— Молодец, — похвалила я.

Всегда знала, что за нами присматривают, но не думала, что он делал это лично. В любом случае — это ничего не меняло.

— А ведь я был на твоём выпускном, — вдруг заявил Рой.

Я медленно повернулась, бросив на него быстрый взгляд и опираясь бедром о столешницу.

— Не помню.

Сомневаюсь, что я смогла бы забыть такую личность. Да и остальные ведьмочки такое явление не пропустили бы. Они, в отличие от меня, светской жизнью интересовались и точно знали, кто такой Рой Эртан.

— Я прибыл неофициально и старался не привлекать к себе внимание. И ты была тогда другой, — вдруг заметил он, задержав взгляд на котике, что украшал футболку.

Я тут же скрестила руки на груди. Нечего моего котика рассматривать.

— Заучкой и ботаником, — понимающе кивнула в ответ, — которая поставила перед собой цель окончить школу лучше всех. Тогда я еще верила, что это поможет мне в жизни.

— Не помогло? — заинтересованно спросил Рой, сделав еще крохотный глоток из чашки, хотя там почти ничего и не осталось.

— Знакомство с Диланом сложно назвать удачей, хотя это многому меня научило, — призналась я.

Тот кивнул и вдруг серьёзно произнёс:

— Я должен её спасти, Ви.

— Спасёшь. С твоим упорством ты обязательно добьешься желаемого.

— Я столько лет шел к этой цели. Собственно, она была единственной в моей жизни. Я ведь не лгал тебе, Ви, когда сказал, что меня не прельщает власть, титул и деньги. Я делал всё это ради другого.

— Понимаю, — кивнула в ответ, вновь отворачиваясь.

Достала из шкафчика кружку и налила заварку, затем кипяток. Аромат по кухне витал восхитительный.

— Не понимаешь, — вдруг усмехнулся он. — Мы так близки к цели, а я впервые в жизни думаю не о хранилище, а о тебе.

— Это пройдет.

— Правда?

— Конечно. Ты же сам говорил в первый же день нашего знакомства, что какие только ведьмы не пытались тебя соблазнить, — пояснила я, грея руки о чашку.

— Но не ты.

Прежде чем ответить, я мягко улыбнулась, зная, что он всё равно меня не видит. Значит, можно было не прятаться.

— А я просто умная. А умные ведьмы не связываются с инквизиторами, — произнесла я, беря кружку в руки и оборачиваясь.

После чего направилась к нему, присаживаясь на соседнее кресло. Осторожно сделала глоток, чтобы не обжечься, и довольно зажмурилась. Как же вкусно.

— Ты права, я диктатор, деспот и совершенно не считаюсь чужим мнением.

— Сегодня что, аттракцион неслыханной щедрости? С чего вдруг такие признания? — усмехнулась я, устраиваясь поудобнее и стараясь ни капли при этом не разлить.

Кипяток же. И пусть ожог залечить совсем несложно, но всё равно это крайне болезненно и неприятно.

— Никогда ничего не хотел менять, а сейчас бы изменил.

— И что же? — рассеянно спросила я.

Не уверена, что хочу это знать.

— Всё сразу. Надо было сразу прийти к тебе сказать правду. Никаких тайн и недоговорок. Тогда бы ты не стала воспринимать каждое моё слово в штыки, подозревая во всех грехах.

— Я тебя не подозреваю в грехах, — возразила я.

— Но ты мне не доверяешь.

— Я никому не доверяю. Ни тебе, ни другим.

— И думаешь, что спал я с тобой лишь из-за хранилища, чтобы подобраться ближе.

Ну вот опять он об этом. Я задумалась на мгновение и покачала головой:

— Нет, ты просто совместил приятное с полезным. Брось, Эртан, я не злюсь. Уже не злюсь. Хотя вначале было очень неприятно, особенно после появления Стоуна. Мне показалось, что ты меня предал. А предательство вообще не очень приятное чувство. Но я умная девочка, умею делать выводы. Рассказывать ты мне был не обязан, это раз. Мы взрослые люди — это два. Силком в постель ты меня не тащил, хотя и воспользовался ситуацией — это три. Мы оба этого хотели и оба получили удовольствие. На этом и закончим.

Ответить мужчина не успел: в дверь позвонили.

— Это кто? — удивленно поинтересовалась я.

— Скорее всего, шкатулку привезли. Я просил доставить как можно быстрее.

— О, это хорошо, — с энтузиазмом закивала в ответ, поставив кружку с чаем на столик.

Это действительно оказался курьер. Он передал инквизитору коробку под подпись и быстро ушел.

— Будем изучать? — спросил Рой, закрывая дверь и поворачиваясь ко мне.

— Ты еще спрашиваешь? Конечно!

Мы сели рядом и принялись открывать.

— Не знаю, что ты хочешь там найти, — заметил мужчина, наблюдая, как я распаковывала коробку. — Все артефакты Деборы после изъятия проверяла инквизиция. Магии в них нет.

— А может, дело не в магии, — предположила я. — Не знаю, может, это и глупо, но мне кажется, что в ней что-то есть. И знаешь, что еще странно? Почему её выставили именно сегодня?

— Думаешь, что из-за тебя? Так это не так. Списки были сформированы более месяца назад, — заметил Эртан. — Шкатулку не подгоняли под тебя.

— Это понятно. Удивительно, что я там оказалась. Так вовремя. Словно кто-то специально подтолкнул. Ты сказал, что шкатулку под меня не подгоняли. А если наоборот? Если меня подогнали под неё?

Мужчина задумался.

— И как это могли провернуть?

— Не знаю, — пожала плечами. — Но такое ощущение, что кому-то надо было вытащить меня из дома и доставить в столицу. Специально, чтобы я участвовала в аукционе и забрала эту шкатулку. Я бы её забрала.

С оберткой было покончено, я осторожно достала шкатулку наружу, приподняв на уровне глаз, и принялась медленно крутить, изучая каждый узор, каждый камешек, выемку или нестыковку. Должно же быть что-то, что привлекло не только меня, но и Дилана. А он на пустяки не разменивается.

— Пойду заварю еще кофе, — сообщил Рой, вставая.

— Угу, — пробормотала я, продолжая изучать шкатулку.

Поочередно нажимала на каждый камешек, пробовала разные комбинации, даже постукивала по корпусу, но ничего… или нет?

— Что нашла? — поставив на столик кружку с кофе, поинтересовался Эртан и сел рядом со мной.

— Чувствуешь? — спросила я, хватая его за руку и пальцем касаясь рубина.

— Царапина.

— На рубине? Сейчас, подожди, мне надо кое-что взять.

Я вскочила с дивана и побежала в свою комнату, хватая тревожный чемоданчик.

Вооружившись специальной лупой, я вновь взглянула на рубин и победно улыбнулась.

— Ашарийское письмо. Всего лишь один знак. Но значит, должны быть и другие.