Ветер усилился. Ещё немного, и начнётся самая настоящая метель.

– Ты замёрзнешь, – сказал Юлиан. – Этого мне твоя мать тоже не простит. Умоляю, иди домой.

– Я так и думала, – отстранилась Хелен. – Меня совершенно некому поддержать. Если кому-то требуется помощь, Хелен Бергер появляется как джинн из лампы. А я… Какие вы чёрствые. Ты. Пенелопа. Гарет. Все.

Юлиану было искренне жаль Хелен, но он знал, что алкоголь – отвратительный помощник. Если он и способен как-то изменить ситуацию, то только в худшую сторону.

Послышалось завывание ветра.

– Ты же не могла так быстро влюбиться в него.

– Влюбиться? О чём ты говоришь? В этого… Подлеца? Мерзавца? Нет уж, никогда и ни за что!

Раздался сильнейший порыв ветра, который заставил Юлиана пошатнуться.

– Пошли отсюда, – взял за Хелен за руку Юлиан.

Снежная Королева не возвращается просто так.

– Я никуда не пойду! – оповестила Хелен. – Я останусь тут до утра и замёрзну до смерти, потому что никому из вас не нужна! Оставайтесь счастливыми, но только без меня.

– Хелен, ты не в себе.

– Пошёл вон.

Целенаправленный поток ветра встретился с Хелен и заставил её упасть с качелей. Юлиан кинулся к ней, но невидимая сила отбросила его назад, заставив сидеть на голом снегу.

Снежный поток – быстрый и хаотичный ранее, принял целенаправленное движение. Он стал спиралеобразным и окружил Хелен, заперев внутри себя.

Юлиан услышал её громкий крик, и машинально выставил вперёд левую руку, мысленно соорудив поток огня. Он не намеревался делать его сильным, потому что лишнее усердие могло навредить Хелен.

Вспышка пламени вышла из тела Юлиана, но остановилась, когда достигла смерча, и потухла. Юлиан предпринял вторую попытку – более мощную.

Ураган усилился. Теперь он стал ещё большим и угрожающим. Сквозь быстро летящие снежинки Юлиан смог рассмотреть очертания Хелен – она висела в воздухе грудью вверх. Но теперь он не слышал её криков – то ли вьюга мешала, то ли она уже не могла.

– Хелен! – отчаянно крикнул Юлиан и устремился прямо в эпицентр вспышки.

Его не заботило, что это может нанести ему вред. Вина в том, что он не успел увести отсюда Хелен, висела только на нём. Он должен был быть более убедительным в попытках отправить её домой, потому и решать сложившуюся проблему должен был сам.

Юлиан не слышал ранее о подобном явлении. Торнадо, смерч, ураган – всё это являлось чем-то подобным, но не в полной степени. Юлиан не был специалистом в сложных заклятиях, но его наблюдательности хватило для того, чтобы определить, что вспышка была упорядоченной, а значит – контролируемой.

Это напомнило ему огненного элементаля, который вёл себя схожим образом.

Юлиан не смог приблизиться к смерчу, потому что его интенсивность была слишком высокой, и в определённый момент не позволила Юлиану сделать и шага вперёд.

Он собрался с мыслями и, выставив вперёд обе руки, выпустил ещё один поток огня – самый мощный из того, что когда-либо создавал. Пламя обжигало его руки, но он старался не обращать внимания на боль.

– Хелен! – крикнул он.

Лишь бы она была жива. Её смерти не простит ему не только Марта Бергер, но и он сам.

Снежный поток целенаправленно отделился от эпицентра вспышки и двинулся в сторону Юлиана. Огонь начал гаснуть.

Юлиан изо всех сил пытался не сдаваться – он собрал волю в кулак и выпустил наружу весь огонь, что был внутри. Скорее всего, его ладони сгорели до костей, но он будет сопротивляться столько, сколько это возможно.

Он закричал от боли, и эта боль лишь сделала его сильнее. В какой-то момент Юлиану показалось, что он побеждает, но внезапно смерч остановился, и его энергия хлынула наружу.

Огонь погас, а Юлиана буквально снесло с ног порывом бури. Он отлетел на несколько ярдов назад и ударился спиной о дерево, как нельзя некстати тут стоявшее.

Подняв голову, Юлиан увидел стену, состоящую из странной субстанции, напоминающей лёд в парообразном состоянии. Да, он не был полным дилетантом в области алхимии, и знал, что пар и лёд – это разные агреагантные состояния воды, но увиденное по-другому истрактовать не мог.

Сквозь стену Юлиан разглядел фигуру, неторопливо приближающуюся к неподвижной Хелен. Он не видел лица, но очертаний тела была достаточно.

Это был тот, кто прикидывался Юлианом в кабинете Лиама Тейлора. Зловещий двойник, доппельгангер Юлиана, пришедший из другой, тёмной реальности.

Близнец склонился над телом Хелен, и в таком состоянии оставался примерно минуту. Юлиан не мог распознать движения губ и рук, но это был какой-то тёмный ритуал – сомнений быть не могло.

Когда двойник закончил свои действия, он положил руку на лоб Хелен, после чего поднялся. Ледяная стена пала, и метель в это же мгновение закончилось.

Более ничего не разделяло Юлиана и его двойника. Ничто не мешало свершить правосудие.

Юлиан кинулся в самоубийственную атаку. Обстановка вокруг него на несколько мгновений сменилась на иную – он бежал по средневековому или античному полю боя, сквозь окровавленные трупы врагов, сжимая в руке длинный меч. Его длань снова была облачена в серебряный доспех.

Когда морок исчез, Юлиан обнаружил, что перед ним больше никого нет. Двойник растворился в воздухе, оставив после себя только облако из пара.

– Нет, – прошептал Юлиан и упал на колени.

Он посмотрел на свои ладони. К счастью, его ожидания были преувеличены, и до костей они не обгорели. Но это не означало, что Юлиан не пострадал вовсе – на руках сверкали волдыри, а кожа была полностью окрашена в багровый цвет.

Но состояние рук должно было волновать Юлиана меньше всего.

– Хелен, – опомнился он и кинулся на помощь подруге.

Она лежала неподвижно, и темнота не позволяла сказать точно, дышала она или нет.

– Хелен, – приблизившись, повторил Юлиан, после чего приподнял её голову.

Шапка с головы Хелен слетела, поэтому он ощутил, насколько холодна её кожа. Она была слишком твёрдой, что казалось неестественным. Лицо девушки побелело, а на щеках виднелись кусочки льда.

Пенелопа, которая, как оказалось, при помощи Проксимы могла оказать первую медицинскую помощь, была бы как нельзя кстати. Юлиан таким умением не владел, но решил сделать всё, что возможно.

Он приложил ладони к её щекам и закрыл глаза. Если частицы Проксимы привести в движение, они смогут согреть.

Открыв глаза, Юлиан увидел еле заметный жёлтый свет, который лился из его рук.

– Ну же…

Хелен вздохнула. Это было едва заметно, но Юлиан знал, что ему не показалось. Облегчённо он выдохнул и, аккуратно опустив голову