрошить твой гардероб, — и она решительно оставила свой удобный уголок. Обреченно вздохнув, Вера отставила чашку, и они поднялись в спальню. Рида распахнула дверцы шкафов и принялась придирчиво рассматривать висящие на плечиках платья. Их у Веры было не так уж много.

— Вы виделись после тех выходных?

— Еще нет.

— Почему?

— Дела... — Вера неопределенно пожала плечами.

— Разумеется, дела были у тебя, — предположила Рида. — В отношениях с мужчиной не только секс приносит удовольствие. Не лишай себя всего прекрасного.

— В этом ты знаток, конечно. Даже спорить не буду.

— А чего тут спорить. И не говори мне, что от тебя ничего не зависит. Иногда, чтобы чего-то добиться, не нужно быть более упрямой или настойчивой, достаточно быть красивой, — убежденно говорила подруга, все больше хмурясь. Видимо, не находилось в шкафу у Веры подходящего для свидания наряда. Хотя сама Вера так не считала.

— И снова ты права. В некоторых вопросах мужики абсолютно примитивны.

— А я про что! В арсенале женщины есть более мощные способы победить. Женственность и красота — сильнейшее оружие. Вот представь: сказала, что приедешь в восемь, сама в восемь только из дома вышла. Пока доехала, минут на сорок опоздала... — Она лениво перебирала плечики, но ничто не привлекало ее внимания.

— Представила, — кивнула Вера. — Он эти сорок минут будет обрывать мне телефон и долбить вопросами, где я.

— Ну и что. А ты сорок минут отвечаешь: «Дорогой, я еду... я уже бегу...». Да-да, именно с такой интонацией, с какой ты ему это только что говорила. Потом приходишь вся такая роскошная, а наш красавчик ждет тебя весь такой взволнованный. Боже, это же все такая тонкая игра: общение, ожидание...

Вера расхохоталась.

— Боже, кому я это все рассказываю, — скептически усмехнулась подруга. — Той, которая на своей стройке с мужиками матом разговаривает.

— Ну там без вариантов. Пока матом не заговоришь, тебя никто не услышит. — Вера достала черное платье с прозрачной спиной и приложила к себе. — Мы в такие игры не играем. Если я сказала, что приеду в восемь, я приезжаю к восьми. Если я не могу приехать, говорю, что не могу приехать. Если не хочу его видеть, то так и говорю, что не хочу его видеть.

— А когда хочешь видеть, тоже говоришь, что не хочешь. Знаем, слышали, — со смехом сказала Рида. — Ну-ка спрячь обратно это траурное платье!

— Как же мне нравятся эти сборы. Меня это все так развлекает... — улыбнулась Вера и развернула платье спиной. — Оно не траурное, смотри. Очень даже веселенькое. Янису нравится. Сказал, что оно впечатляющее.

— О-о-о, — протянула Рида, одним возгласом оценив всю впечатляющую красоту Вериного наряда, — на этом и остановимся. Пусть оно будет твоим счастливым платьем.

— Сомневаюсь насчет счастливости. Когда я надела его в прошлый раз, наш ужин не состоялся. Вечер мы провели у бабули, поминая бабу Любу.

— Он познакомился с нашей бабушкой. Это просто прекрасно. Иди в душ, дорогуша. Я, так и быть, сделаю еще один дружеский жест поддержки. Упакую для Яниса подарки.

— У меня нет подарочной бумаги.

— Я не сомневалась. У меня есть. Брутального черного цвета. Как раз к твоему очаровательному платью. Мне нужны ножницы.

— У меня в кабинете на рабочем столе! — уходя в ванную, крикнула Вера.

Она быстро приняла душ, а после выпроводила подругу домой. Их веселые разговорчики очень затягивали сборы, а ей не хотелось провозиться еще два часа. Она накрасилась, переоделась, сунула в сумку обернутые черной бумагой рамочки и вышла.

Машина стояла у дома на подъездной дорожке. Только Вера достала ключи, перед ней возникли двое.

— Будет лучше, если вы поедете с нами, — сказал тот, что пониже ростом.

— Для кого лучше? — с легким вызовом спросила она и, не обращая внимания на его угрожающий вид и грубый тон, шагнула к своей машине. Была уверена, что это Майер все-таки прислал за ней своих питекантропов, и не испугалась даже тогда, когда второй — длинный и остроносый — настойчиво подхватил ее под руку.

— Для вас, конечно же, — ухмыльнулся «малыш», и вдвоем с «длинным» они затолкали ее в подъехавший джип.

Все получилось стремительно: Вера ойкнуть не успела, как оказалась зажата между ними на заднем сиденье. Глянув на водителя, она тут же уверовала в неминуемую катастрофу. Во-первых, за рулем не Костя; во-вторых, Майер точно никогда бы не позволил своим людям обходиться с ней так по-хамски. Значит — он ни при чем. Он вообще не в курсе, где она.

— Кто вы? Куда вы меня везете?

— Не беспокойтесь, дамочка, — хмыкнул «малыш», — туда, где вас очень ждут.

На Веру нахлынул липкий, сковывающий страх, и она начала задыхаться. Не понимала, что происходит и кто эти люди, но знала по опыту: благополучный исход в такой ситуации практически равен нулю. Янис обязательно начнет ее искать, — в этом она не сомневалась, — но есть одна загвоздка: он может не успеть найти ее живой.

Сумка лежала на коленях. Вера чувствовала, как где-то на дне, вибрируя, жужжит телефон, но у нее не было никакой возможности незаметно до него добраться. Звонок оборвался. Потом раздался снова, и она инстинктивно шевельнулась, почувствовав его вибрацию.

— Не дергайся, — тут же предупредили ее, и Вера решила поступить, как велели. Нельзя злить этих ублюдков. Иначе они и до назначенного места ее не довезут — прибьют и выбросят где-нибудь по дороге.

Усилием воли она заставила себя верить, что Майер проявит свое обычное нетерпение. Это был единственный способ совладать с паникой, которая, казалось, неслась следом за увозившей ее в неизвестном