Как итог, мне пришлось настоять на своем участии самым жестким образом. Фактически, я вступила в конфликт с собственным мужем, и наши разногласия подогревались мои недоверием. После того, как Арис прислал мне гневное письмо, в котором угрожал запереть меня в покоях до конца беременности. Я не выдержала и ответила ему в том же духе, заявив, что как только он попробует ограничить мою свободу, сразу же пожалеет об этом. В тот же вечер ко мне в комнату прибыли двое драконов из Черного клана, с порога заявив, что у них приказ: проводить меня во дворец Черного клана.

В тот момент я сидела на кровати в позе лотоса и читала книгу. Два амбала смотрели на меня выжидающе, и по их взглядам я поняла, что они уже прикидывают, как меня скрутить так, чтобы не навредить беременности. Несколько минут мы смотрели друг на друга, и внутри меня вскипал праведный гнев. Решил заточить меня силой, раз не смог договориться?! В тот момент, когда его шавки двинулись на меня, я сделала все так, как учили на тренировках, вложив в свою силу всю злость на Ариса за это решение. Один взмах рукой, и оба дракона с силой врезались в стену. Казалось, от удара покачнулась вся конструкция. Они попытались встать, и тогда я нанесла второй удар, по очереди вышвыривая их в дверной проем, а оттуда – в коридор. После трех прикладываний энтузиазма у них поубавилось, и драконы с трудом могли встать.

– В следующий раз буду бить на поражение, – пообещала я, магией захлопнув дверь в свою комнату. Ещё несколько часов ушло у меня на то, чтобы прийти в себя и успокоиться.

В тот же вечер я попросила дядю спрятать пистолет Макарова так, чтобы никто и никогда его не нашел. За все время у меня так и не хватило фантазии придумать, куда бы его спрятать, чтобы он точно не причинил никому вреда. Просто выбросить нельзя – любой, кто найдет его, легко сможет застрелиться или застрелить окружающих. Но избавиться от него необходимо.

– Не вопрос, – пообещал он, подвигая его к себе лапой. Я верила ему, ведь дядя всегда помогал мне и был на моей стороне, несмотря на свою колючесть. Он забрал оружие, пообещав избавить меня от напоминаний о нем.

Больше Арис никого не присылал. От него пришло письмо, которое я просто не стала читать. Никогда не думала, что дойдет до такого, но у меня не было никакого желания общаться с мужем. Затем пришло ещё одно, затем ещё… Потом заглянул Крис, но, увидев, что я не в настроении, ушел. В итоге, несколько дней до начала соревнований я не разговаривала с Арисом, о чем ни капли не жалела.

Нас перебросили в военную академию, прямо из кабинета ректора. До сих пор никто в Академии не догадывался о существовании женской команды, и наше появление произвело на всех впечатление.

Нам выделили отдельную раздевалку, провели инструктаж, рассказали о правилах поведения на арене, которая будет представлять из себя виртуальную реальность со множеством сюрпризов. Всего будет три уровня, в каждом из которых задача участников – завладеть неким артефактом, который будет храниться в равноудаленном ото всех месте. Его легко можно будет увидеть по устремленному в небо столбу света. Так команда, которая наберет больше всех очков, станет победителем. Очки начисляют и отнимают за самые разные действия: потеря члена команды, оружия, неспортивное поведение и нарушение правил – это потеря очков, а победа над теми «сюрпризами», которые таит в себе арена – это, напротив, начисление очков. Можно завладеть всеми тремя артефактами, но если у другой команды будет больше очков, то она победит. Находка артефакта просто завершает уровень.

За полчаса до начала нас оставили в небольшой комнате, в которой мы смогли размяться и ещё раз обсудить свою тактику. Часы тренировок сплотили нас, и теперь даже Мартина не воспринималась как враг номер один. В повседневной жизни мы не общались, но партнером на тренировках она оказалась действительно хорошим. Я сама удивлялась, как Арис позволил мне отправиться на соревнования. До последнего я ожидала, что он явится сам и попросту не выпустит меня из комнаты, но ничего не произошло. Черный дракон не прислал писем и не отправил никого из своих доверенных лиц что-либо мне сообщить. Признаться, я уже начала волноваться за него, но в этот момент объявили о начале первого тура.

Даже в тот момент, когда мы шли к арене, я не переставала думать об Арисе. И ведь не признаешься ему, что я участвую в этих соревнованиях для того, чтобы спасти ему жизнь. Если признаюсь, что во снах ко мне приходит богиня и называет себя моей матерью, он точно заберет меня из Академии. В психушку. Арена представляла из себя совсем небольшое круглое помещение, в котором собрались пять разных команд, считая нашу. В каждой по четыре члена, и все мужчины, ни одной девушки. Стоило нам войти внутрь, как тут же все разговоры стихли. Все парни изумленно уставились на нас и, надо заметить, я их понимаю.

Все они, так или иначе, спортивного телосложения, высокие, крепкие. А тут мы… Небольшого роста (все, кроме Мартины), щупленькие, маленькие. Я сразу отыскала глазами команду нашей Академии. Парни пялились на нас, как на музейные экспонаты, только Крис выглядел спокойным и угрюмым. Абелард не сводил взгляд с Оливии, уронив свою челюсть, а Ханс не мог понять, шутка это или всерьез. Наконец, кто-то осмелился подать голос:

– Это розыгрыш?

– Нет, – послышался голос Крастора. – В этом году я выдвигаю женскую команду.

– Они же и минуту против нас не выстоят, – фыркнул кто-то. – Не смешите!

– Это не шутка, – твердо стоял на своем Крастор. – Девушки тренировались также, как и вы, и они имеют право попробовать свои силы. Надеюсь, вам хватит джентельменских навыков вести себя прилично с ними.

– Ну, не знаю, – усмехнулся незнакомый оборотень. – Я бы не упустил возможности зажать ведьмочку где-нибудь, – засмеялся он. Эльза ни капли не обиделась и даже послала ему обольстительную улыбку.

– Команды, подойдите к черте! – прозвучало громогласно. В центре комнаты я увидела пять красных линий, к которым мы и подступили, оказавшись очень близко друг от друга. – Правила соревнований не изменились: нельзя использоваться запрещенные приемы борьбы, нельзя причинять страдания другим участникам, – при этом он почему-то покосился на нас с девочками, а также недопустимо неспортивное поведение… – он не договорил. В самый разгар речи мужчины Эльза вышла из строя, сделала пару шагов и, встав рядом с Крисом на носочки, поцеловала дракона в губы. На её бедрах висел пояс, к которому крепилось множество мешочков с ведьмовскими припасами. – Это ещё что такое?! – раздались возмущения. – Немедленно вернитесь в строй!

Она послушалась. Девушка выглядела весьма довольной собой, а вот Крис стоял в изумлении. Такого он явно не ожидал.

– Начинаем! – сдавленно произнес маг и взмахнул рукой. – Раз, два, три!

Помещение тут же исчезло. Мы оказались стоящими посреди густого зеленого леса. Дул легкий ветерок, и до нас доносились ароматы лесных трав, стрекот кузнечиков и даже шум воды. Правее от нас в небо уходил ярчайший столб света, давая понять, куда нужно двигаться. Навскидку, нам добираться до него целый километр.