Кивнув, я вошла в комнату. Саба одарила меня грустной улыбкой и потянулась к моей руке. Я села в соседнее кресло и сжала ее ладонь, буквально вцепившись в нее, поскольку вдруг осознала, что, возможно, держу ее в последний раз.

А потом часы слишком рано пробили десять.

Я встала, подняла с пола один из мечей и принялась шепотом отсчитывать бой часов:

– Четыре… Три… Два…

Эхо последнего удара прервал поднявшийся в коридоре сильный ветер.

Магнус скорчился под одеялом, а мгновение спустя на его месте показалась более низкая фигура. Гиена сбросила с себя одеяло, скользнувшее на пол, и тут же уставилась на меня.

Я выставила меч перед собой. Времени на раздумья о том, как им пользоваться, не было. Гиена бросилась на меня, но врезалась в мой щит. Я рубанула по ней мечом. Кровь не хлынула, лишь зиял небрежный разрез, похожий на плохо разделанный кусок мяса. Однако демон едва замер и, когда рана затянулась сама собой, вновь атаковал мой щит. Я наносила всё новые и новые удары. После пятого раза гиене все же пришлось на миг остановиться, пока глаза вновь не стали целыми. Воспользовавшись этим кратким замешательством, я увеличила расстояние между нами.

Тут Саба преградила демону путь, не давая ему снова напасть на меня. Тогда тот мощными челюстями оторвал ей руку и швырнул через всю комнату. Тем не менее ей удалось обхватить его за шею целой рукой и удерживать на месте до тех пор, пока он не вырвался из ее хватки.

Так мы некоторое время чередовались. Гиена атаковала мой щит, постепенно разрушая его и приближаясь ко мне настолько, чтобы я могла ударить ее мечом по морде. Я отступала, Саба задерживала ее на время, а потом все повторялось. Но я уже с самого начала поняла: мой амулет не продержится и часа. Даже близко.

Поскольку защита почти ослабла, я сняла с себя амулет и на бегу бросила его в гиену.

Она кинулась за мной, я выскочила в коридор и, поскользнувшись, опрокинула несколько свечей на полу – на стенах в такт моему пульсу заплясали лихорадочные тени. Не услышав удара о щит, я обернулась и увидела, что Саба повалила гиену на пол. Только вряд ли она сможет долго удерживать ее.

– Тридцать пять минут, – пробормотал Джембер, не отрываясь от работы. – Впечатляюще, но недостаточно хорошо.

Оба утверждения, несмотря на противоречивость, были верны. Он уже закончил со сваркой и теперь вплетал красную нить в тонкие линии, которые выплавил в серебре. В общей сложности нужно было намотать нити трех цветов, а он только заканчивал с первой. Ему требовалось еще время, но я вряд ли могла его дать.

Удар о щит заставил нас обоих вздрогнуть. Я схватила с пола оружие – заостренную палку от метлы, – а Джембер в это время встал и передвинулся к соседней области защиты, образованной амулетом. Гиена отступила, и вперед вышла Саба: на ее лице застыла маска ужаса и сожаления, когда она потянулась, чтобы снять амулет над дверью. Тот был прибит гвоздями, но с ее силой она могла бы без труда его сорвать.

– Саба, нет! – закричала я, но она не остановилась. Тогда я ударила ее по руке палкой – рука треснула. Саба даже не сбавила темп. – Саба, пожалуйста!

После очередного удара ее рука упала на пол, и ей пришлось наклониться за ней. Гиена вновь атаковала щит. Тот продержался недолго. Всего три удара – и послышался треск. Коридор вдруг показался мне слишком маленьким, меня охватила паника, и я нырнула в безопасную область амулета у двери по другую сторону от Джембера.

Гиена прорвала защиту как раз в тот миг, когда я выбралась из-под нее, ее грива вздыбилась от ярости…

Однако за мной она не последовала. Просто замерла в дверном проеме, глядя на меня. Затем выгнула длинную шею, чтобы посмотреть на Джембера. Мое сердце ушло в пятки. Должно быть, она почувствовала, что амулет близок к завершению.

– Я твоя жертва! – закричала я и постучала по земле, привлекая ее внимание. – Забери меня, чудовище!

Но, похоже, гиена потеряла ко мне интерес. Она бросилась к Джемберу так стремительно, что расшибла голову о щит.

Джембер дернулся и встретился со мной взглядом через дверной проем. Я никогда не видела его таким испуганным, на миг мое сердце забилось так часто, что я задрожала от страха. На стене, ведущей к лестнице, было меньше амулетов – всего два. И укрыться там – это плохой вариант, если ты вдруг стал новой целью Сглаза. Я никак не могла прорваться к Джемберу, тем более что до готовности амулета было еще далеко.

Сглотнув, я крепче сжала палку в руках. И как только гиена бросилась на щит Джембера, выбежала из своего укрытия и пронзила острием ее шею.

Затем снова спряталась за свой щит по другую сторону, оценив нанесенные повреждения только после того, как оказалась в безопасности. Гиена никак не отреагировала на удар, словно ничего не случилось, хотя острый конец палки пронзил ее шею на два фута в глубину, а рукоять тяжело волочилась по полу. Теперь она почти не могла бежать, не говоря уже о том, чтобы сломать щит, голова под тяжестью клонилась вниз. Зато ее внимание вновь переключилось на меня – именно этого я и добивалась. Все вернулось на круги своя.

Саба, да благословит ее Господь, сдерживалась так долго, как только могла, но сейчас выбежала в коридор и схватила палку. Я подобрала ближайшее ко мне оружие – биту для крикета – и приготовилась к удару в ожидании того, что будет дальше. Стоило Сабе отшвырнуть палку в сторону, как гиена бросилась на меня. Я ударила ее раньше, чем она смогла бы разбить щит. Ее мощные челюсти вцепились в биту. Я дернула оружие на себя, и меня по инерции откинуло глубже в защитную зону.

– Анди! – закричал Джембер. – Берегись…

Сильная, твердая, чересчур гладкая рука обхватила меня за шею сзади. Я поперхнулась и, выронив биту, стиснула предплечье Сабы, когда мои ноги оторвались от земли. Я цеплялась за нее, пытаясь поддеть ее пальцы своими, чтобы ослабить давление на шее и глотнуть немного воздуха. Но она не поддавалась, поэтому я лягнула ее ногой, перенеся вес тела в ее сторону, и со всей силы припечатала ее спиной к стене.

До сих пор я и не думала, что подготовка Джембера к встрече с реальным миром настолько пригодится мне: вместо того чтобы задыхаться от паники, я чувствовала небывалую ясность в голове. Схватив биту и размахнувшись, я отколола руку Сабы одним большим куском. Затем вонзила биту в ее живот, проделав в нем дыру.

В расширившихся глазах Сабы застыл страх – чего именно, трудно было сказать, поскольку из нас двоих именно она не испытывала боли. При этом в выражении ее лица читалась решимость, она кивнула мне. «Делай что должна», – говорило оно. Именно поэтому я вырвала биту из ее живота и ударила по лицу. Потом по плечу. По ногам. Я наносила удары один за другим, пока не услышала крики Джембера:

– Соберись, девчонка, Сглаз приближается.

В это мгновение я наконец остановилась и уставилась на лежащие на полу осколки Сабы, похожей на сломанную куклу. Эта картина оказалась для меня хуже, чем разбрасывать части тела Сабы по пустыне. Мне пришлось напомнить себе, что она ничего не чувствует. Что не сделай я этого, один из нас мог умереть до того, как Джембер успел бы закончить амулет.