существами ты был?

— Боги. Ни с какими.

— Правда? — Гэри выпятил грудь. — Я могу это изменить. Если хочешь.

— Гэри! — крикнул я.

Он смотрел на меня, хлопая ресницами. Это выглядело потрясающе. Чёртовы единороги.

— Да, Сэм?

— Прекрати.

— Прекратить что, Сэм?

— Сам знаешь.

— Я просто пытаюсь поближе познакомиться с рыцарем-коммандером. В конце концов, он будет жить в одном броске камня от нас.

— Гэри.

— Ха, — хихикнул Тигги. — Камень.

— У меня такое чувство, что вы говорите о чём-то, чего я не знаю, — пробормотал Райан.

— Ты часто себя так чувствуешь? — спросил Гэри. — Потому что ты выглядишь, будто да. Часто упускаешь что-то? Что находится прямо перед тобой? Я знаю слишком много таких людей.

Я закатил глаза.

— Нет, не знаешь.

— Одного точно знаю.

Я нахмурился.

— Ведёшь себя как засранец.

— О? Правда?

— Абсолютно.

Гэри вернулся к Райану.

— Ты же тренировался? Выглядишь больше, чем в прошлом году.

Он пожал плечами.

— Наверное. Набрал пару килограмм, мышцы теперь каменные.

— Каменные, — повторил Гэри, медленно ко мне повернувшись. — Съел?

Я бросил банку с бобами ему в голову.

До Таркер Миллс было ещё четыре дня пути, и мы решили остановиться на Перевале Арвин, побаловать себя нормальными кроватями, а не подстилками на холодной и твёрдой земле.

На постоялом дворе была таверна, тут подавали странно пахнущую рыбу, и мне захотелось старых добрых бобов. Посетители были в восторге от Гэри и Тигги и постоянно их касались. Я не сводил с друзей глаз, пока металлической вилкой тыкал в рыбу. Клянусь богами, она мне подмигнула.

— Не могу сказать точно, свежая ли эта рыба или умерла уже очень давно, — пробормотал я.

Райан поморщился.

— Не уверен, что съем это. — Он прижал вилку к рыбе, из неё потекла какая-то дурнопахнущая жидкость. Райан слегка позеленел и оттолкнул тарелку. — Я бы вернул это обратно повару, но, по-моему, он одноглазый и с мозолями на правой руке. Такому мужчине нельзя отправлять еду обратно.

Вопреки здравому смыслу, любопытство взяло вверх.

— И почему же?

Райан пожал плечами.

— Одноглазые мужчины с мозолями на правой руке с большей вероятностью тебя убьют.

— Да ладно? Ты проводил исследование?

— Неприятный опыт.

— Даже не знаю, что сказать о человеке, у которого достаточно опыта, чтобы утверждать, что одноглазые мужчины с мозолями на правой руке, если не все, то большинство убийцы.

— Свадьба с фейри, — невозмутимо начал Райан. — Тёмные волшебники. Драг Мама. Драконы. Волшебные грибы. Носочлены. Псевдо-эльфы, которые хотят лишить тебя девственности. Все хотят лишить тебя девственности.

— Это сокровище, — согласился я. — Не могу дождаться, когда от неё избавлюсь.

Он нахмурился.

— Вот так просто?

Я закатил глаза.

— Она становится обременительной. Почему мы вообще об этом говорим? Мы смеялись над тобой.

Райан на меня взглянул. Затем:

— Перед тем, как мы отправились в путешествие, я наткнулся на один из тех фан-клубов, о которых ты говорил.

— О? — Мне удалось заговорить, как ни в чём не бывало. — Серьёзно?

Он кивнул.

— Да. Признаюсь, довольно странное местечко. Там была женщина… ну, точнее, девушка. Она, похоже, глава клуба.

— Пусть мечтает, — пробормотал я под нос. — Стерва.

— Что?

Твою магию!

— Я сказал, что от рыбы у меня стервозная аллергия. — И отодвинул тарелку с обедом. — Ну и как прошла встреча с твоими восторженными фанатами? — Я наделся, на идеальный сарказм. А вышло несколько натянуто.

— Впечатляюще. Очень… впечатляюще. Они хотели, чтобы я оставил автограф. На бумаге и бёдрах.

— Бедняжка. Должно быть, так тяжело, когда все тобой восхищаются.

Райан пожал плечами.

— Они были милыми. Ну, большинство из них. Ещё там был парень.

— Ох? — выдохнул я. Мне интересно, это нормально, если я что-нибудь подожгу, чтобы его отвлечь. Например, стул. Или Гэри.

— Мартин? Нет. Мервин.

— Что-то иностранное. Наверное, не местный. Скорее всего, ты его больше никогда не увидишь. И вообще, лучше о нём забыть. Навсегда. Ты устал? Я устал и…

— Сказал, что он Сэмтист.

— Сэм кто? — Стараясь выглядеть беззаботно, я улыбнулся, но вышла гримаса, потому что внутренне я напрягся.

— Сэмтист, — повторил Райан. — Очевидно, это фишка такая. Как и Фоксист.

— Буду честен. Сам факт, что ты только что произнёс Фоксист сделал мой день лучше. Скажи еще раз.

— Фоксист.

— Что ж. В этот раз не так эффектно. Может, не нужно говорить так грозно?

— Мервин мне не обрадовался, — произнёс Райан, откинувшись на стуле. — Сказал, что он не фанат.

— Невозможно завоевать всех, да? — Я непринуждённо рассмеялся, показывая, что между нами обычный дружеский разговор по душам. — Друзья важнее девок, — сказал я и тут же внутренне поморщился.

— Что?

Твою же.

— Э-э-э… неважно. Задумался кое о чём. О девках. И друзьях.

— А что с ними?

— Понятия не имею, — честно ответил я.

Райан прищурился.

— Ты иногда бываешь очень странным.

— Практически всё время. Давай поговорим о…

— В общем, Мервин Сэмтист. Не Фоксист.

— О, мы всё ещё об этом. Супер.

— Ты знал о Сэмтистах?

Конечно же! Я придумал этот термин.

— Не-а. Никогда не слышал.

— Очевидно, это что-то серьёзное.

— Само собой. Я же офигенный. — Мне не следовало этого говорить.

— И то правда. Ты не выглядишь удивлённым.

— Тем, что я офигенный?

— Сэм.

— Я офигенный.

— ХэвХарт тоже серьёзная штука, — сказал Райан, ни на мгновение не отводя от меня взгляда.

Поэтому я пробормотал:

— Эм, ХэвХарт… have heart… всегда приятно иметь сердце.

— Нет, не в прямом смысле. Это ты и я.

— Нет никаких «ты и я».

Что-то мелькнуло в его глазах. Что-то, чего я не смог разобрать. Кажется, обида и боль. Чтобы это ни было, оно исчезло за мужественной и странно очаровательной маской, которую Райан обычно носил.

— Верно. Есть ещё Растин. Я и Джастин.

— Хорошо звучит. — Как заразное венерическое заболевание. — Вам двоим идёт. — И чтобы Райан не понял моих истинных чувств, я решил поискать Гэри и Тигги. Они шептались в углу с незнакомцем. Посмотрели на нас и снова зашептались. Гэри что-то замышлял. Что-то нехорошее.

— Я просто подумал, что это очень интересно, — сказал Райан. — Зачем людям делать из нас пару?

— Не знаю, — ответил я. Мы созданы друг для друга! — Должно быть, они видят то, чего не видим мы. — Трахни меня уже! — Понятия не имею. — Я знаю почему! Я точно знаю почему!

— Ну да ладно. Я всё равно дал несколько автографов. Главе или кто она там у них. Очень настойчивая. Кажется, её звали Тиффани.

— Тина.

Райан удивлённо на меня уставился.

Я покраснел.

— Ти-ина-а, — протянул я, как идиот. — Тина. Кратко от Тинаго. Водопад Тинаго. В пустыне Лури. Забавный факт на сегодня. Потому что география — это знание, а знание — сила. — Я