удобным вариантом, куда проще, чем тащить упирающегося беса к озеру и там прятать портал от случайных глаз, поднимая туман. Единственная реальная трудность заключалась в масштабе, нужно было ювелирно открыть маленький портал так, чтобы он поместился в тесном помещении.

Обычно-то, если дать силе волю, он распахивается так, что внутрь пара комбайнов с опущенной жаткой проедет и не заденет края.

Мегалит восстановил энергию и отзывался легко. Сила текла послушно, и вскоре прямо посреди комнаты появилась пространственная дыра с рваными светящимися краями, примерно полтора метра в ширину и два в высоту. В ней виднелось всё то же каменное поле с кучей мусора на горизонте.

Опивень размашисто, со злостью расписался в бумагах Василисы, швырнул ручку на стол и бросил на нас испепеляющий взгляд.

— Можно мне хотя бы вещи забрать из своей комнаты? Деньги? — в его голосе снова прорезались капризные, мелочные нотки. — Вы же не имеете права забирать мои деньги!

— Там Вам деньги не понадобятся, — совершенно серьёзно ответил я, кивком указывая на пульсирующий зев портала. — Идите.

Пока он мялся перед переходом, я спокойно достал из-под стола пакет с заранее подготовленными ботинками, своими, и были в нём ещё одни, старые, стоптанные берцы, давно валявшиеся в подвале. Они остались ещё от Стёпки, всё как-то думал, что пригодятся и не выбрасывал. А вот, наконец и пригодились.

Я наткнулся на них в подвале, когда мы с Русланом обустраивали там уютную берлогу. Долго я не мог придумать им применение, а теперь вот этим ботинкам предстояло отправиться на тот свет. В самом буквальном смысле.

Я шагнул в портал первым.

Неожиданно я заметил, что опивень напрягся, подобрался. Мышцы его напряглись, он чуть присел, явно готовясь к рывку. В его глазах мелькнуло безумие. Он явно решил, что вот он, его шанс. Я покинул опорник, и теперь между ним и свободой осталась лишь хрупкая девушка. Что стоит здоровенному мужчине одним ударом отшвырнуть её в сторону и вырваться на улицу?

Вот только «хрупкая девушка» совершенно не собиралась становиться жертвой. В ту же секунду Василиса вскинула руку, и между ней и бесом вспыхнула огромная, высотой в человеческий рост, магическая фигура. Ярко-зелёная, сплетённая из жёстких, угловатых линий, она полыхнула мощным, обжигающим жаром.

— Вы сделали свой выбор, — голос Василисы зазвучал уверенно, громко и грозно. — Причём не сегодня, а тогда, когда начали вредить людям. Идите своим путём и не ропщите.

Ключников, обычно такой смелый и охочий до язвительных слов, вдруг сдулся. Он скривился, видно было, что ругательства были готовы сорваться с его губ, но он промолчал, лишь смачно плюнул и поплёлся в пульсирующую дыру портала.

Как только он переступил границу миров, я схлопнул проход.

— Как же тут воняет, — брезгливо поморщился Ключников, оглядывая пейзажи Нави. — Мерзость. Впрочем, ничего другого я от вашей дыры и не ожидал.

— Это твоя родная дыра, между прочим. И здесь не так уж и плохо, — пожал я плечами. — Просто конкретно это место… со своей спецификой. Держите.

Я протянул ему старые ботинки.

— Мне Ваши подачки не нужны! Палач! — выкрикнул он. — Сатрап! Демонская подстилка!

— Да как скажете, — я равнодушно опустил руку с пакетом. — Можете пойти по раскалённому мосту прямо в своих модных дорогущих кроссовках, купленных на деньги, заработанные на человеческих пороках и сломанном здоровье. Подошвы расплавятся быстро, зато останетесь при своих принципах.

Аргумент сработал безотказно. Спесь с него немного слетела, и мне без дальнейших препирательств удалось вручить ему пакет.

Я повёл его к мосту. Опивень недовольно плёлся следом. Ботинки он в итоге всё-таки надел, хотя всю дорогу бубнил какие-то проклятия и жаловался, что они пыльные, жёсткие и очень малы.

— У меня нет точных картографических данных Нави, но судя по легендам, здесь совершенно точно есть места с зелёной травой и чистыми речками, — спокойно продолжил я, глядя ему в спину. — Туда, конечно, пускают не каждую душу, но… сто́ит попробовать. В любом случае, Навь, она разная. Есть откровенно жуткие пустоши с монстрами, есть вполне пристойные поселения, где обитают души людей, предания гласят, есть даже некое подобие страны вечной охоты. Уверен, с Вашими талантами Вы подберёте себе что-нибудь по вкусу.

— Да пошёл ты, — огрызнулся он.

Опивень ступил на раскалённый мост и тяжело зашагал вперёд, ни разу не оглянувшись.

— Я тебе ещё отплачу, вот увидишь, подлый почтальонишка! — донеслось с того конца моста.

Я смотрел ему вслед, испытывая довольно двойственные чувства. Убить человека в пылу боя не так уж и трудно, к этому подталкивает сама ситуация, адреналин и инстинкт самосохранения. Либо ты, либо тебя. Этого же беса я не убил, но, по сути, навсегда изгнал в иной мир. С другой стороны… он был из тех, кто слова доброго не стоит. Совесть моя молчала.

Я не спешил. Постоял у края, проследив, чтобы Ключников ушёл достаточно далеко и только убедившись в этом, решил возвращаться в Колдухин.

Чтобы случайно не столкнуться в опорнике с кем-то из посторонних, выходной портал я открыл прямо в подвал собственного дома.

Вышел я как раз в момент, когда Кузьма с головой ушёл в какой-то мистический экшен на приставке. На экране юная хрупкая девушка в синей школьной форме брела по жуткому средневековому переулку. Едва пространство позади него вспыхнуло и с гулом разошлось в стороны, Кузьма подскочил на месте.

— Едрёна бабка! Вадим! Чего ты так пугаешь⁈ — истошно заорал он, судорожно вжав кнопку паузы и театрально схватившись за сердце.

— И тебе привет, — невозмутимо отозвался я, шагнув из портала на твёрдый пол подвала, и тут же схлопнул проход за собой. — Ты, кстати, тоже вот так из зеркал вываливаешься. Подумай над этим. Как ты тут, кстати, в целом?

— У тебя закончилось печенье, так что в целом — плохо, — проворчал домовой, постепенно приходя в себя и косясь на то место, где только что зияла дыра в пространстве. — А ты откуда вывалился? Осваиваешь пространственное перемещение?

— Вроде того. Дома никого нет?

— Взрослых нет, не бойся, — отмахнулся Кузьма и вдруг осёкся.

— Тьфу ты! А чего тебе бояться-то? Это же твой дом! Ну ты даёшь, хозяин. Совсем заработался.

Он усмехнулся, покачал головой, снова щёлкнул кнопкой геймпада и продолжил своё виртуальное брожение по пугающему миру.

Его слова заставили меня вспомнить, что у меня