Хотя слово «конец» имело множество разных значений. Оно могло подразумевать мою конечную цель, моего спутника, мужчину, которого однажды я назову мужем – какой бы неприятной ни казалась мне эта идея сейчас, в глубине души я знала: рано или поздно будущее приведет меня к этому.

Если только… если только «конец» не означал вечность, включавшую в себя больше физического присутствия Бога и гораздо меньше Магнуса.

Нет… Нет. Дай бог, мое время умирать еще не пришло.

Я погладила Магнуса по щеке. Он вздохнул, тихонько пробормотав мое имя.

– Да, я здесь, – прошептала я в ответ.

– Хорошо провела время? – промямлил он сквозь сон. Я была уверена, что он спал, потому что лицо его по-прежнему прижималось к подушке.

Я улыбнулась, с трудом удержавшись от поцелуя, чтобы не разбудить Магнуса.

– Да.

– Ты любишь работать…

Я мягко шикнула на него, и, еще раз вздохнув, он снова провалился в сон.

Проснулась я лицом к стене. Я подняла руки, чтобы оттолкнуться от нее, но та оказалась удивительным образом похожа на чье-то тело. Господь милосердный, и как я могла забыть? Магнус спал в моей постели. Его руки крепко обнимали меня, так что нас разделяли лишь считаные миллиметры.

– Ты нарушил правила совместного сна, – пробормотала я, уткнувшись в его грудь.

– И тебе доброе утро, мое солнышко, – прошептал он мне в макушку.

Жар прокатился по коже, но вызван он был отнюдь не только теплом наших тел.

Мы лежали в кровати, греясь в лучах солнца, проникающего в мое окно, однако мысли о том, что должно было произойти сегодня вечером, мешали в полной мере насладиться этим мгновением. Гиена вновь выйдет на свободу… и моя жизнь окажется под угрозой.

Нет. Смерть меня не устраивала. К тому же что такого могла сделать мне смерть, чего уже не сделала жизнь? Во мне говорил обычный страх неудачи. Только и всего.

Внезапно раздавшиеся снаружи звуки подъехавшего экипажа и лошадей заставили меня рывком скинуть с себя одеяло и вскочить на ноги. Я быстро оделась, но не успела добежать до лестницы, как Эсджей вошел в дом.

– Пегги? – позвал он, и мое сердце упало в пятки.

– Она уехала, – ответила я, сбегая по ступеням.

Эсджей замер, наполовину надев пальто.

– Что значит уехала?

Приблизившись, я заметила, что он выглядел более уставшим, чем обычно. Более встревоженным. Поскольку я не успела продумать деталей своей лжи, то лишь пожала плечами.

– Полагаю, она больше не захотела иметь дело с проклятием.

Эсджей посмотрел на меня так, будто я плод его воображения.

– Она заботилась о Магнусе с самого младенчества. Как она могла взять и уехать? – Тут его челюсть отвисла, глаза округлились. – Кого вы взяли на роль добровольца?

– Э-э…

– Пегги! – окликнул он, заглянув в столовую, а потом бросился вверх по лестнице. – Магнус!

– Эсджей, ты вернулся, – Магнус, зевая, вышел из моей комнаты. – Ты ведь не за Келелой приехал?

– Келела? – Эсджей вопреки своему амулету спохватился, чтобы не заглянуть Магнусу в глаза. – Она должна быть с друзьями. Хочешь сказать, она здесь?

– Мы и есть ее друзья, – ответил Магнус возмущенным тоном.

– Она здесь, – подтвердила я, закусив губу. По правде говоря, я была рада, что удалось отвлечь внимание Эсджея от расспросов о Пегги.

Он бросил на меня острый взгляд – такая перемена в нем казалось странной, но относительно безопасной по сравнению с тем, как на меня смотрели люди на улице и даже Джембер.

– Где?

– В комнате Магнуса.

Преодолев оставшиеся ступени и сделав пару шагов по коридору, Эсджей ворвался в комнату без стука.

Далее послышались крики: «Ты совсем с ума сошла?», «Можете забыть о Париже, юная леди!» и «Что, во имя всего святого, случилось с твоей рукой?»

Магнус устало вздохнул, обнял меня за шею и прижался губами к моему лбу.

– Пойду переоденусь. Не уходи далеко.

– Не уйду, – пообещала я. Стоило мне остаться одной в коридоре, как каждая клеточка моего тела потянулась к Магнусу. Но на это не было времени. Мне нужно было найти Джембера.

Поскольку под спальное место тот отвел игровую комнату, первым делом я отправилась туда и обнаружила, что они с Сабой пьют кофе. Точнее, кофе пил Джембер. Вряд ли люди из глины могут переваривать пищу.

– Я смотрю, Саба добралась до тебя, – заметила я и указала на его аккуратную бороду, погладив свой подбородок. – Какое милое проявление любви.

– Скорее принуждение, – ответил он и, вскинув брови, посмотрел на Сабу, которая в ответ лишь невинно улыбнулась и пожала плечами.

– Вы, похоже, неплохо ладите, – сказала я, и лицо Сабы приобрело лукавое выражение, оправдавшее мои надежды. – Он позволяет тебе дотрагиваться до своего лица.

– Кто там так шумит? – спросил Джембер. Он специально пропустил мое замечание мимо ушей, потому что, судя по голосу, его мало заботил Эсджей.

– Брат Келелы.

Как по команде раздался стук шагов и возмущенный голос Эсджея. Джембер слегка нахмурил брови, затем, словно извиняясь, коснулся руки Сабы и вышел из комнаты.

Едва спустившись с лестницы, Келела бросилась ко мне и обвила здоровой рукой мою шею. На мгновение я замерла, а потом в ответ обняла ее за талию.

– Надери этой гиене задницу, – прошептала она. Не успела я ответить, как Эсджей повел ее прочь.

– Постараюсь, – крикнула я вслед. Эсджей в этот миг наградил меня красноречивым взглядом: «Зачем ты разговариваешь с моей сестрой?»

– Не могу поверить, что вы позволили Келеле пойти на такое, – сказал он, обращаясь к Джемберу. – Вы же взрослый человек. Вы должны были ее остановить.

– Это твоя ответственность, – ответил Джембер без тени раскаяния.

Эсджей сердито фыркнул, будто дикий конь, готовый броситься в атаку. Но, подавив гнев, схватил Келелу за здоровую руку и повел на улицу.

– В первую очередь мы покажем тебя настоящему врачу, – донеслись до меня его слова. – Иначе кость у тебя срастется неправильно…

Джембер, захлопнув дверь, направился на кухню.

– Наш план все еще в силе? – спросила я, догнав его. – С учетом ухода Келелы?

– Важно то, что у Сглаза есть мишень, – ответил он, – о чем она уже позаботилась. Ей необязательно находиться рядом, чтобы он пробудился. А мы с тобой исправим это тем, что просто установим еще несколько щитов.

Все утро мы сооружали дополнительные щиты, пока Магнус рисовал и бездельничал в своей комнате. А после обеда решили отдохнуть друг от друга. Нельзя сказать, что работать с Джембером было неприятно; в лучших моих воспоминаниях мы сидели на кровати и мастерили амулеты. Казалось, будто вырезание узоров – единственное занятие, которое нас объединяло. Своего рода лекарство.