Эльфийка медленно кивнула и произнесла:

– Хорошо, слежку с дороги можно снять. Но возьмите под контроль не только перевал, но и вот это ущелье, – ткнула Мерая своим изящным тоненьким пальчиком в расстеленную на столе походную карту, указывая на неприметную точку в районе горного хребта. – Его обнаружили недавно, – пояснила она пожилому магу. – Не думаю, что Герг оставит такой прекрасный шанс вырваться из расставленной ловушки.

– Всё верно, – согласился тот.

Полурослик подошёл ближе и посмотрел на карту, запоминая местность, где им придётся работать.

– Да, госпожа, мы всё сделаем, – ответил он, склонив голову, и растворился за стеной леса.

– Куда мы теперь? – спросила леди у своего деда.

Тот посмотрел на неё:

– Ты же слышала, всё произойдёт у перевала, вот туда нам и надо успеть. Мы должны удостовериться в развязке.

– Да, так и сделаем, – кивнула женщина и спросила: – Готовим портал?

– Ещё рано, – помотал головой пожилой маг и всмотрелся куда-то гораздо севернее того направления, куда должна была проследовать княгиня.

– Что там? – спросила у него внучка.

– Не знаю, – честно ответил тот, – а потому мне нужно попасть туда.

– Ты помнишь о нашем деле? – напомнила Мерая причину их появления здесь.

– Да, – кивнул эльф и ещё раз посмотрел вдаль. – Но туда мне тоже нужно попасть, – медленно и тихо добавил он и развернулся в сторону гор. Произнеся плетение портала, дождался его открытия и мотнул головой в его направлении. – Вперёд, – приказным тоном произнёс он и первым прошёл сквозь него на другую сторону.

Княжество светлых эльфов. Перевал через Хребет дракона

Два с половиной часа назад

Леди и её люди прождали появления молодой княгини или преследовавшего её лорда ещё около часа, когда заметили непонятное шевеление засады, оставленной кузеном Килании на перевале.

– Что это с ними? – спросила она, обращаясь к своему деду.

Но ответил ей не он, а разведчик.

– Госпожа, – доложил он, – мне только что передали по магической связи, что и засаду у того ущелья, что вы обнаружили, они тоже снимают и выдвигаются куда-то в сторону леса.

– Странно, – пробормотала девушка, – неужели она сумела оторваться от преследования? – И Мерая вопросительно посмотрела на пожилого мага.

– Вряд ли, – помотал тот головой, – ты же сама почувствовала выброс магии во время призыва. Килания, хоть княгиня и сильный маг, но тут она не смогла бы справиться даже с одним архангелом. А твои лазутчики докладывали, что их было трое. – И он задумчиво оглядел лес. – Нет, – отрицательно покачал он головой, – здесь что-то другое. – Маг посмотрел на ожидающего дальнейших распоряжений полурослика. – Проследите за ними, – указал он на явно спешащих куда-то эльфов из засады, – они уж точно знают, куда им нужно попасть. Ну а мы посмотрим, что там произошло.

– Будет исполнено, милорд, – склонил тот голову и направился к основной группе разведчиков.

А маг всё так же остался смотреть в сторону перевала.

– Что-то у них пошло не так, – пробормотал он. – Но что?

Этого он понять не мог.

Княжество светлых эльфов. Леса близ подножия Хребта дракона

Полтора часа назад

– Вы узнали, что там произошло? – спросила Мерая появившегося прямо перед ней лазутчика, указывая в сторону леса.

– Нет, – покачал тот головой, – но, возможно, вы или милорд сможете ответить на этот вопрос. – И полурослик склонил голову под удивлённые взгляды мага и женщины. – Пойдёмте, вы должны видеть это. – И он твёрдо посмотрел на Мераю, а потом перевел взгляд на её деда.

– Ну, пойдём… – протянул маг.

Взобравшись на своих скакунов, они последовали за полуросликом, с невероятной скоростью бежавшим перед ними между деревьев.

Ехать было недалеко. Уже через десять минут они были на месте.

Не требовалось каких-либо комментариев, чтобы понять, для чего разведчик хотел, чтобы они посмотрели на всё своими глазами. Перед ними была поляна, вся усыпанная трупами людей лорда Грега, и тут же находилось и его обезглавленное тело. Но что самое странное: прямо перед ними лежали три мёртвых архангела.

– Что тут произошло? – тихо спросила Мерая и вопросительно посмотрела на своего деда и учителя. – Неужели она более сильный маг, чем мы предполагали?

– Нет, – отрицательно покачал тот головой, – я прекрасно знаю уровень её сил. И посмотри на это.

Пожилой эльф вышел на поляну и подошёл к телам светлых сущностей, которых призвал жрец лорда.

– Видишь? – ткнул он куда-то пальцем, указывая на них.

Женщина, не слишком понимая, что он хочет ей сказать, подошла ближе.

– Что? – переспросила она.

Маг оглядел всё поле.

– Что общего между ними всеми? – обвёл он рукой вокруг.

Мерая с недоумением осмотрелась.

– Это все люди Герга, – пожав плечами, ответила она.

Пеланий осуждающе посмотрел на неё и хотел уже сам всё сказать, как у неё из-за спины раздался голос Далга, который тоже присутствовал здесь:

– Они все убиты обычным оружием. Тут не было никакой магической битвы.

– Как это возможно? – Леди изумлённо осмотрелась ещё раз. Обычные бойцы – это понятно. Но маги, а тем более жрец и архангелы? – Она что, смогла призвать кого-то? – поражённо произнесла Мерая, глядя на пожилого мага.

– Похоже на то, – согласился он и повернулся к их лазутчику: – А что сказали твои люди, Далг?

Полурослик тоже осмотрелся.

– Это точно не кто-то из её телохранителей, – начал отчитываться он, – их тела мы обнаружили в нескольких милях отсюда. Но что непонятно, – главный лазутчик и разведчик снова задумчиво посмотрел вокруг, – мои люди уверены, что один из телохранителей убил второго. А вот уже его самого убил кто-то третий. Однако расстановка сил, судя по следам, была такова, что объект был под прицелом арбалета второго телохранителя. И следовательно, этот третий никак не может быть самим объектом. Но, вопреки всему сказанному, никаких следов этого неизвестного нам обнаружить не удалось. Только признаки, указывающие на его косвенное присутствие там. И подобную картину мы можем наблюдать и здесь. Только в ещё более гипертрофированном виде. Тут мы вообще не наблюдаем никаких следов присутствия посторонних, кроме трупов подчинённых лорда Герга. Что странно. Ведь, как минимум, здесь должны быть следы самого объекта, как-то же до этого места мы его проследить смогли. А дальше их уже нет. Будто он исчез. – И полурослик, закончив отчёт, посмотрел на эльфийку и пожилого мага.

– Есть ещё что-то? – немного подумав и вглядевшись в лицо Далга, задал вопрос эльф.