Йохан недовольно отвернулся.

– Да, конечно. От тебя я другого и не ожидал.

– Просто будь смелее. Если ты нравишься ей, значит, она сама этого от тебя ждёт. Не все девушки делают первые шаги, поэтому иногда эту роль должен выполнять ты.

– Несправедливо.

– Справедливо, потому что ты – мужчина.

Если это и повысило самооценку Йохана, то он ни в какой мере этого не показал.

– Она очень хочет интервью с тобой, – сказал он. – Я читал выпуск «XXI века» – Магдалена просто потрясающе пишет! Она заслуживает большего, чем тираж в несколько десятков экземпляров.

– Им нужна какая-то сенсация, а я не могу этого дать.

– Я обещал ей, – тихо сказал Йохан.

– Что обещал?

– Что уговорю тебя встретиться с ней.

Сначала Юлиан не понял смысл сказанных слов, а потом у него возникло желание бросить Йохана под поезд.

– Что ты ей обещал? Что я приду и дам ей интервью?

– Разве тебе сложно?

– Да, мне сложно. И у меня полно других дел. Вернись к ней и скажи, что у тебя ничего не получилось.

– Но тогда я… Разочарую её. Ты же сам говорил, что я мужчина, а значит, должен отвечать за свои слова.

– Мужчины не дают обещаний, которые не могут выполнить.

Юлиан посчитал, что всё сказал, поэтому уверенно встал со скамейки и отправился прочь.

– Пожалуйста, Юлиан, – бросил вдогонку Йохан. – Почему тебе плевать на всех остальных, кроме себя? Да, тебя бросила Пенелопа, но это не значит, что мир остановился. Это не значит, что должны страдать другие.

Юлиан ранее не видел в Йохане подобной смелости, граничащей с наглостью.

– Я только и делаю, что стараюсь всегда всем помочь, – остановился Юлиан. – Пенелопа, ты… Даже Уэствуд.

– Но отказываешься это сделать в момент, когда помощь действительно требуется?

Юлиану было стыдно. За слабость, бесхребетность, неспособность принять поражение и полное отторжение всего вокруг.

– Если ты и будешь так вести себя дальше, Пенелопа точно не вернётся, – дополнил Йохан.

– Откуда ты знаешь?

– Потому что знаком с ней с самого детства. Ты должен доказать ей свою необходимость не истериками и грубостью, а своей мужественностью.

Юлиан не мог себе представить, что главным мотиватором в этой ситуации выступит Йохан.

Внутри него снова начали бороться ангел и демон, и их хозяин уже бросил считать, какой это раунд.

– Если не ошибаюсь, сегодня в 4 часа? – спросил Юлиан.

– Выходит, ты согласен? – обрадовался Йохан.

– Только ради тебя. И я не даю Магдалене гарантий, что это будет её лучшее интервью.

Однако, Йохану было более чем достаточно. Он уже был вне себя от счастья.

– Спасибо, Юлиан! Ты не представляешь, какой ты… Настоящий друг.

Юлиана давно не называли настоящим другом. Ему одновременно и льстило это, и казалось странным. Йохан – последний человек, который должен так считать, потому что в его отношении Юлиан сделал мало хорошего.

Обещав познакомить его с Магдаленой, он забыл об этом, а потом и вовсе переключил все заботы на Гарета. Когда Йохана задирал Аарон (почти каждый день), Юлиан не вступался за него, а старался держаться нейтралитета. Он не держал его в курсе свих секретов, отдав предпочтение едва знакомому Гарету.

Прокрутив всё это в голове, Юлиан осознал, что он не очень хороший человек. Возможно, и вовсе ужасный.

Он даст Магдалене Хендрикс интервью, и сделает это всем назло. И она, и Йохан после этого поймут, что не стоит беспокоить Юлиана и занимать своими проблемами, когда у него плохое настроение.

Он демонстративно опоздал на десять минут, но Магдалену это ни капли не смутило. Она сидела на своём привычном месте в «Хартсе» с блокнотом наготове и не торопясь попивала дымящийся капучино.

Магдалена не могла выглядеть плохо – несмотря на не самый броский макияж, её лицо отражало куда больше женственности, чем раскрашенные мины большей части знакомых Юлиана. На ней была тонкая серая кофточка с глубоким вырезом, из-под которого виднелся скромный круглый кулон, а шею украшал длинный белый шарф, который она отчего-то не решилась снять в помещении.

– Вы пришли! – восторженно произнесла она и привстала в знак приветствия.

– И вам доброго дня, – равнодушно ответил Юлиан и сел напротив.

Запах свежеприготовленного капуччино напоминал Юлиану о Пенелопе и первых днях знакомства, когда они проводили много времени именно в этом кафе. К слову, Пенелопа любила латте, а не капуччино, но запах был тем же самым, потому что в «Хартсе» варили только один сорт кофе.

– Хотите кофе? – вежливо спросила Магдалена. – Или, может быть, пива?

– Спасибо, но я не увлекаюсь спиртными напитками и, в случае чего, сам закажу.

Он снял пальто и повесил на соседний стул. В помещении было довольно жарко.

– Не смею настаивать, – улыбнулась Магдалена. – Просто, в прошлый раз, я подумала, что…

– Не важно, что вы подумали. Мы можем начать интервью? У меня мало времени.

Магдалена дрожащими руками раскрыла блокнот примерно посередине и достала ручку из сумочки. Её движения были неуверенными. Юлиан понимал, что сам создал атмосферу недоверия, но он не обещал журналистке должного комфорта.

– Время, конечно, – сказала Магдалена. – Пожалуй, я задам первый вопрос. Вы были лично знакомы с убитыми прошлой осенью Люцием Карниганом, Ровеной Спаркс и Грао Дюксом?

– Я? Вы, верно шутите. Знать их не знаю. Я простой студент, а они… Слишком важные персоны.

– Тогда на чём основывались обвинения в вашу сторону?

– Я незаконно проник в дом покойного Грао Дюкса.

– И всё? Этого было достаточно?

– В конечном счёте, меня оправдали.

– И всё же, с какой целью вы проникли в дом Грао Дюкса?

– Всё очевидно – обокрасть его.

Магдалена нахмурилась и отметила что-то в своём блокноте.

– Что связывало вас и покойную Ривальду Скуэйн?

Услышав её имя, Юлиан насторожился. Магдалена не должна была этого делать, но Юлиану не стоило удивляться – ей требовалось откровенное интервью.

– Я бы её пажем, – ответил он. – Знаете, это такая прислужка в доме у богатых людей. Варил ей глинтвейн, готовил омлет, следил за её домашними животными и наливал вино.

– Вам приходилось бывать в Департаменте?

– Никогда.

Магдалена, ещё более понурая, чем минуту назад, сделала очередную заметку.

– Ривальда Скуэйн сначала выдвинула обвинения против вас, а потом предоставила доказательства вашей невиновности. Чем может быть объяснимо её странное поведение?

– И великие ошибаются.

– Вам успешно удалось сбежать из следственного изолятора. Каким образом?

– Боюсь, я не смогу выдать вам профессиональный секрет.

– Как погиб Агнус Иллиций?

– Пал жертвой собственной гордыни.

Магдалена замолчала и сделала несколько глубоких вдохов. Юлиан был удивлён, что она продержалась так долго.

– Вы обещали мне быть