— Какая интересная характеристика, — улыбнулась ему. — Можно я её запомню?

Рой всё-таки чуть улыбнулся, и льдинки в его глазах начали таять.

Так значительно лучше.

— Всё это из-за мамы.

Ну нет, не надо её сюда привлекать.

— Я ей не нравлюсь, — произнесла я в ответ, едва заметно пожимая плечами.

У меня даже получилось немного изобразить равнодушие.

— Дело не в тебе, — произнёс Рой и тут же поправился: — Не только в тебе.

— Она просто ведьм не любит. Понимаю, специфика работы.

— Я не могу кричать на неё, ругаться и спорить. И не могу прогнать Габриэллу. Я не слепой, Ви, и знаю, что принцесса испытывает ко мне влечение.

— Она в тебя влюблена, — поправила его я. — Это не просто влечение.

— Пусть так. Мама мечтает о нашем союзе. Давно мечтает. Она и Шарлотту из-за этого не приняла до конца.

— Это твою бывшую?

Даже жаль. Такой взрослый и сильный мужчина, а так зависит от мамочки. Не ожидала от него такой покорности.

— Она умирает.

От неожиданности я оступилась, сбилась с такта и отдавила ему ногу. Рой даже не поморщился, продолжая вести в танце. Кульбиты и провокации мы больше не устраивали, медленно кружась под музыку.

— К-кто?

Габриэлла, бывшая жена или мать? Вариантов-то было много.

— Мама. Я не должен был тебе говорить. Никто не знает. И ты не узнала бы, если бы они вели себя так, как было оговорено.

— Умирает?

Я что-то не заметила у неё какие-то признаков приближающейся кончины. Конечно, не сканировала, да и не смогла бы. Инквизиторская защита отрикошетила бы в меня. Но леди София ну никак не походила на умирающую, вполне себе здоровая, сильная дама с железным характером.

— Да. Это из-за Деборы.

И тут моя родительница отметилась. Я даже не удивилась.

— А она тут при чем?

— Они ведь сказали о том, что участвовали в её задержании. Мама была в первой десятке, которая и скрутила Дебору, отсекая способности. Из всей группы на сегодняшний день жива лишь мама.

— Проклятье?

— Да, отсроченное, плюс мы с отцом искали противоядие и способы лечения. Но полностью изгнать эту заразу не получается. Сейчас, когда инквизиция стала работать с ведьмами, стало легче. Эва очень нам помогает.

— Мара…

Да, это логично.

— Да, сил хватает, но ты же сама понимаешь, что это не может продолжаться вечно и когда-нибудь проклятье возьмет верх. Ты как-то сказала, что у меня личный интерес к этому делу.

— Не помню, — искренне ответила я.

— Может, и не говорила. Но он есть. Там, в хранилище, должно быть противоядие, то самое, которое спасёт мою мать от смерти.

— И ты сделаешь всё, чтобы достать его.

— Да.

Что ж, теперь многое становилось понятным. Его зацикленность на работе и хранилище, энтузиазм и прочее. Ради спасения любимого человека пойдешь на любые жертвы.

— Я же сказала, что помогу, — тихо ответила я, стряхивая пылинку с его плеча.

— Как видишь, больше никаких тайн и загадок. Я честен с тобой, Вайолет.

— Вижу, — кивнула, отступая в сторону и размыкая объятья.

Танец закончился.

— Нам пора возвращаться к столику, — добавила поспешно.

Мы направились назад, когда нам наперерез вылез Дилан с сонной блондинкой, которая буквально повисла на его руке.

— Ви! Здравствуй, дорогая! — широко улыбнулся мужчина.

Вот только глаза остались холодными, цепкими, оценивающими. Он пробежал взглядом по моему телу, и я даже на мгновение пожалела о том, что надела такое откровенное и легкое платье.

Противно, даже прикрыться захотелось. Но вместо этого я еще сильнее вскинула подбородок и скривила губы в презрительной усмешке. И нет, я не забыла, чем закончилась наша последняя встреча три года назад.

— Что тебе нужно, Дилан? — спросила сдержанно, чуть сжимая локоть Роя, как бы мысленно посылая ему просьбу: «Не шуми, пожалуйста, и не вмешивайся! Позволь мне самой всё решить!»

Только взрыва тестостерона мне сейчас не хватало. И мне так важно было справиться самой. А вмешательство инквизитора лишь усугубило бы всё. А ситуация была и так не очень приятная.

— Ну разве так приветствуют старых друзей? Как была букой, так и осталась, а мне казалось, что ты изменилась. Кстати, не представишь меня своему кавалеру?

— Нет, — отрезала я.

— Мы спешим, — сухо обронил Эртан.

Было заметно, что сдерживается он с трудом. Кому бы понравилось такое?

— Да, да, конечно. Понимаю, государственные дела. Сам советник короля по вопросам магии, знаменитый инквизитор. А разве вам можно спать с ведьмами?

Вопрос грубый и такой неожиданный, так что даже я вздрогнула, а блондинка будто очнулась и быстро заморгала, более осмысленно нас рассматривая.

— Я обязан перед вами отчитываться? — тихо и спокойно поинтересовался Эртан.

И его голос мог соревноваться холодностью с самим ледяным океаном. Вокруг нас словно стало на пару градусов ниже, и у меня даже мурашки по телу пробежали.

— Нет, но… — попытался ответить Дилан, но Рой тут же его перебил:

— Вот и отлично. Я и не буду. Ни перед вами, ни перед кем бы то ни было. Вайолет, нам пора. — И повёл меня прочь.

— Я всего лишь хотел поздравить Вайолет с отличным приобретением. Удачная покупка.

— Спасибо, — ответила я через плечо, путаясь в складках платья и изо всех сил стараясь не упасть.

Вот это скорость. Еще немного, и побегу, пытаясь успеть за широким шагом мужчины.

— Слушай, — тяжело дыша, пробормотала я. — Можно помедленнее?

Тот чуть притормозил.

— Ты же не станешь устраивать сцен ревности? У тебя были женщины, у меня были мужч…

— Не буду, — оборвал меня Рой. — Хочу лишь отметить, что вкус у тебя за это время поменялся. И явно в лучшую сторону.

Я даже рот открыла от удивления, застывая на проходе.

— Ты что, пошутил сейчас? — не поверила я, рассматривая его огромными глазами.

— Пошутил, — кивнул тот, усмехнувшись.

— Обалдеть, — только и смогла сказать в ответ, вызвав у того тихий смех.

— Я же говорил, что ты меня совсем не знаешь, Ви, — отозвался Рой, подталкивая меня к столику, до которого осталось не больше десяти шагов.

Стоило нам сесть, как официанты начали разносить блюда. На отсутствие аппетита я не жаловалась, с удовольствием поедая красную рыбку, запечённую в сливочном соусе, и почти не слушала разговоры остальных.