— В этом году ты не поступила в Академию, — явно волнуясь, сказал он. — Но можно попытаться не терять этот год. Заниматься с преподавателями и получить разрешение сдать экзамены за первый семестр, а дальше ходить на лекции, как все. Занятия мы с тетей оплатим, не волнуйся. И тебе, и твоей Регине. У нее Дар, достаточный для поступления, я узнавал. И из приюта ее можно будет забрать раньше.

Как много он разузнал за эти дни… И про Академию, и про Регину. Ему действительно хотелось как можно больше узнать обо мне, чтобы понять и попытаться помочь сейчас, если уж раньше не получилось. Эта забота была совсем не показушной. Может, и не все мужчины такие, как говорили нам в приюте? Или на отцов это правило не распространяется?

— Замечательная идея, правда? — воодушевленно сказала тетя Маргарета. — Жить твоя подруга будет у нас. От фирмы «Эберхардт и племянница» мы ей выделим стипендию на все время учебы, в дополнение к государственной.

Предложение оказалось столь неожиданным, что я немного растерялась. И раньше по поведению тети было заметно — она чувствует себя виноватой, что я выросла в приюте, вдали от нее, не зная любви и ласки близкого человека. Ее желание осчастливить не только меня, но и мою подругу понятно — она хоть как-то пыталась додать мне то, что, по ее мнению, задолжала. Я была ей очень благодарна за все, что она для меня делает. Еще месяц назад я бы прыгала от радости, что все так прекрасно складывается и для меня, и для Регины. Жить вместе, учиться магии — разве могло быть что-то прекраснее? Но сейчас внутри меня росла какая-то сосущая пустота. Быть может, напряженная учеба — как раз то, что поможет ее заполнить?

— Действительно, идея просто замечательная, — ответила я и попыталась улыбнуться. Зря, что ли, тренировала столько дней этот полезный навык внизу, в торговом зале? — Спасибо, тетя Маргарета. Спасибо… папа.

И пусть не случилось в моей жизни замечательной истории любви, как в тех романах, что так любит читать Регина. И даже, вполне возможно, уже и не случится. Но зато теперь у меня есть семья — пусть маленькая, но любящая.