– Я и не лезу. Хотя вы успели меня заинтриговать. Я говорил,что обожаю тайны? Нет? Быть этого не может.

– Говорил, говорил, – подтвердила я.

– Вот, – обрадовался он. – Предлагаю свою помощь вразгадке вековых тайн.

– На что ты нам нужен? – скривилась Женька.

– Как это на что? – возмутился он. – Кто-то долженс вами бегать по лесу, чтобы вы от страха не визжали. И потом, вас уже пыталисьпринудить съехать из гостиницы, вдруг на этом они не остановятся? И тут безкрепкого мужского плеча никак.

– Умеют же некоторые успокоить, – проворчала Женька,Илья вновь улыбнулся.

– Соглашайтесь. Другого помощника вам не найти, потому чтоесли вы немного пошевелите мозгами, то поймете: я здесь единственноенезаинтересованное лицо. Человек приезжий, ни с кем тут не знаком…

– А вдруг ты был любовником Натальи? – додумаласьспросить Женька.

– Ну, если только в другой жизни.

Одно было хорошо: бодро вышагивая по лесной тропе и болтая сИльей, бояться мы перестали, и дорога уже не казалась такой длинной. Вскоре мывышли к озеру, а там и гостиница показалась.

Вера прилегла на диван в холле, на нас с Женькой посмотрелас удивлением, мы сделали вид, что не обратили на это внимания. Возле лестницына второй этаж мы простились с Ильей.

– Ну, хитрец, – сразу же принялась ворчатьЖенька. – Как думаешь, он жулик?

– Я больше думать не могу, – пожаловалась я.

– Насчет мужского плеча он, кстати, прав. С мужчиной всегдаспокойнее…. мало ли что. Может, татуировка в самом деле ничего не значит? Еслипарень делает на плече татуировку крылатого змея, вовсе не факт, что он дружитс нечистой силой.

– Так-то оно так, но далеко не все выберут такую татуировку,в этом смысле крылатый змей – тоже показатель.

– В смысле, против дружбы с нечистой силой парень невозражает? Допустим, он просто поклонник фэнтези. Я не поняла, мы ему верим илинет?

– Не будем спешить, – дипломатично ответила я.

Утром мы проснулись рано, обеих так и подмывало броситься наразгадку местных тайн, но здравых идей по-прежнему не наблюдалось, и мы решилидля начала еще раз навестить Прохоровку. Только сели завтракать, как увиделимашину, которая подъехала к гостинице. Из нее вышел Волков и приветливо помахалнам рукой. Он поднялся на веранду, а мы с Женькой в ожидании новостейнастороженно замерли.

– Час назад приступили к работе, – сообщил он,усаживаясь за наш стол, огляделся и понизил голос: – Вчера встретился с однимприятелем, он в уголовке работает. По поводу Наташи…

– Что там? – в два голоса спросили мы.

Герман пожал плечами:

– То, что она упала крайне неудачно и разбила голову,сомнений не вызывает. На теле никаких повреждений, следов борьбы…

– Выходит, все-таки несчастный случай? – разочарованнопротянула Женька, ее веру в родную милицию это отнюдь не укрепило.

– Вроде бы, – кивнул Герман, но по тому, как он этопроизнес, я поняла – чего-то он недоговаривает, и спросила:

– Есть еще что-то?

– Смущает то, что ударилась она о камень с большой силой,понимаете?

– Не очень, – нахмурилась Женька.

– Вполне возможно, что ее кто-то толкнул. Высота тамприличная и…

– Так она упала или ее все-таки столкнули в яму? – невыдержала Женька.

Герман вновь пожал плечами:

– Вопрос интересный. Тем более что есть другой. Вскрытиепоказало: Наташа умерла примерно в два часа ночи. Спрашивается, что в это времяей понадобилось возле раскопа?

– Она там с кем-то встречалась, – затараторилаЖенька. – Они поссорились, он ее толкнул и… может, это и непредумышленноеубийство, но… нам надо найти этого человека.

– Специалисты это сделают лучше нас, – здраво рассудилВолков. – Сегодня должны приехать ребята из милиции.

– Так им матушка и позволит приставать ко всем срасспросами, – фыркнула Женька. – Местные тоже известные молчуны.Помяните мое слово – никого они не найдут.

– А мы как найдем? – вздохнул Волков. – К тому жесовершенно неясно, был ли этот человек или она все-таки поскользнулась накамнях и упала сама.

– Мы тут кое-что выяснили, – сказала я. – Взрывмонастыря скорее всего дело рук четверых солдат, что охраняли в тот вечерпленных.

– Ничего себе! Откуда сведения?

Женька с жаром принялась объяснять. Волков хмурился, иногдасогласно кивал, но с выводами не торопился.

– Рассказа этой тетки мало. Ее мать могла что-то напутать,да и вообще… Как-то с трудом верится, что местный сумасшедший на пару с сестройтаких дел наворотили. Допустим, цифру «25» он написал, и волком он выл, этовполне в духе психов. Но мужик он тщедушный, с таким даже Наталья справиласьбы.

– А если он подкрался сзади и ее толкнул?

– Возможно, но это не объясняет, что она делала там ночью.

Возразить было нечего. Действительно, сплошные загадки инестыковки. Герман взглянул на часы:

– Ладно, мне пора. Будет время, приходите на раскопки, я вамкое-что интересное расскажу, может, для статьи пригодится.

Он ушел, а мы с Женькой закончили завтрак. И тут на верандепоявился Илья, с удочками, в резиновых сапогах и панаме, можно было не спрашивать,и так ясно: человек возвращается с рыбалки. Он подошел к нам, поздоровался исказал:

– Долго дрыхнете. – После чего не преминул похвастать:– Смотрите, какие красавцы.

Из пластмассовой емкости со смешным названием шарабан онизвлек двух больших рыбин. Появившаяся Вера принялась ахать и охать и обещала,что их нам пожарят на обед. Сходив в свой номер переодеться, Илья селзавтракать, выбрав для этого наш стол, и первым делом спросил:

– Какие у вас планы?

– Хотим заглянуть в монастырь.

– Отлично. Я с вами. Посмотрю на место происшествия, может,дельная мысль в голову придет.

На Женькином лице читалось сомнение по поводу появления унего мыслей вообще и дельных в частности, но она сдержалась и высказываться насей счет не стала, зато у меня возник вопрос:

– А чем ты занимаешься?

– В смысле, как я зарабатываю себе на жизнь? Тружусь встроительной компании юридическим консультантом. А до этого работал впрокуратуре.

– Врешь, – не выдержала Женька.