- Да он сейчас наговорит тут, скажет, что внук или сын его, ага, – пренебрежительно фыркнула Аби в сторону Ника.

Я не выдержала и толкнула сестру в бок.

- Да, Абигейл, представь, прямой потомок Римаса. Что, жалеешь, что упустила женишка королевских кровей? – подколол её Ник.

- Я не позарилась на то, что мог мне предложить Ник Верховски, а что может предложить своей невесте Ник… или как там тебя? Николас?.. Корсак. Туманный Антакаль? Спасибо, не надо, – издевалась Абигейл.

Ник зло полыхнул глазами, его задело упоминание об Антакале пренебрежительным тоном. Я тяжело вздохнула. Накалившуюся обстановку прервало замечание Джеймса, обращённое ко мне:

- Я вижу, твоя сестра за эти годы не набралась ни ума, ни воспитания.

Абигейл насупилась и затихла.

- Она тяжело переживает обман и предательство Ника, она ведь его любила, – заступилась я за сестру.

- Никого я не любила! – возмутилась тут же сестра.

- Никого она никогда не любила! – одновременно вскинулся Ник. И добавил спокойно, но ядовито: – Она не умеет любить.

- Можно подумать, ты умеешь! – конечно же, сестра не смогла промолчать. – Обманул меня, потом Иоланту. А как пел о любви, какие слова говорил, как расстилался передо мной…

Аби издевательски полыхнула глазами, глядя на Ника. Того перекосило, но он лишь криво улыбнулся:

- А ты всему верила, Абигейл. Таких дурочек убедить несложно.

- По-моему, от них искры летят, – шепнул мне на ухо Донат, деливший со мной тепло своего тела, обнявшись. – Может, у них не всё перегорело?

- Лерц, не обольщайся, – повернулся к нему сразу Ник. – То, что ты сейчас сидишь в обнимку с Маиной, временное явление. Я же не могу убить тебя на её глазах. Но к концу нашего путешествия Маина будет моей. Я люблю её и теперь между нами не стоит никаких преград.

Ник повернулся ко мне и посмотрел открытым взглядом в глаза.

- Мне больше нечего скрывать. Видят боги, я пытался уберечь тебя, запретил появляться на балу. Но ты не послушалась, и я рад этому. Рад, что так получилось, и теперь ты со мной. Я буду добиваться тебя, Маина.

- Я помолвлена с Донатом, – ответила я.

- Ты его не любишь, – отрезал Ник. – И никогда не любила.

- Многое изменилось, Ник. Я дала согласие выйти за него замуж и не собираюсь отказываться от слова.

- Не говори загодя. У нас ещё есть время, – мягко подмигнул мне Ник.

- Теперь он моей сестре будет голову морочить. Нет, вы видали такого нахала? – возмутилась Аби. – Что ж ты тогда сразу в женихи к Маине не подался, ведь был шанс?

- Потому что я был на задании и не имел понятия как всё закончится. В Маину я влюбился с первого взгляда и не смог использовать в своих целях. Её мне стало жалко. А тебя – нет. Тебя не жалко, Абигейл.

Отчеканил последние слова Ник и ушёл к своим товарищам.

У Абигейл от обидных слов потекли слёзы, я стала её утешать.

- Не слушай его, Аби. Вы сейчас как дуэлянты с рапирами, стараетесь побольнее ткнуть друг друга.

- Нет, сейчас он правду сказал. Меня не жалко, никому не жалко. И это оправдано.

Она отсела от нас подальше, поплотнее закутавшись в тулуп, нахохлившись, как воробей зимой на ветке, задумавшись о своём. Я не знала что лучше сделать, оставить её наедине со своими думами или утешать, но Донат удержал меня.

- Оставь её, Маина. Дай ей побыть одной.

- Наедине с обидами?

- С принятием себя, – мягко поправил Донат.

Он чмокнул меня в нос  и, заметив, что он холодный, стал дышать тёплым паром мне в лицо. Джеймс с кислым выражением лица отвернулся к окну.

- Не обращай внимания на Ника. Я не позволю причинить тебе вред, – шепнул мне в лицо Донат.

- Ты тоже не обращай внимания, хорошо? Меня не интересуют его знаки внимания.

- Я только тебя добился, Маина, – улыбнулся Донат. – И не позволю никому встать между нами.

Я кивнула и положила голову на плечо Донату. Нам оставалось только ждать.

Мы просидели несколько часов, когда наконец Ник получил какой-то сигнал по связи, и мы тронулись в путь. К этому моменту я узнала, что нас везёт «автовоз», который в народе прозвали «банкой».

- Что такое банка? – заинтересовалась я.

Ник растеряно поморгал глазами.

- М-м… это маленькая бочка, – пытаясь объяснить, почесал он затылок.

- Мартина, помнишь в восточной кондитерской у Архмета, я угощал тебя конфитюром? – спросил Джеймс. – Его нам накладывали в блюдо из банок.

- Да, кажется, припоминаю.

- Её зовут Маина, – невежливо огрызнулся одновременно Донат.

А я даже не заметила, что Джеймс меня назвал по-другому, настолько привычно из его уст было слышать придуманное имя.

- Консервация – способ подольше сохранить продукты, их потом раскладывают по банкам для хранения.

- А зачем? – подала голос из своего угла Абигейл.

- Вы привыкли есть только свежие продукты, – скривился Ник. – Для нас это роскошь.

- Запасы продуктов делают те, кто ещё помнит войны и голод. А также консервация выручает в регионах, где жара быстро портит продукты. Нам помогают амулеты и артефакты хранения. Но можно обойтись и без магии, продукты перерабатывают: маринуют, солят – это если касается мяса, морепродуктов и овощей, а из фруктов варят конфитюр, – смягчил нарастающее раздражение Ника Джеймс.

Нет, ну маринованную рыбу и оливки мы ели, но как они делаются и в каком виде хранятся, мы с Абигейл были далеки от этого. Нам на стол всё подавалось в блюдах.

- А в чём вы храните крупы? – озадачился вдруг Ник.

Мы с Абигейл переглянулись.

- Мы их не храним, – отрезала сестра.

- Покупаете по горстям на порцию каши? – съехидничал Ник.

- В доме крупа хранится в ящиках из соломы, промазанной смолой, – пояснил Донат. – Но в банках удобнее, моя мать давно на них перешла.

Я покосилась на Доната.

- Какой хозяйственный жених мне попался, – улыбнулась я.

- Да, я многосторонняя личность, – вернул мне довольную улыбку Донат. – И полон секретов.

Нику и Джеймсу откровенно не нравились наши нежности с Донатом. Если Нику я хотя бы понимала почему, он открыто выразил свою позицию, то чего морщит нос Джеймс, мне было непонятно. Ник, чтобы не смотреть на нас с Донатом, обратился к моей сестре.

- Кстати, о еде и банках, проголодалась? Сейчас на своей шкуре и узнаешь, что едят жители Антакаля. Разносолов у нас нет.