— Рассказать тебе про вчерашний допрос? — поинтересовался я.

— Да ну его к черту! — замахал он руками. — Буду я еще себе голову сейчас забивать. Я про этого Лихачева и так уже слышать не могу. Знаю я наперед все, что он скажет.

Я полагал, что всего он не знал. Но бередить его перед ответственными встречами было бы и впрямь бесчеловечно. Я достал сигареты и собрался закурить.

— А вот этого нельзя! — объявил Храповицкий. — Я с сегодняшнего дня бросил. Прошу меня не искушать. Нет, серьезно, Андрюх, — добавил он извиняющимся тоном. — Покури там, в зале. Пощади мою расшатанную психику. Из последних сил терплю.

Я двинулся к выходу, но вдруг остановился как вкопанный. Из-за приоткрытой двери в щель на меня смотрел генерал Лихачев. Был он в парадном мундире, в фуражке, с небольшим портфелем в руках. И весело мне подмигивал.

Прежде чем я успел открыть рот, он широко распахнул дверь и шагнул внутрь.

— Здравствуйте! — громко произнес он хорошо поставленным голосом. — Какая приятная неожиданность! Не правда ли, Владимир Леонидович?

Храповицкого как будто током ударило. Он передернулся, глаза его злобно сверкнули. Набычившись, он коротко кивнул генералу и отвернулся к экрану. Я передумал выходить. Пожав генералу руку, я сел на место.

Некоторое время никто ничего не говорил, если не считать телевизионного ведущего, повествовавшего в утренней программе о том, что нужно делать с туфлями, чтобы устранить неприятный запах. Его жизнерадостный актерский голос подчеркивал воцарившуюся напряженность.

Генерал полистал газету и отложил в сторону.

— Не хотите, значит, Владимир Леонидович, мне руку-то пожать? — спросил он, как будто только сейчас вспомнил об этом.

Храповицкий, уже овладевший собой, не спеша перевел на него взгляд и поправил очки, словно стараясь рассмотреть получше.

— Это вы мне? — уточнил он холодно.

— Нет, это я вслух сам с собой разговариваю, — с преувеличенной поспешностью ответил Лихачев. — Со мной бывает.

Он явно был в настроении подурачиться.

— Не хочу, — отрезал Храповицкий.

— Вот так, значит! — печально отозвался генерал. — Не вышло у нас дружбы. Жаль, конечно...

— Я не собираюсь принимать участие в ваших комедиях! — отчеканил Храповицкий. — Вы свой заказ отрабатываете? Ну, и на здоровье! Меня только не трогайте. Я бизнесмен, а не циркач.

Но генерал вовсе не собирался отступаться.

— Заказ, говорите? — заметил он с любопытством. — Нет, правда, Владимир Леонидович, если уж случай нас здесь свел, ответьте мне, пожалуйста, на один вопрос. Только честно, ладно?

— Слушаю, — произнес Храповицкий сквозь зубы.

— По-вашему, весь сыр-бор из-за того, что я взятку получил? — добродушно улыбаясь, спросил генерал.

С минуту Храповицкий смотрел на него в упор, раздумывая, отвечать или нет.

— А из-за чего же еще? — пожал он наконец плечами. — Не станете же вы меня уверять, что вдруг про свой служебный долг вспомнили.

— Не стану, — подтвердил Лихачев, по-прежнему улыбаясь. — Да и стал бы, вы бы все равно не поверили... Я вам на эту тему один анекдот расскажу. Бородатый, правда. Но забавный. Вы не возражаете?

Храповицкий только саркастически хмыкнул.

— Есть у меня свояченица, — начал Лихачев. — Я, честно говоря, в этих родственных названиях не очень разбираюсь. Но пусть будет свояченица. Она, значит, с мужем и с детьми каждое лето выезжает за город, на тот берег речки. Зеленую поляну знаете? Ну, за излучиной, минут двадцать вверх по течению. Хорошее местечко для отдыха. Вот там они и обитают недели по три, по четыре. Люди они по нашим временам маленькие, оба проектировщики, в научном институте сидят. Вам, конечно, не чета. Вас-то, я слыхал, недавно аж в почетные академики приняли. За особый, должно быть, вклад в науку. Открытие вы, наверное, совершили большое. Или подкинули что-нибудь на счет этой академии. По доброте душевной. Ну, а они никаких открытий не совершали. Не удалось им. И денег у них нет. Ни на звания, ни на путевки, чтобы в отпуск за границу поехать. Вот они и ставят палатки на Зеленой поляне. И живут по-походному. Им нравится. Там целый городок, штук сорок-пятьдесят таких палаток. Все друг друга знают. С советских времен у них так заведено. И всегда в одно и то же место. Песни вечером поют у костра, пиво пьют. Вам, может, тоже случалось так отдыхать? Лет десять назад. Или пятнадцать. Может, даже с семьей с вашей на ту же поляну и выезжали? Вы ведь поете, говорят, так, что заслушаешься? Или сейчас уже не поете? Некогда вам? Времени нет. Да и семья ваша теперь в Лондоне. Какая уж там Зеленая поляна! Да, так вот, представьте себе, этим августом, числа этак шестнадцатого, с утречка вламываются к моим родственникам в палатку какие-то здоровые ребята. В костюмах. Ага. Лето, жара, а они в костюмах. Будят их. Мы, дескать, по поручению губернатора. Даем вам три часа, чтобы вы отсюда убрались. Губернатор здесь будет отдыхать. На открытом воздухе. С друзьями. Представляете, какая оказия?

Храповицкий опять промолчал. Не дождавшись от него ответа, Лихачев перевел вопросительный взгляд на меня.

— Честно говоря, с трудом, — признался я. — Он может самолет задержать с пассажирами, если в аэропорт опаздывает. Движение на дорогах может перекрыть. Короче, чтоб видно было, что он весь в делах. Но чтобы туристов разгонять из-за своего праздника... как-то непохоже на него. Разговоры пойдут. Он бы их, скорее, пивом угостил.

— Вот и я удивился, — подхватил генерал. — Уж больно, думаю, непохоже. Губернатор как-никак. И вдруг такое. Люди все-таки. Не собаки бродячие. Ну, родственница моя дама с характером. Демократка первой волны. Послала этих ребятишек подальше. Мол, место общественное. Имеем полное право здесь находиться. Губернатор такой же гражданин, как и мы. Они и уехали. Только пригрозили. Смотрите, дескать, наше дело предупредить. Вам же хуже будет. И часа уже примерно в три дня приезжают. Теперь человек двадцать. С пистолетами. С автоматами. Грозные, спасу нет! Как рявкнут! Всем стоять! Всем лежать! Всем молчать! Загнали, значит, отдыхающих в палатки. Человек под сто. Люди, конечно, ропщут, а куда деваться? Против пистолета не попрешь. И вот сидят они там, в этих своих норах. Выглядывают, бедняги, потихоньку наружу. Где же губернатор-то? Что ж не едет? Вот мы ему сразу-то и пожалуемся! В ноги кинемся. Так они, значит, рассуждают. По наивности своей. И вот наконец они видят, как плывет на белых катерах... — Лихачев выдержал паузу. — Кто, вы думаете, плывет, а, Владимир Леонидович? Думаете, губернатор? Лисецкий Егор Яковлевич?

Он замолчал, не сводя с нас лукавого взгляда. Лицо Храповицкого окаменело. Он смотрел на генерала напряженным взглядом, сжав губы и раздувая ноздри. Я, кажется, начал догадываться, к чему вел Лихачев.

Генерал еще потянул. Он явно наслаждался этой сценой и не хотел сокращать своего удовольствия.